звякнули. Но призыв его остался без ответа.
Все это время перед приятелями маячила, будто нарочно выставленная напоказ, початая бутылка коньяка. Она призывно поблескивала темными боками, нахально лезла в глаза, как жирная клякса в тетради по чистописанию, и Лобанов, не выдержав, отодвинул ее в сторону. Но изнервничавшись и убедившись в недоступности отрезвляющего напитка, сцапал украшенную золотистой наклейкой емкость, а Волин машинально подставил стаканы.
— Ну, пусть нам будет хуже, — Сергей набулькал себе и другу почти до краев.
— Послушай, не нравится мне все это. — Алексей не торопился прикасаться к стакану. — Может, обойдемся без этих удовольствий?
— Мне, знаешь, тоже не в кайф, — отозвался Лобанов. — И что, вернемся в фойе и нажремся на лавке?
— Почему обязательно нажремся?
— Я это вижу, — Сергей покрутил пальцем в воздухе, — и осязаю. Как и ты. Значит, это существует. И я должен понять. А если бегать, ни хрена ничего не поймешь.
— Давай подождем, может, кассы откроются.
— Давай. Но я лучше здесь подожду. Там всё мертвое какое-то. А тут, глядишь, что-то и произойдет.
Волин вздохнул.
Они выпили, а поскольку бармен по-прежнему не появлялся, вскоре повторили. С бутылкой было покончено в два счета. Порывшись в карманах, Волин выложил деньги.
Ему все же не терпелось убраться отсюда. Вот только куда?
Но Лобанов особенно не спешил. Он снова принялся колотить по стойке и издавать грозные окрики. Алексей ткнул друга кулаком в плечо, слез с табурета и тут же увидел собаку. Большая, черная, с короткой лоснящейся шерстью, она неторопливо трусила от стола к столу, что-то вынюхивала, шаря брылястой мордой по полу, скрывалась между кресел, мелькала то тут, то там, так что у Волина слегка зарябило в глазах. Ему показалось, что на плече животного гладкая шкура разъедена обширной буровато-розовой проплешиной. Вздрогнув, Алексей промямлил:
— Э-э, ты посмотри…
— Что? — Лобанов обернулся.
От одного из столиков им призывно махала официантка. На белой скатерти уже густо были расставлены салатницы, дымящиеся тарелки и судки. Сергей собрался обрадоваться такой предупредительности, но, во-первых, никто еще ничего не заказывал, а во-вторых, ему показалось… конечно, только показалось при обманчивом освещении и сквозь дымку хмеля, что девица, накрывающая на стол, мягко говоря, не одета. А выражаясь точнее, абсолютно без ничего. Более того, она определенно смахивала на бесстыжую попутчицу, смутившую Лобанова ночью своим нахальным визитом. Сергей крепко зажмурился, а когда открыл глаза, официантка исчезла. Но стол оказался сервирован на славу.
— Т-ты видел? — спросил Волин, слегка заикаясь.
— Меньше надо пить, — не очень уверенно отозвался Сергей.
— При чем здесь — пить? Разве в этом дело?!
Но в чем тут дело, Алексей совершенно не понимал. И это его все больше пугало.
— Пойдем, кушать подано, — позвал Лобанов.
— Я не хочу, — Алексей даже вздрогнул. — Мы же не заказывали.
— Хочу — не хочу… Пошли.
Официантка посамовольпичала. Оглядев богатое угощение, Лобанов присвистнул.
Посередине стола торчала откупоренная бутылка. Сергей уселся и наполнил рюмки.
— Слушай, — сказал Алексей, беря вилку, — тебе не кажется, что мы… что нам… лучше вести бы себя по-другому?
— Вот я до чего таких людей не люблю! — Сергей понюхал коньяк. — Бр-р… Сидят, как кроты в норе, а вытащишь их на свет божий, сразу начинают это самое… — Он чокнулся со стоящей на столе приятелевой рюмкой, выпил и закусил салатом.
