— Зачем? Впрочем, если вы так хотите…
И рукоятью ножа пристукнул членистоногого.
— Это чтоб не мучился… Все равно ведь не выжил бы…
За окном промелькнула тень. Евгений метнулся к лавке, где под шинелью лежал «Кольт».
Но поздно. Дверь от удара ноги, распахнулась, впуская холод и четверых мужиков с оружием в руках.
В лоб Евгению смотрел Смит-н-Вессон, с пулями такими же большими как грецкие орехи.
Аристархов осторожно поднял руки.
— Гляди-кось! Они и правда тут! — начал один из охотников. — Я их, родимых, за версту по дыму почувствовал.
Но тут из-под стола на вошедших бросилась собака.
От грохота револьвера заложило уши, комнату затянуло сизым дымом. Охотник явно перестраховался: пуля была не только отлита из переплавленного креста, но и освящена.
Собака замерла в прыжке, словно задумалась на лету, заледенела.
А потом вдруг лопнула, разлетелась на куски, заляпала кровью пол, стены, стрелка.
— Ну что, робяты, вяжем их…
Предупрежденные еще в городе, бородатые «робяты» начали со старика. Затем принялись за Ольгу. Кто-то обошелся с ней грубо. Евгений, было, рванул но едва не нарвался на приклад ружья.
— Тихо мне тут. Генерал Геллер требовал доставить вас живыми. Но при этом не было ни слова, что вы непременно должны быть целыми. Если у тебя пары зубов хватать не будет, кто это заметит?
— Я замечу.
— То-то и оно…
…В опустевшем домике становилось холоднее. Засыпала, запутавшаяся в паутину, муха. Отходил ко сну паучок.
Драма откладывалась до весны.
В поисках
И снова тот же город, занесенный уже снегом. Снова сосредоточенные дворники, на сей раз долбящие лед на тротуарах.
С виселицы сняли тела, но само сооружение не убрали.
— Жаль собаку-то… — заметил Клим.
— Она все равно старая была, реакция уже не та…
Прошли к гостинице — именно ее Геллер определил под штаб. В купеческий, откуда на кладбище понесли полковника Подлецова Рихард даже не заходил. Купец тому был рад чрезвычайно и отослал новоиспеченному генералу подношение. Рихард его принял.
Пленных не стали бросать в тюрьму, а повели прямо в кабинет Геллера.
— А что, волшебника в городе нет? — спросил Клим.
— Укатил куда-то. Собрал народа за сотню, собрался и ушел… — охотник откровенно был рад этому обстоятельству.
Через зал поднялись на нужный этаж, в люксовый номер.
Геллер встречал их улыбаясь:
— Ах, это вы… Рад, рад! Заждался просто…
Евгений ухмыльнулся в ответ
— Ты, говорят, делаешь быструю карьеру? Говорят, уже генерал. Смотрю, самозванцы плодятся как на дрожжах. Только вот у последнего будто что-то незаладилось…
— А отчего бы и нет. Хочется побыть халифом… — улыбнулся Геллер. — Хотя бы на час… А где собака? Сбежала?
— Я ее убил. — глухо отозвался один охотник.
Рихард нахмурился — охотнику стало зябко.
— Приказа убивать собаку не было…
Охотник будто стал на голову ниже:
— Она на меня бросилась. Не выстрели я — загрызла бы…
Геддо печально кивнул.
— Ну ладно, тогда живи… — постановил Рихард. — Развяжите им руки и можете быть свободны… Я сегодня же распоряжусь насчет награды…
— Но…
— Выполняйте…
Из-за поясов были вынуты огромные ножи, веревки взрезаны и упали на пол чем-то похожие на уснувших змей.
Охотники удалились, стараясь не поворачиваться спиной к Рихарду.
Разминая запястья, Евгений прошелся по кабинету, осмотрелся:
— А ты ничего так устроился.
Подошел к столу. Рихард и Евгений обменялись рукопожатиями.
— Все идет по плану? — поинтересовался Геддо.
— Абсолютно. Наш друг проглотил приманку по самую блесну.
— Хороша приманка. Это настоящая часть карты.
— Зато теперь я знаю, куда он ушел.
Наконец, заговорила и Ольга:
— Ах, Рихард, я так за вас волновалась.
— Ну что, я заработал поцелуй? — полуулыбнулся Рихард.
Оставшиеся трое мужчин оставались серьезными: дескать, еще не пришло время для поцелуев.
— Вы не забыли выманить у него какую-то вещь, из тех, что долго была с ним. — напомнил Геддо.
— Да помню я, помню все. — отчего-то обиделся Рихард.
Из кармана сюртука он достал маленький батистовый платочек. Всем ясно была видна монограмма: «А» и «Л».
— Ну что, будучи на посту градоначальника этого всеми забытого города, приглашаю вас отобедать тем, чем Бог послал… Не отправляться же в дорогу натощак?..
Обедали наскоро, да и не таким уж и шикарным оказался стол у градоначальника.
Затем, снова в спешке спустились в конюшни. Там всех пятерых ждали оседланные кони. Для себя Рихард выбрал того самого, белого жеребца, на котором некогда ездил не то генерал, не то полковник Подлецов. Уже не понять, отчего отступившая армия не забрала этого коня. Может, сочла его дурным знаком. Может, конь изначально не принадлежал Подлецову.
Глядя на коня, Аристархов заметил:
— Да ты пижон, как я посмотрю?
— Ну а как иначе…
— Ты смотри осторожней. Одному этот конь удачу не принес.
— А я не суеверный. — сообщил Рихард, запрыгивая в седло. — Вперед!!!
…И снова топот копыт по городской брусчатке, снег из-под копыт.
Дети беспокоились: мама, кто там?
Их родители, может, и хотели бы не слышать стук копыт, не думать, какую ношу несут эти кони.
Но люди просыпались, подходили к окнам, смотрели из-за занавесок.
Неужели призрак генерала Подлецова? Нет, только его конь… А на нем нынешний бургомистр. и следует за ним свита не слишком значительная, но представительная.
