За двоих ответил Ростислав.
- Жаль, ну ничего, ещё познакомимся. Думаю, пара дней в запасе есть. Давайте завтра к вечеру созвонимся. Не всё успел подготовить. Роста не спрашиваю, Алексей, ты стрелять умеешь?
- Странный вопрос. Как всякий нормальный мужик - конечно, и довольно не плохо.
- Совсем замечательно.
- А что? Будем стрелять?
- Не думаю, но на всякий пожарный, узнать не мешает.
- Будем, наверно прощаться. Уже ночь на дворе.
Действительно, за разговором незаметно пролетела уйма времени. Часы показывали одиннадцать вечера. Тепло попрощавшись, мужики поехали домой. Ростислав, сначала отвёз товарища, а потом приехал к себе…
…Осень в полный голос заявила о себе. Пожелтевшая листва, пышным ковром укрыла землю. Зачастили дожди. Мощёные камнем, дороги столицы, сплошь, блестели грязными зеркалами луж.
В, последнее время, Влад часто бывал в замковой часовне, где покоились останки его родных, подолгу засиживаясь в раздумье. Похоже, настроение князя, соответствовало погоде, сплошная осень. Караульные молча наблюдали за господарем. Всегда энергичный, сейчас выглядел грустно. Думы тяжёлой ношей навалились на плечи, сгорбив их. Он побледнел и осунулся. У подобной хандры наблюдалась и причина. Срочных государственных дел, требующих напряжения всех сил, пока не наблюдалось. Новости об Аттиле не поступали. А человек, привыкший к действию, привыкший быть загруженным по горло, не может просто взять и ничего не делать. Безделье не для него.
Он сидел у праха родителей и вспоминал былое. Иногда, лёгкая улыбка озаряла его лицо. Может, это вспомнились детские годы, ласковые руки матери, гладившие его по непокорным вихрам? Или первая охота, на которую взял его отец? Кто - знает? Иногда, лицо становилось тусклым и пустым, непроницаемым, как маска. Наверное, вспоминалось вампирское лихолетье. Часами мог сидеть неподвижно в семейной усыпальнице. Друзья, видевшие его грусть, не мешали и, тем более, не сочувствовали. Влад, считался, чересчур сильным человеком, чтобы нуждаться в чьём-то сопереживании участии. Сильные люди одиноки в горестях. Хандру, князь, должен вылечить сам. Считалось, недостойным мужчины, перекладывать свои трудности и невзгоды на плечи других. Всё надо преодолевать самому.
Архиепископ, правда, не сидел, сложа руки. Как друг, соратник и глава местной церкви, он не мог пускать дело на самотёк, у него имелись собственные мысли по этому поводу. Мудрый старик, давно вынашивал планы женитьбы господаря. И дело не в одной хандре, время подумать о престолонаследнике. Война, которую они вели, могла в любой момент оборвать жизнь князя. Враг ещё оставался, силён и безжалостен. Пётр, посвящённый в замыслы святого отца, пообещал всемернейшим образом способствовать осуществлению оных. Теперь, в час нежданного затишья, Иона приступил к реализации задуманного.
Весь погружённый в себя, Влад прошёл мимо стражников. Караульные, как положено, отсалютовали, но князь, в задумчивости, даже не заметил их. Он спешил. Его ждала делегация венецианских купцов. Влад опаздывал и, потому страшно злился на себя. Свернув по коридору, буквально сбил с ног девушку, идущую ему на встречу. Остановившись, подал руку, помогая ей встать. Та сидела на полу и, болезненно морщась, потирала ушибленное плечо. Поставив её на ноги, князь хотел, было идти дальше, но услышал за спиной, как сие юное создание, миленьким голосочком, но с огромным сарказмом поинтересовалась, не сильно ли пострадал камзол у рыцаря. Не привыкший к подобным вольностям, и весьма опешивший, господарь резко развернулся. Теперь, у него появилась возможность хорошенько рассмотреть обладательницу острого язычка. На него, надув губки, уставилась незнакомая молодая барышня. Прелестные голубые глазки метали молнии. Иссиня-чёрные волосы слегка растрепались. Щёки пылали румянцем.
- Ежели вы - господарь, то это не значит, что можно сбивать с ног беззащитных барышень! - возмущённо сказала обладательница чудесного курносого носика.
