Я понимаю, вам сейчас кажется, что вы героически защищаете друга, но на самом деле все обстоит иначе. Вашему Кирту ничего не угрожает, его вернут на родину и будут обращаться с ним по-королевски. Директор понимает, что явно перегнул палку с истреблением королевских семей, и об оставшихся принцах будет заботиться как о собственных детях. Так что по сути мальчика ждет беззаботная жизнь. А вот наш город в случае вашего упрямства ожидает весьма печальная участь. И нас с вами, и Кирта, и ваших родителей, и друзей — да всех! Мы станем обитателями большой братской могилы, погребенными под многометровым слоем снега. Мертвыми обитателями, естественно. Как вам такая перспектива, мои юные стойкие партизаны?
— Но если Директор заберет Кирта, то он получит доступ в Башню! — воскликнула Майя. — Что тогда он сотворит с нашими мирами!
— Напрасно вас так беспокоит эта башня, — заметил Мартин. — Скажу вам по секрету, Директор еще очень далек от того, чтобы собрать десять принцев для снятия заклинания. Вполне может статься, что он не сможет найти достаточно детей, и тогда никто никуда доступа не получит. В этом деле возможны варианты. А вот Древняя Столица нуждается в спасении прямо сейчас! Без вариантов!
Алекс почувствовал, что от волнения у него одновременно леденеют руки и горят уши. В животе тоже не все было спокойно — там что-то вертелось, перекатывалось, и это «что-то» обычно называют страхом. А страшно было еще как! Несмотря на то, что Мартин был ему резко антипатичен, он не мог не признать, что расписанная сыщиком перспектива их собственной смерти и гибели города под снегом выглядела сейчас более чем убедительно. И то, что опасность будет отведена, как только Директор получит в свои руки принца, тоже выглядело правдой. Но мерзкое слово «предательство» молотком стучало в висках, и образ растерянного, но полного решимости не сдаться врагу Кирта, вставал перед глазами. Алекс посмотрел на девочек, но те сидели погруженные каждая в свои собственные невеселые размышления и молчали.
И Алекс решил взять ответственность на себя.
— Мартин, нам надо подумать, — сказал он.
Мартин кивнул.
— Хорошо, подумайте. Я буду ждать вашего решения наверху, в той самой комнате, где мне почти удалось выследить принца. Только слишком не затягивайте. Помните, что каждая минута промедления может стоить кому-то жизни.
Он встал и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Никому из ребят не показалось странным, что Мартин выбрал для ожидания именно комнату на втором этаже, хотя мог привычно расположиться в гостиной. Они были слишком погружены в свои тягостные размышления, чтобы обратить на это внимание. А зря — Мартин уже продемонстрировал, что ничего не делает просто так…
ГЛАВА 9
Враги
— Я надеюсь, вы понимаете, что никакого выбора не существует, — категорично заявила Майя. — О выдаче Кирта не может быть и речи! Мы не предатели!
Алекс ничего не ответил, а Дина задумчиво произнесла:
— Директор найдет Кирта. Это только вопрос времени. Мы не скажем ничего Мартину, и тогда тени просто вытянут из нас правду. Да-да, Майя, и не смотри на меня так! Ты можешь поклясться, что выдержишь пытки?! Хоть кто-нибудь из нас выдержит?! А пока мы бессмысленно упираемся, в городе будут умирать люди… Что, не так?! А ты о маме подумала?!
— Дина, да как же ты не понимаешь?! — вскричала Майя. — Это же предательство! Мы же себе никогда этого не простим. Кирт попал к нам в надежде, что он обретет безопасность и защиту. Он нам верит!
— Не кричи так… Я же с тобой не спорю… Я вовсе не предлагаю выдать Кирта. Но… я размышляю…
— О чем? О чем ты размышляешь? Эх, телефон не работает… Позвонили бы маме и спросили, как нам поступить…
— Ты свихнулась! — воскликнула Дина. — Поставили бы маму в известность, что до нас уже почти добрались тени?! Да она сошла бы с ума от беспокойства и страха за нас! И потом, какого совета ты от нее ждешь? Это же мы оказались в этой ситуации, а не она! Нам и искать выход!
