стрела. Его спутник между тем благоразумно остановился в шести шагах от моих псов. И заговорил.
-Я Ахлор, а это мой ученик Рамон. Прости его вестник. Мы не хотели тебе зла. Он молод и порой не знает, что творит. Я взял его из сострадания. У мальчишки есть искра таланта, но одна Богиня знает, когда мне еще удастся научить его разуму. Пока от него в основном одни неприятности.
Юноша опустил глаза, но мне показалось, что на его губах мелькнула улыбка. Интересная парочка. Стрела была пушена явно не в меня, а рядом. Скорее для того, чтобы просто привлечь внимание. Я решил пока не говорить об этом. Посмотрим, что последует дальше. Кивнув головой, я ответил.
-Я понял тебя, и не держу на вас зла.
Ахлор облегченно вздохнул. И торопливо продолжил.
-Если ты скажешь, куда тебе нужно попасть, мы сможем проводить тебя. Одному тебе здесь небезопасно.
Я едва не расхохотался. Теперь мне окончательно стала понятна подоплека этого выстрела. Этот парень совсем не горел желанием двигаться самостоятельно по опасной местности и подыскивал попутчиков. Видимо вестник Богини показался ему вполне подходящей для этого кандидатурой. Ну ладно, там будет видно. Послушаем еще.
-Благодарю тебя за предложенную помощь. Если ты подскажешь, где здесь есть место, подходящее для привала, то я был бы тебе очень признателен.
Ахлор замялся.
-Вообще то мы разбили здесь неподалеку лагерь и, если ты хочешь, мы можем пройти туда.
Интересно, чего это он так жмется.
-Хорошо. Веди.
Он как-то неуверенно глянул на Рамона и, снова вздохнув, сказал.
-Идем.
Поднявшись по склону, мы минут через двадцать подошли к их стоянке. Это была именно стоянка, а не временный привал. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, эта парочка провела здесь как минимум неделю, а то и больше. Ахлор поспешил объяснить.
-Мы шли из далека, и решили здесь хорошенько отдохнуть, прежде чем идти дальше.
По губам Рамона снова скользнула легкая улыбка. Я тоже внутренне усмехнулся. Ну, ну. Похоже здесь много интересного. Подождем. У моих новых знакомцев была мука, и Рамон испек на камнях пресные лепешки. Я уже месяц не имел хлеба и потому, трапеза была царской, во всяком случае, для меня. Когда все насытились, Ахлор задал, видимо давно волновавший его вопрос.
-Куда мы должны проводить тебя, вестник?
Я решил немного позабавиться и ответил.
-Ты уже итак сделал для меня достаточно много. Я не могу просить у тебя большего.
Он всполошился. Его комбинация рассыпалась.
-Нет, нет! Я не могу отпустить тебя одного по стране, где гуляют тары.
-Я уже встречался с ними. И большой радости эта встреча им не принесла.
-Ты просто не знаешь. Здесь они особенно лютуют. Они сунулись в проход и получили по зубам. И теперь ярятся. Я просто не смогу отпустить тебя одного. Меня замучит совесть.
Слушая тираду своего учителя, Рамон отвернулся и склонил голову. Плечи его подрагивали. Я тоже с трудом сдерживал желание расхохотаться. Ахлор тем временем продолжал, не замечая нашего состояния.
-Их тут меньше чем десяток и не встретишь. Так, что прости, но мы просто обязаны тебя проводить.
Я решил подыграть ему.
-Что так серьезно?
Он кивнул.
-Да они здесь очень опасны.
-Но уже сутки, как я не видел ни одного их разъезда.
-Они очень коварные и хорошо маскируются. Нужно хорошо знать здешние тропы, чтобы пройти мимо них к предгорным укреплениям.
Рамон не выдержал и, вскочив на ноги, умчался в лес. Что бы не расхохотаться мне пришлось срочно сворачивать беседу.
-В таком случае я с благодарностью принимаю твою помощь.
Ахлор облегченно перевел дух. Я же поднялся на ноги и, сказав, что скоро вернусь, скрылся в кустах. Отойдя на приличное расстояние, я под удивленными взглядами А.П.А. нахохотался вволю. Когда, отсмеявшись, я возвращался в лагерь, то услышал, как Ахлор выговаривал Рамону.
-Что ты себе позволяешь. Бьешься с тобой, бьешься, а толку чуть. Ты только подумай, чтобы мог подумать вестник, если бы заметил твое поведение. Хорошо, что он внимательно меня слушал и ничего не заметил. Мне подумать страшно о том, что он мог бы не принять мое предложение.
Я улыбнулся и наступил на сук, который сломался с громким треском. Голос моментально смолк. Ахлор и Рамон сворачивали стоянку. На мой вопросительный взгляд Ахлор ответил.
-Если поторопиться, то до вечера мы можем быть в Селябе.
Я припомнил карту. Так назывался городок, расположенный у самого подножья Туманных гор. Я с пониманием кивнул. Скоро мы были готовы и тронулись в путь. Надо отдать ему должное, Ахлор действительно хорошо знал эти места и вел нас достаточно быстро. Он шел довольно уверенно и только иногда нервно поглядывал на моих псов, когда кто-нибудь из них оказывался близко от него. Мы двигались уже часа четыре, когда перед нами открылась дорога уходящая в ущелье. Спустившись на дорогу, мы двинулись в его сторону. По мере того, как мы приближались к ущелью, шаг Ахлора замедлялся. Наконец он остановился и, пряча глаза, сказал.
-Я не все сказал тебе, вестник. Мы были здесь примерно месяц назад. И у меня возникли некоторые разногласия с местными. Да это и не удивительно. Темные люди, просто бараны, что с них взять. Когда у них не хватило аргументов в споре, они начали махать кулаками. Я, конечно, отбился, но боюсь, они затаили на меня злобу. Мы ушли в Эмеральд. Но тут началось нашествие таров, и мы вынуждены были вернуться. А местные люди злопамятные. Так, что боюсь, если ты не возьмешь нас под свое покровительство, у нас будут неприятности.
Рассказав мне о причине своих затруднений, он стоял, опустив глаза. Я улыбнулся. Этот гигант вызывал во мне симпатию, не смотря на все свои шитые белыми нитками ухищрения.
-Ты оказал мне большую услугу, проводив меня по опасной местности. И я обязан тебе. Если ты никого не убил…
-Нет! Что ты. Пара разбитых голов, ну и может быть сломанные челюсти, но не больше. Им же это только пошло на пользу.
Я с сомнением глянул на его кулаки. Но продолжил.
-Хорошо. Значит вы под моим покровительством.
К его чести, надо сказать, что, услышав об опасной местности, он пробормотал.
-Ну, опасность возможно и не была такой уж большой.
Дальше мы шли молча до самого ущелья. Проходя по нему, я убедился, что даже небольшой отряд может удержать здесь целую армию. Отвесные скалы с оборудованными наверху позициями для лучников. Приготовленные к скатыванию камни наверху. Извилистая дорога. Все это позволяло держать здесь устойчивую оборону. Нас заметили, по-видимому, еще далеко на подходе, но только возле ворот перекрывавшей ущелье мощной стены, сложенной из хорошо пригнанных каменных блоков, нас встретил командир стражи. Поклонившись, он сказал.
-Что нужно вестнику Богини от воинов, выполняющих долг?
-Если ты укажешь мне, как пройти в город, то этого будет достаточно.
Он снова поклонился и ответил.
-Это просто. Иди по тропе, и она приведет тебя в город.
Потом глянул на Ахлора.
-А тебя я арестую.
Ахлор умоляюще взглянул на меня.