Князь опешил. Злоба пропала. Возникло немного странное чувство вины.
- Я…
Продолжить фразу не получилось. Обрушившийся поток упрёков, казался, подобен снежной лавине, сметающей всё на своём пути. Он стоял, открыв рот, не зная как себя вести. Влад никогда не сталкивался с подобным, не привык к такому поведению, тем более в своём дворце. Господарь, как-никак. Через несколько минут, очаровательное создание выдохлось и уставилось на застывшего князя. Тот, пользуясь, случаем осматривал её. Сложена барышня, оказалась отменно. Стройна, красива, с высокой грудью и огромными глазами. Оставшись доволен, увиденным, поинтересовался.
- Я, наверно, малость отстал от моды? Это новый этикет - орать на своего сюзерена?
Теперь смутилась незнакомка.
- Простите, господарь. Но вы налетели на меня так неожиданно. И я больно ударилась, падая. Вот!
В спокойном состоянии, голос у неё оказался глубоким, грудным и … чертовски приятным.
- А вы, собственно, кто? Я вас не знаю.
- Меня зовут Виктория. Я дочь болярина Мирчи и приехала вместе с ним, по приглашению архиепископа.
Влад прекрасно знал Мирчу. Сей богатейший магнат, ещё во времена отца, постоянно сеял смуту и усобицу, пытаясь отделиться от княжества. Старый господарь несколько раз усмирял строптивого вельможу, пару раз даже брал в заложники его двоих сыновей. Однако, с началом правления Влада, он безоговорочно стал на его сторону в борьбе с Аттилой. Это была личная месть. Вампир превратил в кровососов его сынов. Такое не прощается. Во время своих карательных рейдов, Влад с 'драконами', несколько раз останавливался у него в замке, и всегда получал всемерную помощь.
- А вы не помните меня? Я уже приезжала сюда с отцом и братьями, лет десять, тому назад.
Князю показалось, он припомнил, как видел, в той, прошлой жизни, рядом с болярином маленькую девчушку, непрестанно корчившую рожицы окружающим. Но всё туманно, прошло много лет, свершилось много событий.
- И сие даёт тебе право повышать голос на господаря Валахии?
Вопрос задал максимально строго, и лишь он ведает, каких трудов стоило не засмеяться. Но чёртики в глазах бесились во всю.
Заметив вакханалию его глаз, Виктория вновь обрела потерянную, было, дерзость. Видать, старый болярин позволил дочке делать всё.
- Господарь! Вам доставляет удовольствие слышать повторение моих извинений? Хорошо, я вновь нижайше прошу вас простить меня за предерзостные слова, слетевшие с моих недостойных губ. Но правды ради, посмею заметить, сие вы снесли меня, словно ураган, налетевший на нежную травинку.
- Да, 'нежная травинка'. Скорее, куст чертополоха!
Не сдерживаясь боле, от души рассмеялся.
- А почему, я не видел тебя, наведываясь к болярину? Кабы прознал, что у него такая боевая дщерь, обязательно вытребовал бы в свою дружину. Мне отчаянные вои, ой как нужны. В бою тебе применение непременно найдётся. Можешь врага насмерть заговаривать.
Съязвил в отместку Влад.
Неизвестно, чем могла окончиться сия дуэль, но в конце коридора показались Иона и Мирча. Увидев князя и Викторию, поспешили к ним.
- Приветствую тебя, господарь. Разреши представить тебе мою юную дщерь, Викторию.
- Она сама представилась. Я чего хотел спросить, ты, где её прятал?
Увидев горящие глаза дочери, болярин грозно зыркнул на неё и ответил князю.
- Я, на несколько лет отправлял её с тёткой в паломничество по святым местам. Везде побывали, и в Иерусалиме, и в Московии. Туда, где строго чтут православие, и где смогла она уберечься от нашего лиха. Вернулась, вот, недавно, пару седьмиц тому.
- Жаль, недавно вернулась. А то своим острым язычком могла помочь супостатов одолевать.
Влад откровенно потешался с девицы.
- Прости, княжне, ежели чего не так. Без отцовского присмотра, совсем от рук отбилась. Прям не знаю, что и делать. Какой из тётки воспитатель?
