Тишина. Минус пятый. Темнота. Минус шестой. Холод.
Лифт остановился.
Минус седьмой. Последний, нижний ярус. Дверца бесшумно отворилась и взгляду Улисса предстала комната, как две капли воды похожая на его собственную гостиную. В кресле у камина сидел хозяин, незнакомый черно-бурый лис. Незнакомец улыбался. Улисс вышел из лифта, и тот растаял в воздухе.
— Здравствуй, Лис Улисс, — приветливо произнес черно-бурый.
Улисс в ответ кивнул.
— Присаживайся, поговорим, — предложил незнакомец.
Улисс сел за стол.
— Кто ты? — спросил он.
— Меня зовут Лис Луисс, — представился хозяин.
— Это твой дом? — спросил Улисс.
— Да. Но он точно такой же, как твой.
— То есть ты — это я?
— Нет, Улисс. Я — твоя черно-бурая сущность, — ответил Лис Луисс. — Обитаю в глубинах твоего подсознания.
— А почему я никогда прежде тебя не встречал?
— Потому что никогда прежде в своих снах ты не погружался в себя так глубоко.
— А почему сейчас погрузился? — не унимался Улисс.
— Потому что тебе очень надо со мной поговорить, — ответил Лис Луисс.
— Мне с тобой? Зачем?
— Ты сомневаешься, Улисс… Сильно сомневаешься… И это моя заслуга.
— Твоя? — удивился Улисс.
— Разумеется. Разве ты еще не понял, кто я? Меня обычно называют: червь сомнений. Но мне это определение не нравится. Ну какой я червь? Я — лис. Лис сомнений.
— Сомнений… — задумчиво повторил Улисс. — В чем же я сомневаюсь? Не понимаю…
— Потому ты и оказался здесь. Чтобы я разъяснил.
— Я действительно чувствую неуверенность… — согласился Улисс.
— Конечно, — кивнул собеседник. — Я ведь профессионал. Если уж берусь за дело, спокойствия не будет.
— Но зачем? В чем я должен сомневаться? — все еще недоумевал Улисс.
— В своей правоте, разумеется.
— Продолжай…
— Ты собрал все части карты, оставил с носом соперников, но почему-то не рад этому, верно?
— Верно, — подтвердил Улисс.
— Ты чувствуешь, будто что-то не так.
— Да…
— На самом деле все просто, — черно-бурый Луисс скрестил пальцы на груди. — Ты боишься, не потерял ли самого себя, пока гонялся за картой. Для тебя ведь всегда главной была справедливость. То, что карта досталась именно тебе — справедливо ли это?
— А почему нет? Я добыл ее в честной борьбе…
Лис Луисс усмехнулся.
— В честной? Улисс, о чем ты? Напомнить, как вы обвели вокруг пальца Крота и выманили у него карту, отдав взамен пустышку? Как пытались обмануть Изольду Бездыханную этой странной идеей с павлином, воплотив ее мечту, а затем бросив? Как утащили чеканку из склепа, несмотря на протесты юного Уйсура-призрака? Все это ты называешь честной борьбой?
— Да, ты прав… — понуро согласился Улисс.
— И чем ты теперь отличаешься от того же Нимрода или Крота? Хитрость и обман — это ведь их методы.
— Да…
— Именно это я имею в виду, когда говорю, что ты потерял себя.
— Но ведь меня избрала судьба! — нахмурился Улисс.
Лис Луисс почесал нос и заметил:
— Судьба это, конечно, хорошо… Но почему ты так уверен, что она избрала именно тебя?
— Пророчество! Ищущий Лис!
— А если Ищущий Лис вовсе не обязан быть именно лисом? Как тот же Сверхобезьян вовсе не обязан изначально быть обезьяной. Откуда тебе знать, что именно имели в виду древние саблезубые? Они ведь любили говорить загадками.
— Любили… — согласился Улисс. — Но сны-то у меня были!
— Были, — кивнул Лис Луисс. — Но не только у тебя. Например, еще у Крота и Анжелы. Может, и они — Ищущие Лисы?
Улисс окончательно сник.
— Да, ты прав… Я сомневаюсь.
— Я ведь не говорю тебе ничего нового, — заметил черно-бурый лис. — Обо всем этом ты и сам думал. Но старался отогнать неприятные мысли, не обращать на них внимания. Отогнал, справился. Только что толку, душа-то твоя все равно неспокойна. Вот и проходится объяснять тебе такие простые вещи.
— Угу… Спасибо…
— Не за что, — улыбнулся Лис Луисс. — Червь сомнений для того и нужен. Я всего лишь выполняю свою работу.
Улисс грустно вздохнул, а черно-бурый собеседник добавил:
— Тут еще такой нюанс. Даже если судьба действительно выбрала именно тебя… Что вовсе не исключено. Она же избрала того Лиса Улисса, которым ты был до этой истории. Потому что были в тебе какие-то качества, которые ей оказались важны. Но теперь ты изменился. Я бы даже сказал, изменил сам себе. Методы Крота и Нимрода — разве ж это твое, Улисс? Вот и получается, что судьба выбрала одного лиса, а получила другого. А судьба ведь долго не думает. Не оправдал ее ожиданий — прощай. Найдет другого избранника.
— Что же теперь делать? — растерянно спросил Улисс.
Лис Луисс пожал плечами.
— Не знаю. Это уже твое дело. Я только должен был разъяснить суть твоих сомнений. Советы — не по моей части.
Стоящий на столике у кресла телефон внезапно разразился звонком. Лис Луисс снял трубку и протянул ее Улиссу:
— Это тебя.
Улисс взял трубку и прижал к уху. На другом конце линии звучал беспрерывный звон.
— Что это? — удивился Улисс.
— Будильник, — ответил черно-бурый Луисс. — Иначе ему до тебя не дозвониться, ты же сейчас очень глубоко в подсознании. В общем, тебе пора.
— Да! — Улисс вскочил, но Лис Луисс его одернул:
— Стой! С ума сошел? Вылетишь в реальность прямо отсюда, потом весь день в себя прийти не сможешь. Поднимайся на верхний уровень, и уже тогда просыпайся.
Из воздуха материализовался лифт. Прежде чем войти в него, Улисс спросил:
— А почему мне пришлось спускаться к тебе через замок графа Бабуина?
На этот раз настала очередь Лиса Луисса удивляться.
— А что, наверху замок графа Бабуина? Надо же. Не знаю, почему. Это материя сна, я в ней не силен. Счастливо, Улисс. Удачи.
Улисс на прощание кивнул своей черно-бурой сущности и покинул глубины подсознания…
Все время, пока Улисс занимался утренним обрядом — умывался, чистил зубы, готовил кофе, — он снова и снова прогонял в голове разговор с Лисом Луиссом, пытаясь прийти к какому-то решению. На душе было скверно — видимо, черно-бурый червь сомнений взялся за работу с удвоенной силой.
