Пётр выглядел искренне расстроенным, говоря столь неприятные вещи господарю.
- Тяжела твоя ноша, Господи! - грустно произнёс архиепископ и перекрестился - По данным верных людей, сие есть провокация приверженцев Атила. Сие, как раз, весьма, по сатанински, белое назвать чёрным, а чёрное наречь белым. Дьявол в аду, видя такое, радуется безмерно. Достойный учителя, ученик оказался.
- Из Афона вести есть? Они узнали о его прошлом? Тот ли он, кем мы его считаем?
- Прости старика, княже. Память старческая, голова дырявая, совсем забыл сказать. Есть новости. Давеча, вернулись, от святых отцов, мои гонцы и привезли несколько интереснейших манускриптов. Тут они.
Не по годам легко, молодцевато, можно сказать, Иона встал и быстрым шагом подошёл к столу. Из вороха бумаг, вытащил несколько документов и подал молодым людям. Друзья осторожно взяли старинные рукописи и принялись читать. Следует заметить, оба воина, окромя науки ратной, по пять языков разных знали. На некоторое время в кабинете повисла тишина. Старец смотрел, как они, склонив головы, читали. О чём он думал в этот момент? Вспоминал ли годы своей юности, али заглядывал в грядущее? Кто знает сие. А может, он просто был рад, что на склоне жизни своей, судьба даровала ему радость познакомиться и стать другом и соратником, сим удивительным мужам. Возможно, он, повинуясь целибату и не познавший никогда радости отцовства, теперь их считал сыновьями? Если не сыновьями по крови, то сыновьями по духу. Кто знает, кто знает? И надо ли знать сие?
- Значит, наши опасения оказались не напрасны. Он - легендарный Аттила, гунн. Да-ааа, не весело. Выползла гадина из могилы.
- Ну, мы к такому повороту событий и готовились, Пётр. Посему, большой неожиданностью, сие известие, для нас не стало. Не так ли, отче?
- Да. Мы готовились именно к этому развитию событий. Но мне надобно уточнить небольшие детали. Сие не займёт много времени. И 'драконам' не помешает отдохнуть, как следует, и набраться побольше сил, перед решительной схваткой.
- Добро. Я, в ближайшую седьмицу, займусь амуницией для своей сотни. - как у всякого хорошего командира, у воеводы всегда на первом месте его воины.
- Ко мне, со дня на день, вернётся гонец из Рима. Может из Ватикана, какие документы о нашем вампире привезёт?
- Дай-то Бог. Я, ещё, к логову ихнему пару людишек потолковее пошлю. Глядишь, о планах супостатов, чего разведаем.
- Сие, отче, большим подспорьем для нас было б. Не всё токмо им про нас дознаваться. Разок и мы у них выведаем.
- Тогда, дети мои, помолясь, с Божьей помощью примемся за дело. - подвёл итог архиепископ.
Немного отдохнув, на следующий день принялись за дело. Подготовка затянулась. Прошло, почитай, три седьмицы. Рутина повседневных мелких дел затягивала и распыляла силы. То чеснока не хватает на эссенцию, то кузнец - оружейник заболел, то с лошадями чего-то не то.
Владу приходилось, кроме подготовки, управлять страной. Сильно разграбили Валахию вампиры. Большую кровавую жатву собрали они. Обезлюдели сёла и города, запустели, заросли бурьяном поля. Легко ломалось, да тяжко строить. Много усилий потребовалось от князя, дабы вдохнуть новую жизнь в умирающую страну. Но результаты скоро стали видны. Заколосились поля, засеянные заботливой рукой хлебопашца. Ожила торговля, по дорогам поехали купцы, не опасаясь за свою жизнь. В городах слышался людской гомон, детишки, не боясь, бегали по улицам.
Изредка, соратники собирались пошептаться о новостях, согласовать и скорректировать планы. Всё было достаточно спокойно, пока, через пяток дней, не собрали всех экстраординарные события. Этой ночью на князя покушались, на счастье, неудачно. Кроме того, возвернулся долгожданный гонец из Рима с важными новостями.
Последним в кабинет священника вошёл Влад. В лицо бросалась его сильная бледность. Быстрым шагом подошёл к излюбленному креслу и сел. Пётр старался не встречаться с ним глазами. Иона, напротив, пытался поймать взгляд господаря, дабы понять, как он перенёс всё.
