потревоженный гравий. Над насыпью колышется неяркое зарево, стоит приглушенный треск огня и затихающий отзвук недавнего грохота. Волин пытается подняться и только тут замечает, что рваный, похожий на грубое лезвие замысловатого кинжала обломок глубоко пропорол грудную клетку, и теперь Алексей пришпилен им, как полудохлое насекомое булавкой неумелого коллекционера.
Вместо того чтобы ужаснуться, Волин недоумевает, так как отнюдь не чувствует приближения смерти. Он вертит головой и вдруг среди дымящихся куч замечает человеческую фигуру. Человек, кажется, тоже видит его и не спеша подходит. У него круглая, лысоватая голова и добродушное одутловатое лицо с полными губами и маленьким подбородком. Волин силится подать голос, но незнакомец уже склоняется над ним, напряженно всматривается, шевелит губами, будто причмокивая. Алексею кажется, что он не впервые видит толстячка, что они раньше где-то встречались и, возможно, не раз…
— Зуев, это вы?
Голос круглолицего тоже кажется Волину знакомым. Что за идиотский вопрос! При чем тут какой-то Зуев? Разве не видно, в каком положении находится человек?!
Волина слепит яркий луч фонаря, направленный прямо в лицо. Алексей зажмуривается. А когда снова открывает глаза, то с недоумением обнаруживает, что незнакомец медленно удаляется, время от времени оглядываясь через плечо.
Что же это такое? Кто он такой? Почему уходит, не оказав никакой помощи? Эй ты, сволочь, подожди!
Кажущийся знакомым незнакомец оборачивается, будто услышав мысленный крик Алексея, и уже издали нерешительно переспрашивает:
— Вы ведь не Зуев, верно? — И тут же бурчит себе под нос, как пьяный: — Что за глупости? Конечно…
Потом странный человек исчез, и Волин почувствовал, что умирает…
Алексей подхватился, будто его ударили или окатили ледяной водой. Он лежал одетый на нижней полке. Напротив, прислонившись спиной к переборке, сидя дремал Лобанов. Ночное освещение едва теплилось. Вагон по-прежнему покачивался, вздрагивал на стыках, перекатывая в своем душноватом чреве полночную тишину.
Ничего себе, кошмар на улице Вязов, или спокойной ночи, малыши! Волин поежился, окончательно приходя в себя. Он глянул в окно, но за ним застыла совершенно непроглядная, без единого огонька темень.
Алексей зевнул и снова вытянулся на жесткой полке. Однако все же что-то было не так. Вагон как будто мчался, но в то же время стоял на месте. Волин не мог объяснить, почему ему так казалось. И еще Волину не понравилось освещение.
Обычно теплое, желтоватое, оно отдавало сейчас неприятной мертвенной зеленью.
Такого света в вагонах Алексей не встречал никогда.
Лобанов все так же безмятежно посапывал, уронив голову на плечо. Волин взглянул на часы. На нужную им станцию поезд прибывал около четырех утра. Не хватало еще проспать и вместо охоты скитаться по вокзалам.
Электронный хронометр с жидким кристаллом вместо стрелок не работал. Белесое табло походило на затянутый бельмом глаз. Алексей потряс рукой, постучал по стеклу пальцем, но слепой глаз не открылся. Ладно, обойдемся. Волин знал, что Лобанов все равно проснется когда нужно. Он улегся поудобнее и стал ждать, когда его убаюкает покачивающаяся полка. Если бы еще не настырный, лезущий в глаза ядовитый свет…
В это время по вагону прошел рыбак.
Сквозь сгущающуюся дрему Волину послышались неторопливые шаги, возникшие в проходе. Алексей сначала не обратил на них внимания. Может, встал кто-то по нужде или исполняет свои обязанности проводник. Но шаги, несмотря на какую-то преувеличенную отчетливость, были слишком медлительны, словно некто ступал, как во сне, едва переставляя ноги. По вагонам движущегося поезда так не гуляют.
Шаги все звучали и звучали, заставляя вздрагивать бормочущую дорожную тишину, и казалось, что путь между двумя тамбурами не имеет ни конца, ни начала.
Алексей заворочался, чувствуя на спине неприятный озноб. Конечно, это крадется наемный убийца, чтобы ликвидировать господина Волина, крутого воротилу и крестного отца мафии. Тьфу! Неврастеник.
