- Ты ещё не все видел, Дэн. Приходи сегодня ночью в клуб «Голубая лагуна». Приходи, и ты увидишь, кто я есть на самом деле. И знаешь, что в этом самое интересное, Дэн? Да именно то, что я люблю свою жизнь! И никакой репортер не сможет дать мне всего этого.
Уже было хотев что-то сказать в ответ, высокий блондин резко сжал челюсти.
В последний раз пристально вглядевшись в ярко накрашенное лицо совершенно чужой, неизвестной ему до селе женщины, он молча забрал свою камеру, оставленную ранее на небольшом столике, и стремительно направился к выходу.
- Это моя визитка. – Кинув пластиковую карточку на близлежащую декоративную тумбочку, на которой ранее стояли лишь бронзовые статуэтки миниатюрных балерин, проронил он. – Здесь есть мой телефон. Звони, если что. – После чего, поспешно покинул помещение.
Кристин не стала его провожать. Продолжая стоять у окна, она, глотая собственные слезы, смотрела как, наверное, единственный настоящий друг теперь уже навсегда уходит из ее жизни.
Но так лучше.
И если в ней все ещё и осталось хоть что-то хорошее от той прежней веселой девочки, она должна позволить ему уйти.
Аккуратно стерев оставшиеся слезинки со своего лица, девушка глубоко вздохнула, натянула на лицо широкую улыбку и, забрав нужную папку с документами из кабинета, направилась к выходу.
Уже перед самым уходом ей на глаза попалась небольшая пластиковая карточка.
Взяв в руки дорогую визитку, Кристин машинально прочла выгравированный золотыми буквами заголовок: «Дэниэль Томсон – главный репортер службы новостей».
Задумчиво повертев карточку в руках, девушка все же зашвырнула ее в свою маленькую сумочку и покинула дом.
Путь до Гренте – соседнего небольшого городка, где располагался офис ее отца, был неблизким. Ей придется поторопиться, чтобы успеть к полуночному конкурсу в клубе.
Небрежно бросив кожаную папку вместе со своей дамской сумочкой на пассажирское сидение рядом с собой, она села за руль, завела мотор и уже через минуту выехала за ворота роскошного особняка.
Похоже метеорологи на этот раз оказались правы. Эта зима, действительно, была суровой для местного мягкого климата. В первый раз за последние пять лет поверхность земли в некоторых пригородных регионах Нового Орлеана была и впрямь покрыта тонким слоем белоснежного снега. Выехав за пределы города, Кристин вжала педаль газа в пол.
Ее ужасно нервировало ползучее городское движение, состоящее лишь из километровых пробок. Поэтому, ловя момент, она хотела как можно скорее добраться до пункта назначения.
Ее Мерседес уверенно лавировал вдоль извилистой трассы, уходящей все дальше на запад. Кое-где на дороге попадались обледенелые зоны, но столь навороченной машине, казалось, все нипочем.
Трасса петляла, поднималась и вновь спускалась с гористых холмов, словно специально обращая внимание путников на окружающий пейзаж, состоящий из пологих равнин, старинного заброшенного кладбища, усеянного тонким слоем снега и парой черных коршунов, кружащих в безоблачном темном небе.
Рассеянно следя за дорогой, мысли Кристин все время возвращались к прошедшему разговору с Дэном.
Он просил вернуться ее назад. Он готов был поставить все на кон, лишь бы забрать ее.
Может быть, жизнь не так и плоха? Может быть, она не состоит лишь из серых и черных красок? А может быть, она вообще сама все это придумала???
Дэн любит ее… и всегда любил. Не он виноват, что между ними все так закончилось. Не он… Отец. Ричард Робертс – этот самовлюбленный сукин сын, распоряжающийся чужими жизнями. Именно он все спланировал, решил и выполнил свои намеченные планы. Его никогда не интересовала судьба собственной дочери, главное – чтобы она общалась с людьми из «своего» круга. А Дэн… этот надоедливый жалкий беспризорник, стоял как срамное пятно на его белоснежной, аристократической заднице.
