хвосте и все новые и новые группы, вылетая из лагеря, присоединялись к ним. Теперь все зависело от того, у кого лучше кони. Тут для нас вопроса не было. Скакуны из Красной пустыни славились повсюду. Хмед снова подал команду, и мы сбавили темп скачки, давая возможность молам приблизиться. Завязалась перестрелка. Я уже говорил о преимуществах метода стрельбы парфянским стилем. Теперь мы его применили в более массовом порядке. Конечно, в точности стрельбы триары мне уступали, но от этого молам было не легче. На одного упавшего нашего всадника приходилось больше десятка молов. Хмед и триары мастерски выполняли задуманное. Мы вели молов в нужное место на коротком поводке. Возможно командиры молов и подозревали ловушку, но преследование с самого начала не было организованным, а новые жертвы только еще больше озлобляли молов. Вскоре я заметил знакомые признаки. Мы подходили к выбранному месту. Приподнявшись на стременах, я уже видел ряды воинов, стоявших перед повозками и, махнул Хмеду рукой, указывая в их сторону. Хмед кивнул мне, давая понять, что видит. По его команде мы увеличили темп, отрываясь от молов, и разделившись на две группы обошли наше укрепление с двух сторон. Пролетая мимо стоявших воинов, я успел заметить выражение решимости на их лицах. Я знал, что должно было произойти дальше. Едва молы приблизятся на расстояние выстрела из лука, воины должны были нырнуть под возы и занять свои места уже внутри укрепления. Неожиданно до нас долетел новый звук. То ли увидев, наконец, противника, которого они могут достать, то ли еще по какой причине, но молы завыли. А потом до нас донесся звук мощного удара. Молы массой своей атаки испытывали нашу крепость на прочность.
После битвы многие очевидцы описывали мне этот момент. Живая масса просто ударила в копья и возы. Передние ряды, после этого, были мертвы, но сзади напирали живые. Под страшным натиском казалось, рухнет все, но возы, связанные цепями между собой, устояли. И из-за их высоких бортов, неуязвимые для врагов, били наши воины. А потом, по сигналу, данному из укрепления, на отхлынувших и потрясенных молов ударила тяжелая кавалерия воинов Богини. Все, что произошло дальше, я уже успел увидеть сам. За это время мои триары успели перегруппироваться и мы, вылетев из-за укрепления, увидели все. Молы были не просто разбиты, они были опрокинуты и в панике бежали. Я помнил, как дрались молы со мной и Дмиром возле центрального прохода, и потому понял. Они были просто морально раздавлены. Их били, как бегущих зайцев, а они даже не пытались сопротивляться. Мы тоже ринулись на них. Это была не битва, а бойня. Из преследовавших нас молов, наверное, не ушел ни один. Когда избиение кончилось, и мы смогли произвести подсчеты, все были потрясены. Триары, восемьдесят четыре убитых или пропавших без вести, сто восемьдесят шесть раненых. Воины Богини, двадцать три раненых. Пехота, восемнадцать убиты девяносто ранены. И по самой скромной оценке, только в поле, около шестнадцати тысяч убитых молов. Люди, воспитанные в определенных понятиях, воспринимали это с ужасом, и суеверно видели в этом волю богов. Мне было легче. В мире Земли, по крайней мере, были Фермопилы. Но и я был потрясен. Потрясение было настолько велико, что только на следующий день мы выслали разведку. Она принесла известия нас уже не удивившие. Молы оставили предгорные укрепления и свой лагерь. Центральный проход свободен.
Я не знаю почему, но люди нашей армии в успехе обвинили меня. Наверное, им так было просто легче перенести понимание того, что они сделали. Я показался им для этого подходящей фигурой. Ни что не помогало. Они слушали мои аргументы, кивали головами и смотрели на меня преданными, бараньими глазами. Все, даже Дмир и Хмед. Вы когда-нибудь пробовали выступать в роли бога. Нет?! И не советую, если вы только не имеете патологической уверенности в своей божественной сущности. Я ее не имел. Я просто удрал в святилище. Славос, выслушав повесть о моих затруднениях, только улыбнулся.
-Дай им срок, Марк. Просто, дай им срок.
-Тебе легко говорить. Поставь себя на мое место.
Славос только улыбнулся.
