преемника. Но пульсировали не только цериллы Магистров, но и простых магов, и ритм их говорил о том, что созывается весь Орден, - несомненно, Сартол собрался учинить суд над Баденом и Оррисом по обвинению в предательстве.
- Вы оба уверяете, что, по словам Терона, других предателей в Ордене нет, - продолжал Баден, - но я все же предпочел бы проверить. У Сартола могут обнаружиться союзники, которых Терон не видел. - Магистр снова отвернулся от Амарида и посмотрел на них. Из-за темных кругов под глазами его лицо казалось даже более худым, чем обычно, голос звучал напряженно. Когда мы спустимся в лес, ваши жизни окажутся в опасности, - если Сартол узнает, что вы живы, он сделает все, чтобы расправиться с вами. Так что, когда мы покинем горы, я отведу вас на одну уединенную поляну в нескольких милях от города. Там вы сможете ждать сообщения о том, что следует делать.
Элайна крепче сжала руку Джарида и, когда Магистр умолк, выразительно покачала головой:
- Когда вы придете в Амарид, Сартол обвинит всех троих в убийстве и предательстве и посадит под домашний арест - если, конечно, не найдет повода сразу убить вас. А ты хочешь, чтобы мы сидели тут и ждали твоих указаний? - Она снова покачала головой. - Не хочу проявлять неуважение к Магистру, но это глупо!
Баден, к ее удивлению, усмехнулся и перевел взгляд с одного молодого мага на другого.
- Вы и точно созданы друг для друга. Джарид вполне мог бы сказать то же самое. - Он поднял палец, улыбка исчезла. - Во-первых, Сартол в любом случае не убьет нас. Это было бы слишком нагло, и он погубил бы свой план. Во-вторых, я вполне готов к аресту. У нас с вами, у Транна и Орриса в Ордене много друзей, и, как бы ни расточал свое красноречие Сартол, некоторые из магов сохранят веру в нашу невиновность и помогут нам. Уверяю вас, вам не придется долго ждать нашего посланника.
Элайна все еще сердилась, но Джарид кивнул в знак согласия:
- Ты все еще знаешь, что надо делать?
Черты Магистра снова оживила знакомая улыбка.
- Я смогу сделать немногое. Как сказала Элайна, в городе нас сразу же арестуют. Но если мы маги, то сможем потребовать того, что положено нам по праву: немедленного судебного разбирательства или же процесса в присутствии всего Ордена.
- И посланник сообщит нам, что вы выберете?
- Да. У нас есть право защищаться, и я надеюсь, что смогу вовремя сообщить, надо ли выжидать или действовать решительно. Но что бы мы ни выбрали, ваша роль остается прежней. Вам надо незаметно пробраться в город и явиться на суд с посохом Терона и обломками искусственной птицы. Надеюсь, эти свидетельства и ваш рассказ о событиях в роще помогут убедить Орден в нашей невиновности и предательстве Сартола. - Он повернулся к Элайне: Понимаю, почему подобный подход тебе не нравится. Эта битва будет для тебя сложнее, чем для всех нас. Если есть какие-нибудь другие предложения, я с радостью выслушаю их. Но я убежден, что с моим планом у нас больше всего шансов на успех.
Элайна еще немного помолчала, потом вздохнула и закрыла глаза.
- Я не могу предложить ничего другого, Баден, а в твоих рассуждениях есть логика. Извини за резкость.
- За то, что сочла мой план глупым? - В глазах Бадена заплясали огоньки.
Элайна рассмеялась:
- Именно!
- Ладно, ладно, не извиняйся. Может оказаться, что это была верная характеристика. - Он подмигнул, а потом окликнул друзей: - Транн! Оррис! Пошли, нам пора в гости к Сартолу!
