Он спрыгнул на пол по-кошачьи грациозным движением. И тут же повел рукой в сторону барона. Тот, не успев оправиться от гигантских размеров изумления, отшатнулся назад. Тяжесть доспехов повлекла его за собой, и он упал на спину.
Из портала вышло еще четыре человека. Три мужчины и одна женщина в простом крестьянском платье. Мужчины направились к Гринеру, и он с облегчением понял, что руки мертвецов уже не держат его. Зомби просто рассыпались на кусочки, а Гринер свалился на каменный пол, больно ушибся копчиком и чертыхнулся.
— Давай, помогу. — Один из мужчин, постарше остальных, протянул ему руку, усмехаясь в пепельного цвета усы. Он был одет, как охотник, или как лесник — даже лук за спиной у него был, и колчан.
— Есть тут еще зомби? — спросил второй, похожий на столичного щеголя, невысокий, с копной кудрявых волос.
— По углам несколько, — сумел ответить Гринер, вставая. — Я…
Он посмотрел туда, где находилась книга. Синий луч исчез. Книга лежала на столе, закрытая, а Дерек стоял напротив барона, вытянув руку так, будто держал кого-то. Барон схватив себя за шею, корчился, ползая на коленях. Женщина, появившаяся вместе с остальными, склонилась над обмякшей на стуле Мелиссой, и чем-то поила ее из бутылочки.
— Я… — снова сказал Гринер, растеряв все слова. — Я…
— Ты Гринер, — сказал третий из магов. Он был высокий, толстый, и, судя по морщинкам у глаз, веселый. — Мы знаем о тебе, ты ученик Тео.
— Т… Тео!
Гринер бросился к наставнице. Она лежала на столе, бледная, и не двигалась. Гринер остановился в нескольких шагах от ее тела, не решаясь подойти.
Дерек опустил ему на плечо руку, слегка сжал ее. Дрогнувшим голосом сказал:
— Погибла в расцвете сил. Во цвете лет. Оставив сироту, ученика, которого я заберу себе и буду нещадно его эксплуатировать, заставлять терпеть издевательства, по десять раз на дню мыть полы и лепить из пережеванного хлеба слово 'беспросветность'…
— Фигушки, — услышал Гринер знакомый голос, и все его существо радостно встрепенулось. — Фигушки я тебе его отдам. Он уже привык к
Тео приподняла голову и подмигнула Гринеру.
— Я оскорблен в лучших чувствах, — сообщил Дерек веселым голосом и потрепал Гринера по голове. — Ладно, усопшая, вставай, надо разобраться с бароном, заделать Проколы и убраться тут… А то любой поймет, что тут совершался магический ритуал.
Тео села на столе, свесив ноги, улыбнулась.
— Ну что ученик, ты небось поверил, что барон меня заколол?
— Угу, — буркнул Гринер.
— Зря.
Тео спрыгнула, отряхнулась и поправила съехавшую набок одежду.
— За работу. Найди лопату и сгребай мертвяков в кучу посреди залы. — Она огляделась. — Я имею в виду зомби, а не тех, кого они убили… Жаль, что эти люди погибли. Я надеялась, что мы успеем раньше.
Жителей деревни, слуг замка и стражу похоронили в саду. Зомби, после того как Гринер собрал все их части в кучу, маги сожгли. Книгу снова запечатали, и Дерек прихватил ее с собой, когда ушел через портал, уводя связанного заклинанием барона и полуобморочную Мелиссу.
— Куда это он? — спросил Гринер у толстяка с добрым лицом.
— К Белым, — ответил тот. — Скоро вернется.
Тео о чем-то тихо говорила с «Охотником», как прозвал его про себя Гринер. «Крестьянка» и «Щеголь» бродили по зале, совершая пассы руками — запечатывали Проколы, понял юноша.
— Ну, как тебе первое боевое крещение? — спросил толстяк.
— Оно не первое, — буркнул Гринер, все еще не оправившийся после событий этого дня.
— А какое было первое?
— Мы поймали вьяллу.
— О… — заинтересовался маг. — Здорово было?
— Ну… да. А какого вы цвета? — спросил подозрительно Гринер.
— Я Черный, — улыбаясь, ответил тот.
— Никогда бы не подумал…
Тео подошла, массируя плечо, куда, как предполагал юноша, пришелся удар барона. Каким-то образом все выглядело так, будто ей попали в грудь, но, судя по всему, единственное, что останется у магички на память об этом бое — синяк. Она кивнула толстяку.
— Гринни, познакомься — Черный маг Деодред. Тот, с луком и стрелами — Эфоль, женщину зовут Рисса, а тот франт — Родни. Эфоль и Рисса — Серые.
— Три группы, Тей, это рекорд. Белые занесут барона в первую десятку в своем списке злодеев. — сказал, подходя, Эфоль.
— Я бы выпил, — протянул франт.
— У барона только кислятина, Род. Давай лучше ко мне, — предложила Тео и приобняла ученика за плечи. — Ну что, Гринер, выдержишь еще одно испытание?
— Какое?
— Компанию магов.
— Если вы не будете притворяться мертвыми — вынесу.
— Эй, ученик. Не обижайся… Так было нужно. Если бы ты знал заранее…
— Я понимаю, но все равно… Я испугался за вас. И огорчился.
Замерцал портал и в нем появился Дерек. Он довольно улыбался.
— Белые в восторге! — объявил маг. — Мы заслужили хорошую гулянку!
Тео посмотрела на ученика внимательным, теплым взглядом.
— Мир?
— Мир.
Маги устроились у Тео на кухне, как у себя дома. Пили вино, смеясь и вспоминая старые подвиги. Зашла речь и о недавнем.
— И когда Гринер сказал: 'А вы разве не собираетесь взять с собой книгу и духа?', я поняла, что можно привести вас туда во мгновение ока, — сказала Тео, салютуя друзьям кубком. — Книга послужила отличным проводником для портала. А знаете, что было самое сложное?
Маги дружно покачали головами.
— Самым сложным было упасть 'от удара меча' так, чтобы сумка была сверху и книга чуть высунулась. Честное слово — была секунда, когда я подумала, что барон не заметит книгу… Остальное было проще простого.
— Просто? — возразил Дерек. — Ты и не догадываешься, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы упросить Родни с Риссой!
— Неправда, — попыталась было опровергнуть его слова Рисса, но ее не слушали.
— А почему зомбяков тащили демоны знают, откуда? Рядом с замком не было кладбища? — спросил Деодред.
— Было, — ответил Дерек. — Только они один раз уже пытались достать оттуда мертвецов — барон и одна из его жен, — и что-то пошло не так. Их было уже не поднять.
Тео встала, подняла кубок.
— Я провозглашаю тост! За Гринера, моего замечательного ученика, без которого я бы не справилась!
— За Гринера! — охотно поддержали ее маги.
Потом они стреляли в воздух цветными искрами, вызывали различные иллюзии, играли в 'Угадай зверя', причем примеры брали, как понял Гринер, из «Энциклопедии». Словом, весело проводили время. Еще пару раз были подняты тосты 'за ученика'. Сам же ученик сидел скромно в углу, и клевал носом.
Когда магическая братия удалилась, и остались только Тео с Гринером, магичка, внимательно на него
