– Откуда ты это знаешь? – чуть шевеля губами, прошептала она.
– Фантастику читать надо, – зевнула магичка. – А что? Угадала?
– Да, – заплакала девушка, – у меня в доме хранился как раз философский камень, который… Впрочем, не важно. Проглотивший его получает неограниченную магическую силу, и может творить все, что угодно. Однако у камня есть одно маленькое неприятное последействие, плата за его использование. Чем больше силы проглотивший просит у него, тем выше плата. Артефакт служит своему хозяину три дня, а потом… он просит свое обратно.
Спрашивать о каре, которая ждала Ытя, волшебнице не захотелось. Зато дракон, оказывается, не только болтал со случайным пассажиром, а внимательно слушал весь разговор и спросил.
– Да не знаю я, – взвыла дьявольская дочка, – не видела я никогда кары камня, и держала его у себя только для того, чтобы не попал он в руки всяких несознательных. Ыть, тролли, орки, инопланетяне, канализационные пиявки, прочие низшие существа – все они желают стать сильнее любой ценой, и не особо задумываются о последствиях.
– Все ясно, – констатировала Алина, – Твоего склизкого служаку надо остановить во что бы то ни стало и лишить его философского камня, не то всему миру хана, так?
Фифа кивнула.
– Предлагаю договор, – уверенно заявила волшебница, – скрепленный кровью. Ты летишь в Прагу и дожидаешься с папашкой нашего возвращения. Все равно ты ворожить не можешь, а твое присутствие тут не очень-то и уместно. Анестезия перестанет действовать, и ты начнешь корчиться от боли. Ни ты, ни твой отец больше не разворачиваете проект по заповеднику вечноживущих. В ответ я нахожу твои руки, исцеляю тебя, а заодно мы с Дэном разбираемся с вашим, так называемым, верным слугой.
– Не нравится мне все это, – огорчилась дьявольская дочь.
Их с отцом дело после такого договора можно было смело похоронить. Но делать нечего, сколько бы Фифа ни умоляла снизить требования, ни Алина, ни Дэн не отступали. Дорогое тяжелое лечение – еще куда ни шло, но вот Ыть и философский камень вносили существенные поправки. Если розовая красотка не наврала, то шалости ее слуги могли вылиться в серьезную катастрофу, а за такое предложенная магичкой цена – гроши.
– Идет, – скрепя сердце, согласилась дьявольская дочь, – но сроку тебе, Лина, три дня осталось. Не справишься – развоплотишься.
Волшебница мужественно кивнула. Она не была уверена в успехе, но перед этой особой хотела выглядеть смелой и бесстрашной.
Дэн взмахнул рукой, материализовав лист с договором, на котором его напарница и расписалась кровью. Когда же пришла очередь Фифы, та обреченно посмотрела на свиток. И тут Алине дошло: дьявольская дочь не способна поставить автограф. Сопровождающая ее Флора сняла повязку с правой руки хозяйки, и густая капля крови опустилась на пергамент, который крепко держал некромант.
Глава 9. Аспирин и прочие неприятности
Когда проводили Фифу, было уже далеко за полночь. Некромант с волшебницей устроились на улице на мотоцикле и принялись рассматривать карту местности под свет от фонаря и лайтингбол, созданный Алиной.
– Никогда не думала, что после смерти увижу полмира, – то и дело говорила она, а Дэн пытался убедить ее, что та не умерла, а произошло недоразумение, но про полмира спорить не стал.
К тому же, если бы кто-нибудь из его собственных друзей сказал, что пану Шпатни за два дня доведется побывать в Москве, Челябурге и деревне Варне, он бы ни за что не поверил.
– Может, переночуем тут? – предложил он.
Алина огляделась. Ей было неспокойно. Да, пусть Фифа больше не преследует их, но шестое чувство подсказывало, что просто так им до Варны не добраться. Будь все элементарно, вряд ли стала бы дьявольская дочь заключать невыгодный для нее договор, терпеть боль. А ее отец на то и носит пугающее имя, чтобы строить козни и пытаться вынудить противоположную сторону нарушить договор.