- Князь, ты как?
- Уже нормально. Я думал, готов ко всему, да, видать, переоценил свои силы.
- Не кори себя. Твоей вины в смерти её нет. Твоя сестра, давно уж немёртвое, нежить. Мы все сие знали прекрасно. О другом помысли, душа её свободной стала и не страдает более, видя, как тело грешит страшно. Я очи её видел, когда голову отрубали. И могу сказать, я в них радость узрел, радовалась она избавлению из ада. Вот об чём тебе помыслить надобно.
- Прости меня господарь. По моей вине едва не погиб ты. Я в том повинен!
- И твоей вины нет ни в чём. - Иона успокаивал и Петра, корившего себя за покушение - Нету в том твоей вины. Ты сколько раз приставлял охрану к Владу, а он отсылал? А? А мне как пенял, второго дня, мол, негоже без 'драконов' из города выезжать? Забыл? То-то, ни чьей нет в том вины, уясните твёрдо, если беречься будем без меры, ни в жизнь не победить нам!
Соратники переваривали услышанное. Прав старик, тысячу раз прав. Собрав в кулак всю свою недюжинную волю, Влад заговорил.
- Истинно глаголешь. Токмо Аттила винен во всех бедах наших, он единый. Что с останками, отче?
- Не волнуйся. Обряд совершили по всем канонам. Потом, сожгли, и прах похоронили в усыпальнице, рядом с батюшкой вашим. Могилу, как водиться в таких случаях, запечатали основательно.
- Спасибо. Надеюсь, она уже в раю с ангелами.
- Денно и нощно молюсь об том, княже. Там она, там голубка сердешная.
Архиепископ поднял к небу глаза и перекрестился троекратно. Влад, в задумчивости, головой кивнул пару раз и, прокашлявшись, продолжил совещание.
- Оба вы знаете, есть новости из Рима, и новости, скажу я вам не утешительные. Наш упырь, оказался много древнее, а значит и сильнее, чем мы предполагали. Согласно полученной мной информации, о нём знали китайцы, ещё в третьем веке до рождества Христова. Даже в те времена Его считали весьма сильным и могущественным. Он объединил разрозненные роды и кланы народа хунну, вёл вполне успешную борьбу с Поднебесной империей. Несколько веков подряд, вампиры ратились с китайцами, постоянно побеждая и присоединяя новые земли. Не было силы, способной помешать кровососам. Пока, однажды, не собралось несколько смельчаков. Надо заметить, что все они являлись монахами, буддийскими и даоскими, и они не побоялись бросить вызов Аттиле. После многих кровопролитных сражений, смогли они прогнать упырей со своей земли родной. Но не изничтожить. Смог скрыться Аттила от них. Ещё долго затем, воевали с оставшейся нечистью, а для обучения бойцов создали монастырь. Назвали сие богоугодное заведение, Шао Линь.
Его слушали крайне внимательно. Лица серьёзны и сосредоточены.
- Но, и сие, не начало его кровавого пути. - продолжил повествование Влад.
- Не уж то, информация есть, о более древних временах? - с дрожью в голосе, поинтересовался Иона.
- Есть. Сведения о нём можно почерпнуть в летописях других племён и народов. В частности, о нём знали шумеры и вавилоняне, арамеи и финикийцы. Под разными именами, знали, но везде кровавый след.
- Боже милостивый! Как же мы с ним совладать сможем? - воскликнул Пётр.
- Шансы имеем, и весьма неплохие. Твои предки, в своё время, хорошо его обезвредили, века лежал в домовине. А проснулся, всего то лет, пятнадцать тому назад, и силу настоящую набрать не успел. Но каждой прожитый им день, делает его могущественнее, потому спешить надобно незамедлительно. - подвёл итог архиепископ.
Нависла тягостная тишина, переваривали услышанное. Влад встал со стула, и начал, в задумчивости, медленно прохаживаться по кабинету. На дворе давно стемнело. Несмотря на плотно закрытые окна, доносилось стрекотание кузнечиков. Стояла тёплая летняя ночь. Жизнь шла своим чередом, ей было совершенно наплевать на дрязги мира людей.
Иона внимательно посмотрел на витязей. Внешне разные, они были очень похожи. Похожи чистотой
