— Всего лишь отсрочка… — произнес он.
Девочки переглянулись.
— Но тени… — начала было Дина, но Алекс не дал ей договорить:
— Мы должны хотя бы попытаться.
И в этот момент погас свет, погрузив весь дом в кромешную тьму. От неожиданности Алекс вздрогнул, а девочки хором пискнули. Вот и начинают сбываться предсказания Мартина, подумалось Алексу.
— Сейчас… Здесь был фонарик на столе, — послышался голос Майи, а затем какое-то шебуршание, видимо, девочка пыталась наощупь добраться до письменного стола.
А Дина, похоже, подумала о том же, о чем и Алекс, потому что сказала:
— А ведь Мартин говорил, что скоро подача электричества может прекратиться. И тогда мы уже не сможем согреться… Интересно, замерзнуть — это считается легкой смертью?
Алекс протянул руку в направлении Дининого голоса и тихо сказал:
— Дай мне руку…
Несмотря на темноту, их руки встретились почти сразу, он нежно сжал ее ладонь и сказал:
— Может, все еще обойдется. Не падай духом.
— Есть! — воскликнула Майя, и темноту разрезал свет карманного фонарика. Она тут же увидела взявшихся за руки Алекса и Дину, и ее лицо расплылось в хитрой улыбке. — Ой, извините, что я так быстро нашла фонарик. Но я могу его выключить, хотите? А то вдруг вы еще не успели поцеловаться!
Всегда болезненно реагирующий на насмешки, Алекс попытался вырвать руку, но Дина не позволила, сжав его ладонь еще сильнее.
— Перебьется, — сказала она, имея в виду свою сестру. — Это она просто из вредности. А может, — она кинула ехидный взгляд в сторону Майи. — А может, и из ревности.
— О, нет! — немедленно отозвалась та. — Никакой ревности! Мое сердце навсегда принадлежит Мартину! Сейчас поднимусь наверх признаваться ему в любви. Как вы думаете, удастся мне его соблазнить и перетянуть на нашу сторону?
— Непременно, — фыркнула Дина. — А то женщины старше тебя его, наверное, нисколько не привлекают.
— Фу, какая ты! — сказала Майя. — Я говорю исключительно о высоких чувствах.
— Ага, и я о них же.
И девочки совершенно одинаково криво улыбнулись друг другу, после чего дружно прыснули. Алекс, понимая, что это нервное, ничего не сказал.
Смех девочек прервался так же резко, как начался.
— А может, нам удастся убедить Мартина сообщить Директору, что Кирта здесь нет? — сказала Дина.
— Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, — возразил Алекс. — Мартин стремится спасти город… и прежде всего собственную жизнь. Он убежден, что прав.
— Тогда нам надо сказать, что Кирт ушел! — сказала Майя.
— Он не поверит.
— Не поверит — пускай ищет!
Алекс покачал головой.
— Ничего не выйдет. Он не поверит. А уж Директор с тенями и подавно… Да и куда это он мог уйти, интересно?
— Ясно куда — в Шестигранник!
— Кирт слишком мал, он не мог открыть проход. Он сам мне говорил.
— Но Мартин-то этого не знает!
— И Директор не знает?
— Ну а вдруг не знает! Мы должны попробовать! Другого выхода все равно нет.
— А может, нам тоже в портрет спрятаться? — внезапно вставила Дина.
— А какой в этом смысл? — удивился Алекс.
— Переждать, пока тени здесь все обыщут…
— Дина, мы должны отвлечь их внимание от портрета во что бы то ни стало! Надо будет попытаться пустить их по ложному следу. А если мы сами будем в портрете… да они точно не успокоятся, пока не проверят каждую мелочь в доме!
— Да… Но как же не хочется подниматься наверх к этому Мартину!
— Не хочется… — кивнул Алекс. — Но мы не можем не подняться. На нас слишком большая ответственность. Я почти не верю в Майину идею с переходом Кирта в Шестигранник, но нам больше ничего другого не остается, кроме как попробовать их обмануть.
Луч Майиного фонарика уперся в дверь кабинета.
— Надо идти. Больше тянуть невозможно, — сказала она.
Каждый шаг по лестнице отдавался гулким ударом в животе. Неяркий свет фонаря плясал впереди них, и все, что оставалось за его пределами, дышало угрозой. Алексу казалось, что тени уже здесь — они неслышно крадутся за ними, окружают и только ждут неведомого сигнала, чтобы наброситься на них. Последняя ступенька осталась позади и они увидели, что дверь в родительскую спальню приоткрыта. В комнате царил полумрак — у Мартина тоже нашелся фонарик, сейчас он лежал на одном из стульев, и свет его упирался в стену, по которой равномерно расходился в стороны, не освещая и половины спальни. Закинув ногу на ногу и скрестив руки на животе, сам Мартин неподвижно сидел в кресле у окна напротив двери. Лица его не было видно, но у Алекса было ощущение, что он в упор глядит на вошедших ребят. На полу у кресла валялись комки снега. И еще — в комнате было очень холодно.
— Вы что, открывали окно?! — воскликнула Майя. — Зачем?! Теперь же комнату не согреть!
— Какая разница, — ровным голосом откликнулся Мартин. — Скоро в доме и так не останется тепла. А хотелось подышать свежим воздухом… И давайте не будем делать вид, будто кроме погоды нам не о чем говорить. Я жду! Каково ваше решение?
— Послушайте, Мартин, — начал Алекс. — Мы, конечно, понимаем, что проигрывать должно быть очень тяжело, но вы производите впечатление человека, умеющего относиться к собственному поражению философски.
— Что за бред, Алекс! Что ты несешь! — тон Мартина уже не был ровным. Сыщик явно был раздражен.
— Вовсе не бред! Кирта нет в доме!
Детектив отозвался не сразу.
— Так. И где же он? Только не пытайся сказать, что он просто покинул дом и ушел пешочком.
— Конечно, нет! — воскликнул Алекс. — Он вернулся к себе… в свой мир.
— И каким же образом, интересно?
— Обычным… Открыл проход и ушел.
Сыщик тяжело вздохнул.
— Я дал вам прекрасный шанс. Я потратил массу сил и нервов, чтобы втолковать вам истинное положение дел. Я искренне хотел уберечь вас от встречи с тенями. Я даже не стал задавать вам лишних вопросов, вроде того, кто такой этот Регир Прит, о котором говорится в записке. У вас была такая возможность выйти из этой переделки невредимыми! Вы, похоже, совершенно не понимаете, в какую скверную историю вляпались, и продолжаете только усугублять свое положение. Вы просто не оставляете мне выбора!
— Но, Мартин, мы же вам сказали, где Кирт! Он ушел! — возразила Майя.
— Да ну? И почему же вы мне сразу этого не сказали?
— Мы тянули время, — ответил Алекс. — Чтобы в своем мире он успел уйти подальше.
— Подальше от чего?! От нас с вами, от этого дома?! И это уже находясь в другом пространстве?! Не умеете вы врать, ребята. Совсем не умеете.
— Мы не врем, это правда! — выкрикнула Майя.
Но Мартин попросту проигнорировал ее.
— В последний раз вам предлагаю сказать, где мальчик, — сказал он. — В последний! Я не шучу!
Ребята молчали. И в этот миг Алекс всей кожей ощутил, как в комнате холодно. Ужас сковал его разум
