ответственностью заверяю, что терзать природу больше никому позволено не будет.
— Слушай, что он говорит? — шепотом спросил Алексей у Мэгги. — Кто тут с кем боролся и за что?
— Не знаю. Я — ни с кем, на фиг мне?! Если только когда совсем нахально лезут…
— Нет, подожди. Видел я по дороге, как они экологии послужили, — не унимался Волин. — Выдающиеся достижения, нечего сказать! Посредством бронетранспортеров, да? Что это вообще за чушь?
— Ну тебя! Не будь занудой, — Мэгги шлепнула его по руке.
Тем временем голос оратора опять возвысился: — …Какой толк заседать и грызться из-за должностей, когда леса почти не осталось. Тех, кто этим занимался, мы убрали. И не важно, что нас обвинили во всех смертных грехах. Зато теперь каждому ясно: без болтунов и мошенников жить стало легче и веселей. И нечего нагнетать слухи о чьем-то приходе. Никакого мракобесия мы не допустим. А причастных к распространению предупреждаю…
— Это он про Зуева, — шепнула Мэгги.
— Да кто он такой, Зуев? Откуда вы его взяли?
— Ты меня спрашиваешь?
Спрашивать ее о чем-то действительно было бессмысленно. — …залог стабильности экосистемы в нашем общем согласии, и всякий, кто попытается его подорвать, не может рассчитывать на снисхождение. — Юрий Иванович вел речь к финалу. — Основа же согласия — Е-ДИ-НЕ-НИ-Е, — он произнес это слово с особым значением, выделяя каждый слог.
«Кощей» при этом поперхнулся, вытаращил глаза и выплюнул жвачку себе на тарелку.
Волина передернуло. Свинья! — …единение есть основа основ, краеугольный камень, и только ублюдки с четвертой группой крови, презирающие святые интересы… и им сопутствующие… — толстячок перевел дух, сделавшись в этот момент похожим на маленький паровоз, и закончил несколько высокопарно: — Так выпьем за единение наших душ и плоти во имя великого дела спасения окружающей среды!
Общее оцепенение длилось еще несколько мгновений, потом плеснули отдельные хлопки, быстро переросшие в дружные аплодисменты. Запели хрусталем сдвигаемые бокалы. Лабухи на эстраде грянули мазурку в попсовой обработке, и веселье, как застоявшийся конь, рвануло с места в карьер. Должно быть, публично произносить бредни считалось тут в порядке вещей.
«Хотя с другой стороны… Насчет экологии он, конечно, чего-то накрутил, — размышлял Волин, раскуривая сигарету, — смешал божий дар с яичницей. А так ничего особенного. Мало мы подобных речей слышали?» К тому же, если абстрагироваться от «природоохранной» дурости, Алексей не мог не согласиться с коротышкой в главном: вселенский бардак в сочетании со словоблудием, стрельбой и воровством ему самому надоел до невозможности. Жаль, прекратить некому. Рявкнуть да взять под белы ручки, как тот капитан пьяного дядю Сашу… А может, толстячок просто пошутил, а он, Волин, не понял?
Здесь вообще трудно что-то понять. Поэтому лучше сидеть тихо, не высовываться и не поддаваться на разные подвохи и провокации. На подвохи всегда и везде мастеров полно. Вот подойти да дать по роже этому Юрию Ивановичу, чтоб не порол чушь и не морочил голову… А сдачи не желаете получить?
Лабухи на эстраде затянули медленный танец. В это время Мэгги и Волин пили на брудершафт. Оттерев с его губ помаду, Вера-Магдалина заявила:
— Плясать хочу, — и потащила его на «пятачок». Она положила Алексею на плечи свои белые полные руки, прижалась к нему, и они закачались в такт музыке.
— И чем, интересно, здесь заканчиваются такие вечера? — закинул удочку Волин.
— Ну-у, — протянула Мэгги, закатывая глаза, — смотря для кого. Спать люди идут…
— А для меня, например, чем он может кончиться?
Девушка глянула на него снизу вверх:
— Для тебя? Не знаю…
Ее интонация Волину почему-то не понравилась. Но он с хмельной дерзостью продолжал гнуть свое:
— Представь, человек намерзся, чуть не сгинул в пурге, и теперь одному в холодную постель?
— Вы можете спать с другом, — зажеманничала Мэгги.
— Солнышко, мужчины с друзьями ходят на охоту и на войну, а спят с ними только геи.