Но как он мог? Как мог так безжалостно поступить с собственной дочерью?
С трудом сдерживая слезы, Кристин с облегчением проехала вывеску с надписью: «Добро пожаловать в Грента» и уже через несколько минут припарковалась возле небольшого офисного здания.
Оставив машину прямо на дороге, девушка подобрала с сидения свои вещи и поспешила в сторону центрального входа.
На территории Гренты, как и за ее пределами, лежал снег. Занятая мыслями лишь о предстоящей встрече с отцом, Крис не заметила, как ее легкая босоножка встала на обледенелую часть асфальта. Взмыв руками в воздухе, она почувствовала, как ее тело нелепо изогнулось, готовое вот-вот сравнять хозяйку с землей.
Резко прикрыв глаза, девушка приготовилась к неизбежному. Но вдруг, неизвестно откуда взявшаяся опора с легкостью поддержала ее, не дав свершиться столь унизительному падению.
Изумленно распахнув глаза, Кристин увидела перед собой мужское лицо. Доходившие до плеч прямые смоляные волосы создавали резкий контраст с бледным лицом незнакомца. Глубоко посаженные глаза пристально смотрели на все ещё удивленное лицо девушки.
Быстро придя в себя, Кристин резко оттолкнула его руки от своего тела и, фальшиво изогнув губы, произнесла:
- Благодарю.
Незнакомец остался стоять на месте, продолжая оценивать ее своим холодным взглядом. Раздраженно вздохнув, рыжеволосой девушке не осталось ничего, кроме как самой обойти эту неприятную личность и поскорее забежать в спасительное тепло небольшого здания.
На этот раз она внимательно посмотрела под ноги, прежде чем шагнуть вперед и уже было достигнув двери, почти забыла о встречном незнакомце.
- Кристин… – Едва слышно послышалось из-за спины.
Резко остановившись, девушка озадаченно обернулась.
Темноволосый мужчина стоял на своем месте, продолжая сверлить ее взглядом.
- Даже если вы и знаете мое имя, у вас все равно нет прав обращаться ко мне таким образом. – Высокомерно произнесла она, вздернув подбородок.
Серые глаза насмешливо блеснули в ответ. Но продолжая молчать, незнакомец лишь слегка поднял свою ладонь, обтянутую черной кожаной перчаткой.
- Кристин, пойдем со мной.
Удивительно, но губы мужчины так и не двигались. Однако его тихо произнесенные слова до сих пор отчетливо звучали в ее голове.
Непонимающе сведя брови, Кристин ещё раз очень внимательно посмотрела на этого странного мужчину.
Довольно привлекательное, но очень бледное лицо ничего не выражало. Тогда вновь встретившись с его холодным взглядом, девушка едва смогла устоять на ногах.
Внезапные крики отчаяния, всхлипы безудержной боли и какие-то еще неразборчивые звуки заполонили окружающее пространство. Потрясено расширив глаза, Крис с ужасом взирала на чуть дрогнувшие в улыбке алые губы.
Когда же, наконец, истеричные рыдания прекратились, и она вновь смогла услышать шум обычной городской улицы, девушка медленно покачала головой, словно не до конца веря в случившееся. Хотя то, что здесь только что произошло, она и впрямь не понимала. Но вот одну вещь она поняла наверняка: этот незнакомец опасен.
Продолжая протягивать ей свою ладонь, мужчина по-прежнему продолжал молчать.
- Да иди ты к черту! – Вдруг злобно выкрикнула Кристин и резко отвернувшись, поспешила прочь.
Даже не одарив услужливого швейцара, открывающего ей дверь, своей улыбкой, посетительница прошмыгнула мимо, вошла в один из просторных лифтов и вскоре скрылась за его металлическими дверьми.
Представший глазам просторный холл ослеплял своей роскошью и консервативностью. Высокие каблуки утонули в толстом ковре, когда она с гордо поднятой головой стремительно прошла мимо занятой телефонным разговором секретарши.