В это время спящий Лобанов глубоко вздохнул, причмокнул губами и пробурчал нечто невнятное. От этого живого, человеческого звука Волину сразу полегчало. «Чего сидя мучится? — подумал он. — Лег бы как нормальный человек». Но беспокоить приятеля не стал. Шаги как будто смолкли, и на Алексея сразу навалился сон. Но между неплотно сомкнутыми веками еще оставалась подернутая радужной пеленой щелка. Тогда-то и появился рыбак.
Из-за переборки вышел высокий человек в длинной, глухой одежде до пят. Странная хламида напоминала военную плащ-палатку. Капюшон был поднят, так что скрывал голову и лицо неизвестного, который нес на плече удочку. Удочка, правда, выглядела странно. Ее верхний слегка изогнутый конец был обломан и свисал вниз, к полу. К тому же он металлически поблескивал и казался плоским. «Дождь, что ли, на улице? — сонно подумал Алексей, имея в виду поднятый капюшон. — Все равно дурак. Ему же так ничего не видно». Веки его окончательно сомкнулись, и он, засыпая, успел лишь пожалеть о том, что не прикрылся одеялом: в теплом вагоне вдруг потянуло зыбким, зловонным сквозняком. Дверь, наверно, в туалет забыли закрыть.
Волину приснилось, что рыбак, поравнявшись с их секцией, остановился, встал в проеме, будто приглядываясь, и начал снимать с плеча свою дурацкую снасть. Но потом вдруг замер, склонившись над спящим пассажиром, видно сообразив, что угодил не на свое место, помедлил, неторопливо вернул кривую удочку на плечо и, попятившись, исчез за противоположной переборкой. (А почему он, собственно, без рюкзака?) Эта мысль отчего-то ошеломила Волина и пронзила грудь острой, раздирающей, совершенно явственной болью. Он сел, стукнув пятками об пол, и начал усиленно тереть глаза. Определенно, дорожный сон не шел ему на пользу. Алексей высунул голову в проход, повертел ею вправо, влево. Коридор был пуст, никакие рыболовы по нему не разгуливали. Да и какие, к черту, рыболовы, когда на дворе снег и мороз?! Волин криво усмехнулся.
Но что-то все же беспокоило Алексея. Слишком уж явственный случился сон: и звук шагов, и запах, и металлический отблеск на обломанном конце нелепой снасти.
Потревоженный возней Лобанов открыл глаза, кашлянул и осведомился:
— Что такое? П’исать захотел?
— Ты сейчас никого не видел? — спросил Волин, пропуская подковырку мимо ушей. — Странный такой тип в плащ-накидке с удочкой? На рыбака похож.
Лобанов пристально посмотрел на друга, потом ухмыльнулся.
— Рыбалка, братец, — это к недержанию мочи. Близишься к маразму. Нормальных мужчин по ночам должны волновать красивые женщины, а не рыбаки. Ко мне вот сейчас одна приходила, вся из себя такая… и совершенно без ничего! А ты все изгадил.
Он потянулся, взглянул на часы, приложил их к уху.
— Вот те раз. Стали. Сколько на твоих, мимо не проедем?
— Мои, знаешь, тоже, — сообщил Волин.
— Странно. Ладно, черт с ними. Спим. Просили же проводника, пусть только не разбудит, морда! А рыбаки явятся, ты меня толкни, может, это как раз рыб’ачки.
Лобанов завалился на полку.
Ему, действительно, только что пригрезилась обнаженная особа. Она объявилась в тусклом свете коридорных ламп неизвестно откуда, стройная, ослепительно красивая, с лицом не то богини, не то шлюхи экстракласса. Сквозь путаницу распущенных волос поблескивала пара совершенно удивительных, бесстыдных и прекрасных глаз. Правая, налитая лакомой полнотой рука незнакомки лежала на округлом бедре, а левой дивная пришелица небрежно опиралась о вагонную переборку. Лобанов обежал гостью бессмысленным взглядом, споткнулся о черноту в низу живота, превращенную бритвой в кокетливую пушистую полоску, как у порнозвезд, и на всякий случай отодвинулся ближе к окну. Незнакомка усмехнулась, блеснув белыми остренькими зубками, и сделала шаг.