– Лин, что ты молчишь?
Девушка сверлила глазами карту. Она никогда в жизни не была на Урале, а тут – озера так близко, как манит посмотреть на всю эту красоту, но нужно отправляться в степи, где устроился негодник Ыть.
Черный дракон в свете фонарей ничего не писал. Животное решило, что зрение портить не хочет.
– Нам надо ехать, – сказала, наконец, она, чем вызвала удивление у обоих спутников. – Нельзя стоять на месте. А что, если орки в этом городе поведут себя, как и московские? Что, если Фифа не отменила приказ всем низшим существам нас атаковать?
– Тогда мы им скажем, что больше это делать не следует! – догадливое животное светилось оттого, что изрекло мудрую мысль.
– Молодец, Дракошка, – потрепала его по холке магичка, – но, насколько мне известно, орки не приучены слушать. Пусть даже цивилизация и заставила их быть терпимыми друг к другу, уважать людей и служить высшей касте.
Речь Алины оказалась долгой. Никогда бывшая сотрудница фабрики по производству 'Кириешек' и не предположила бы, что станет если не философом, то хорошим оратором, рассуждающим о животной природе фантастических существ. Но именно этим ей и пришлось заняться. Девушка популярно объяснила дракону, а заодно и Дэн ее слушал, что орки – существа воинственные. И пусть даже их цивилизовали, дали им работу охранников или таксистов, то это не значит, что в глубине души каждый злюка не желает взять булаву и отправиться колотить ею всех встречных по головам.
– Жаль, что я дедушку Фрейда не призывал, – меланхолично протянул некромант, – он бы столько трактатов об орках написал. Как считаешь, Алина, стоит ли позвать пана Зигмунда? Может, еще и пана Эрихаnote 21 за компанию? А то второму слою не хватает достойной философии.
Волшебница поняла – он хочет перевести разговор о продолжении пути на любую другую тему, и снова резко вернулась к тому, с чего начали.
– Едем на юг.
– Сколько тебе говорить, – печально смотрел он на здание гостиницы, – спать тоже надо. Чем меньше ты отдыхаешь, тем слабее твоя магия. Не забывай, что ты вчера портал вешала, так что, еще пара часов, и ты больше, чем на бытовой файербол будешь не способна.
Спорить с Дэном она не смогла. Он был прав. Если они отправятся в путь прямо сейчас, и на них в ночи нападет банда наемников, или даже просто лесное хулиганьё, то она не сумеет банально защитить некроманта с драконом. А ведь ни один из ее спутников не владел даже элементарными приемами для самозащиты, кои на первом слое знали все, занимавшиеся, например, в кружках каратэ.
Когда волшебница согласилась остановиться на ночь в гостинице, Дэн привязал реактивный мотоцикл на стоянке и попросил ее наложить защитное заклинание.
– Кошарик! – ляпнула она.
Что хотела этим сделать девушка: никто не понял, – но в итоге веревка превратилась в кошку- мутанта, с длиной туловища как у таксы, гибкостью сравнимой с мангустом, а хвост сросся бубликом вокруг шеи.
– И что это такое? – покосился он на волшебницу.
– Кошко-сигнализация, – пожала плечами Алина. – Лучше не трогать, потому что я не знаю, как она действует.
– Мяу, – отозвалась сигнализация.
Она еще и живая! Дракон тут же сел рядом с таинственной животинкой и принялся с ней общаться. Понимал ли гениальный писатель кошачий язык, но мурлыкали они так долго, что некромант решил оставить питомца рядом с мотоциклом, чтобы была двойная охрана. Однако вскоре животное поняло, что созданная магичкой кошка – всего-навсего робот, с соответствующим уровнем интеллекта, и стихов она оценить не