-А ты поставь себя на мое место. Как ты думаешь, легко ли быть римским папой, скажем, среди итальянцев?
Все-таки, Славос, очень мудрый утешитель. Во-первых, он привел классный пример. Во-вторых, снова вогнал меня в небольшой шок. Ну откуда, скажите на милость, местный, пусть и верховный жрец Богини, знает про папу римского и итальянцев. Спросить его об этом сразу, я не сообразил, а потом, случая так и не представилось. События понеслись по нарастающей.
С нашей армией установили контакт посланцы Лорда Кристобаля, и мое присутствие стало просто жизненно необходимым. Во всяком случае, по утверждению Дмира и его штаба. Не успели мы разрешить все вопросы взаимодействия, как меня срочно затребовало святилище Богини. На этот раз причина была другой. Славос получил сообщение от дяди Криса. Звучало оно просто. 'Марк, ты срочно нужен мне в столице. Прибыть тебе нужно с Востока, не привлекая излишнего внимания. С собой возьми не больше двух десятков людей. Найдешь моего посланника в таверне 'Голубой красавец'. Спеши. Крис'. Услышав название таверны, я невольно фыркнул. Возможно здесь, слово голубой, по отношению к мужчине и звучало невинно, но у меня-то был и опыт другого мира.
Сборы мы закончили быстро. По совету Славоса, я решил играть роль небольшого провинциального дворянина, прибывшего в столицу посмотреть на людей. Роль моей свиты должны были исполнять двенадцать воинов Богини, провожавшие меня к лабиринту. Славос обещал перебросить нас в один из храмов Богини, примерно в полутора дневных переходах к востоку от столицы. И вот, надлежащим образом одетые и экипированные, мы подъезжали к площади храма Богини. Когда мы проезжали мимо храма Богини, из-за его ступеней, как мне показалось, скользнула уже знакомая мне фигура. Едва мои спутники увидели ее, как их словно ветром сдуло из седел. Я с удивлением осмотрел коленопреклоненные фигуры со склоненными головами. Она подошла и остановилась передо мной.
-Ну что? Ты так и будешь сидеть в седле, ожидая, что я сама туда запрыгну.
В голосе ее звучала легкая насмешка. Я смутился и спрыгнул с седла. Но смущение не помешало задать мне вопрос.
-Откуда ты взялась? Мне сказали, что в святилище никогда не ступала нога женщины.
Глаза ее засветились.
-Значит, ты искал меня?
-Конечно!
Ее улыбка заполонила весь мир.
-Я рада этому Марк. Значит, когда придет время, ты меня найдешь.
-?!
-Ты все поймешь в свое время.
-Послушай! Мне уже надоели уклончивые обещания. Если ты добиваешься этого, то слушай. Я люблю тебя! И готов повторить это когда угодно и где угодно. И даже если Богиня будет противиться этому, мне все равно.
-Марк. Ты богохульствуешь.
-А мне наплевать. Простит меня Богиня за это или нет.
Она рассмеялась. И ее легкий смех прокатился по площади серебреными колокольчиками.
-Ты знаешь, может и простит. Но сейчас я пришла пожелать тебе удачи. И еще. Я обещала, что скоро ты узнаешь, кто я. Срок пришел, но скажут тебе об этом, они.
И лукаво усмехаясь, кивнула на моих сопровождающих. Потом глаза ее потемнели и, шагнув ко мне, она тихо шепнула.
-Береги себя, Марк. Я буду ждать тебя.
Когда я опомнился от обжигающей сладости ее губ рядом никого, кроме моих воинов не было. Я разозлился. Я, что похож на игрушку. Ругательство непроизвольно сорвалось с моих губ. Насколько оно неуместно я понял, взглянув на моих провожатых. И поспешил исправить свою оплошность.
-Мне говорили, что в святилище нет женщин. А тут вдруг встречаю знакомую девушку, да еще и с претензиями на загадочность.
Ответ мне дал один из воинов. Она не обманула меня. Ответ был исчерпывающий.
-В святилище действительно нет женщин. И никогда не было. А та, которая была здесь… – При этих словах он сделал благословляющий жест. – Живое воплощение Богини на земле.
Ну и как вы думаете, где были мои глаза? Если на лбу то вы ошибаетесь. По моим, конечно субъективным ощущениям, где-то в области темени.