— Знаю я, куда вы с друзьями ходите, — заявила девица. И подвела итог: — Ты хоть и старенький — тебе же лет сорок, да? — но ты мне нравишься. Не хамеешь. Ладно, пошли отсюда.
— Куда? — от неожиданности глупо спросил Волин.
— Пошли, пошли…
Они стали протискиваться среди танцующих. Но тут вышла непредвиденная задержка.
Мэгги окликнули, она обернулась — ой, подожди, я сейчас! — и нырнула в толпу, оставив раздосадованного кавалера в одиночестве.
Вертихвостка! Чертыхаясь, Волин пробрался обратно к столу и остался топтаться там в ожидании. Тогда-то ему и бросились в глаза две странные фигуры, абсолютно неуместные посреди развеселого банкета. Типы в чумазых полулохмотьях объявились в дверях зала, воровато зыркнули по сторонам и тут же рассосались в шумном многолюдье. На минуту исчезнув из поля зрения Алексея, они неожиданно материализовались совсем рядом, возле стола. Волин удивился. Откровенные богодулы. Их-то кто сюда пустил? Он принялся наблюдать за нахальными шаромыжками.
С ним опять приключилось дежавю. Он определенно видел раньше эту парочку: задрипанную голубую куртку, обросшие темной щетиной, опухшие лица. Видел, видел… Конечно, в городе, в подземном переходе вокзала, перед посадкой на поезд. Они с Лобановым тогда еще чуть не повздорили. Кое-чем здешние забулдыги все же отличались от вокзальных. Голубая куртка на одном из них, например, была целехонька, без всякой прорехи с торчащим наружу подкладом.
Обладатель куртки тем временем молниеносно «попасся» среди бутылок и блюд, сцапал что-то, сунул уворованное под полу, и богодулы снова канули в толпе.
Мэгги возникла так же неожиданно, как и исчезла. Она ухватила Алексея под руку и повлекла за собой. Путь их лежал мимо «президиума», где председательствовал Юрий Иванович. Алексею бросилось в глаза, что коротышка с недовольным видом тычет пальцем в пространство, указывая на что-то одному из дюжих молодцов, все чаще попадавшихся Волину на глаза. Склонившись к боссу, «адъютант» косился в ту сторону и понятливо кивал головой. Волин поинтересовался, на что указует руководящий перст. Оказалось, что окаянные богодулы после совершенной покражи без затей устроились тут же, за одной из портьер, будто им здесь вокзал, и даже знакомое горлышко высокой пивной бутылки поблескивало между их задранных мосластых колен. Местечко они выбрали довольно укромное, но у Юрия Ивановича оказался зоркий глаз.
Мэгги дернула Алексея за локоть: чего застрял? Раздвинув шторы, они оказались в пустой ресторанной подсобке, из которой начинался длинный, плохо освещенный коридор. Мэгги потащила спутника туда. Они успели пройти метров десять, когда позади что-то обрушилось и раздался негромкий сдавленный крик. Алексей оглянулся и придержал девушку.
Парочку скрывал сумрак коридора, зато подсобка отсюда была видна как на ладони.
В нее из зала ввалились четверо: на каждого забулдыгу по молодому здоровяку. Бич в голубой куртке уже лежал на полу. Грохот его падения и остановил Волина.
Второго без лишних слов жестоко саданули кулаком в живот. Мужичонка задохнулся, перегибаясь пополам, но упасть ему не дали, плотно припечатав спиной к стене. От следующего удара, коленом в пах, бич тонко заорал, скрючился и затрепыхался в удерживающих его лапах.
Молодцы чинили свою расправу не спеша, без ненужной злобы, но на совесть. Один из них отступил на шаг, примерился и профессиональным прямым в голову размозжил богодулу рот. Истязуемый захлебнулся криком, закашлялся, выплевывая кровь и осколки зубов. Он вдруг, будто весь раскрошившись изнутри, сделался похож на старый рогожный мешок, который встряхнули, перед тем как выбросить в мусорный контейнер. Парни, словно на тренировке, поочередно провели серию ударов по полубесчувственному телу, потом подхватили его, подняли над головами и со всего маху грохнули оземь. От тяжелого, хряского удара пол слегка вздрогнул. В груди бича что-то булькнуло, хрипло просвистело, поджатые ноги вытянулись, и он как-то сразу опал, превращаясь в кучку перепрелого тряпья.