Они впятером осторожно двинулись по горной тропинке, еще более крутой, чем та, по которой Баден и Транн спускались несколько недель назад. Как бы Джарид ни наловчился ездить верхом, он дважды чуть не перелетел через голову коня, и, когда спуск стал более пологим, его плащ уже промок от пота, а руки болели - настолько крепко пришлось цепляться за узду. К счастью, за все это время на пути никого не встретилось, но на опушке леса у хрустальных вод озера Дакии послышались чьи-то голоса. Джарид с Элайной проворно и так тихо, как только возможно, шмыгнули в ближайшие кусты, а остальные спешились, достали еду и прикинулись, что отдыхают. Из укрытия Джарид увидел, как появились четыре мага на лошадях. Один из них был Радо-мил, остальных юноша не знал лично. Они поприветствовали Орриса, Транна и Бадена, но не спешились и поскакали дальше.
- Уф-ф! - выдохнул Баден, когда всадники скрылись из виду.
- Я думаю, Радомилу можно доверять, - заметил Джарид, выбираясь из кустов.
Оррис широко расставил ноги и скрестил на груди сильные руки.
- Ага. Мереда я отлично знаю. Ему тоже можно верить.
- Вы оба правы, - заключил Баден. - Радомил - мой хороший друг, и Мереда я очень уважаю. Несомненно, остальные двое тоже достойные люди. Но если учесть, в каком мы сейчас положении, ничего нельзя принимать на веру. Необходимо убедиться, что наши друзья доверяют нам и сохранят свою веру даже после того, как Сартол выдвинет свои обвинения. С тех, кого мы сочтем союзниками, спросится многое, и мы должны быть совершенно уверены в них.
- Ты о ком-то конкретном? - спросил Транн.
Магистр замялся:
- Да.
Джарид подумал, что он скажет что-то еще, но тот только сжал губы и нервно потер их пальцем. Элайна провела рукой по волосам:
- Здесь не самое подходящее место для разговоров.
Баден хихикнул:
- В общем, конечно. Значит, вас я сейчас отведу на поляну, а ты, Транн, вместе с Оррисом потихоньку отправляйся в Амарид. Я срежу дорогу и буду ждать вас.
Транн кивнул; в его ясных зеленых глазах читались пыл и готовность. Джарид уже не в первый раз благодарил судьбу за такого союзника. Маг обратился к своим молодым соратникам:
- Да хранит вас обоих Арик - ради нас и всего Тобин-Сера.
- И тебя, - ответила Элайна.
Джарид посмотрел в глаза друга и улыбнулся:
- Береги себя, Транн. - Он надеялся передать интонацией то, для чего не хватает слов.
Оррис легко вскочил на коня.
- До встречи, друзья. Не опаздывайте на суд, хорошо?
Джарид с усмешкой кивнул:
- Уж мы постараемся.
Не говоря больше ни слова, маги повернули коней и поскакали в Амарид. Длинные волосы, черные и светлые, связанные в пучок, развевались на ветру.
- Пошли, - сказал Баден, направляя коня по тропинке, которую Джарид до этого момента не замечал. - Это недалеко, и я хочу присоединиться к Транну и Оррису, прежде чем они столкнутся еще с кем-нибудь.
В последний раз оглядев местность и убедившись, что их никто не заметил, маги двинулись по тропе. Это действительно было недалеко, хотя им приходилось продираться сквозь густые заросли. Путь занял около четверти часа. Среди елей они обнаружили поросшую густой мягкой травой поляну, покрытую цветами самых невероятных оттенков. Воздух наполняло жужжание шмелей, колибри сновали меж цветов, и два больших оленя, напуганные появлением магов, умчались в лес, громко фыркая и хрустя сухими ветками.
- Здесь вы будете в безопасности, - пробормотал Баден, явно наслаждаясь пейзажем. - Кроме нас лишь одному человеку знакомо это место.
Джарид понял по выражению глаз Магистра, кто этот человек, но промолчал.
Элайна соскочила с коня и с нескрываемым восторгом смотрела на цветы и птиц.
- Просто невероятно, как здесь хорошо, Баден.
- Рад, что тебе нравится. - Он прокашлялся, словно не зная, как продолжить. - Мне... пора идти. Не буду лгать вам: наши жизни могут зависеть от того, сможете ли вы вовремя явиться на суд и доставить улики. Но в первую очередь вы в ответе друг за друга. Берегите себя, вы - надежда нашей страны. Если