Спросил с полным ртом:
— По-другому, это как?
— Пойдем в поселок, найдем кого-то. Есть же какая-то администрация или милиция, наконец.
— Ты уверен, что найдем?
— Что ты имеешь ввиду? — озадачился Волин.
— А имею я ввиду… Впрочем ладно, — со странной интонацией сказал Лобанов. — Кстати, про какого рыбака ты мне намедни заправлял?
Волин догадался, что не слепой Серега, просто пижонит по своему обыкновению.
— Про рыбака я тебе расскажу. Но ты сперва посмотри вокруг. Ерунда же какая-то.
Вымерший вокзал, столичный кабак откуда-то взялся, по нему собака бегает.
По-твоему, это в порядке вещей? А по дороге тебе тоже видения являлись. Женского пола и неглиже. Забыл? Или наврал?
— Так это ж во сне, дурилка! И потом, подожди, где ты собак увидел?
— Ты что, ослеп? Черная псина только что тут сновала. Сам же меня и просветил, дескать, пить надо меньше.
Сергей потер лоб.
— Ну, не знаю. Официантка, кажется, имела место. (Он чуть не добавил: голышом.) — Официантка — само собой, раз кушать подано. А собаку, значит, ты не заметил.
Хорошо, шут с ней. Так вот, когда ты спал, по вагону ходил рыбак. Или не рыбак, не знаю кто. В дождевике и с удочкой. Верхний конец у нее обломлен и болтается.
Чушь какая-то…
Выслушав, Сергей опять наполнил рюмки.
— Ну да, самое время рыбу удить. Мне, кстати, еще пригрезилась, будто валимся мы в тартарары и горим ясным пламенем…
— Горим? Что горит? — подался вперед Алексей.
— Да черт его знает! Что я, во сне разбирался? Может, просто мы оба гриппом заразились. Сейчас, говорят, знаешь какие вирусы вылупились? У-у!.. — Лобанов растопырил пальцы и повертел ими над головой.
— Ты мне про вирусы не рассказывай. Микробиолог. От вирусов насморк, а не видения. Мне ведь тоже приснилась какая-то катастрофа, тоже горело все и крушилось. Что ты на это скажешь?
— А скажу я тебе, мил человек, давай еще выпьем. — Лобанов опять ухватился за бутылку. Отчего- то избегал он серьезного разговора и демонстративно валял дурака.
Они приняли еще по рюмке, потом по другой, а там и по третьей. Сергей уныло ковырял вилкой салат, а Волин придвинул к себе тарелку с бифштексом, проткнул мясо вилкой и принялся орудовать ножом. Бифштекс был нежный, в меру прожаренный и брызгал соком. «Приличный все-таки ресторан», — подумал Волин.
— Оч-ч хар-роший кабак, — сказал он вслух. Про рыбака, дурные сны и разные тревоги Алексей уже слегка подзабыл.
Лезвие ножа наткнулось на что-то твердое. Волин поднатужился, но неподатливое включение перерезать не удалось. Мясо елозило по тарелке. Что за черт? Костей туда, что ли, понапихали? Харчевня!..
Выйдя из себя, Алексей разорвал бифштекс пополам. Куски разъехались в стороны, окончательно сметая гарнир с тарелки, и между ними обнаружился странный и, кажется, несъедобный предмет. Он был белесый, толстый и напоминал личинку гигантского насекомого, но не являлся таковой, потому что при внимательном рассмотрении на нем угадывались суставы. Более того, на одном конце твердого бледного обрубка имелась полукруглая нашлепка, странный нарост, удивительно похожий на… ноготь. По пищеводу к горлу Алексея начал взбираться сладковатый ком. Перед ним посередине разгромленного блюда лежал не хрящ, не щепка и не гвоздь, а… отрубленный человеческий палец. Под неопрятным, неостриженным ногтем чернела полоска грязи.