Занятые спором, девочки, в отличие от Алекса, не заметили, как с висящего на стене портрета исчез Регир Прит, а его место занял Кирт. Поэтому, когда в комнате зазвучал тихий голос принца, они вздрогнули от неожиданности.
— Подойдите поближе, — попросил он. — Я хочу вам кое-что сказать.
Ребята приблизились к портрету и замерли в ожидании.
— Я, конечно же, все слышал, — сказал Кирт. — Каждое слово. И хочу, чтобы вы знали, я не буду на вас в обиде, какое бы решение вы ни приняли. Я пойму… Мартин, конечно, во многом прав… Как ни грустно это признавать, но это так. Директор берет город на измор. Как только он получит меня, снежная осада будет снята. И то, что мне не угрожает смертельная опасность — тоже правда. Меня ждет позолоченная клетка на всю жизнь. Конечно, судьба вашего города важнее. Скажи, Алекс, ты играешь в шахматы? — неожиданно спросил он.
— Ну… немножко… — ответил Алекс немного растерянно.
— И тебе никогда не приходилось жертвовать важной фигурой, может быть, даже ферзем, чтобы не проиграть всю партию?
— Бывало…
Принц кивнул.
— Древняя Столица — это фигура. Если Директор меня заберет, может показаться, что город спасен. Но на самом деле, очень может быть, что это будет не спасение, а всего лишь отсрочка. Потому что я — одна десятая успеха Директора на пути к овладению могуществом богов. Ему надо будет найти еще девятерых, чтобы снять заклятие с Башни. А ведь другие королевские дети ничуть не сильнее меня, и они наверняка не смогут никогда не воспользоваться никаким заклинанием. И тогда перед теми, кто их прячет, снова встанет вопрос, выдать ли ребенка ради еще чьего-нибудь спасения. Люди ведь далеко не всегда умеют смотреть в суть вещей и часто замечают опасность, когда уже поздно… Директор вполне может добиться своей цели, и тогда катастрофа постигнет уже не один город, а два гигантских мира. Я еще раз повторяю, что не буду на вас в обиде, какое бы решение вы ни приняли, даже если с моей точки зрения оно будет ошибочным. Я прекрасно понимаю, как ужасен вставший перед вами выбор. Решать вам… Прощайте.
— Кирт, постой! — хором воскликнули девочки, но принц их не послушал. Его лицо медленно растворилось в картине, уступая место знакомому безжизненному портрету Регира Прита.
Ребята переглянулись.
— И что нам теперь делать? — в голосе Дины проступала полная растерянность.
— Кирт прав, — твердо заявила Майя. — Мы должны брать в расчет все возможные варианты. И получается, что выдача его это не только предательство, но и глупость!
— Я стараюсь брать в расчет все… — тихо отозвалась Дина. — И то, что нас ждет, если мы не согласимся его выдать — тоже. Нам все равно не скрыть его… Мне страшно…
Майя резко повернулась к Алексу:
— А ты что молчишь! Скажи же наконец, как ты считаешь!
А как он считает? Алекс поймал себя на том, что до этого момента и не пытался прийти к какому-то решению. Его разум был скован воспоминанием о встреченной тени, и об исходящем от нее ледяном ужасе. В отличие от девочек, он уже имел некоторое представление о том, что такое тени. Он был склонен согласиться с Диной — перед тенями им ничего не удастся утаить. Но и с Киртом он был согласен. Как шахматист с шахматистом. В голове метель… А если им все-таки удастся утаить местонахождение Кирта, то что же? Они что, все умрут?! И весь город умрет?! А если не удастся, и город будет спасен, то… всего лишь отсрочка.
