- Так, понятно,- я тяжело вздохнула и вновь начала вчитываться.
'Это, как ты сама уже догадалась, не моя инициатива, меня… это… как сказать потактичнее… попросили не вмешиваться в дела императора. Сама понимаешь, доводы они привели весьма и весьма убедительные, но об этом уже при личной встрече.
А вот о так называемых делах его Императорского величества, я тебе могу рассказать. Император не терпит рядом с собой слабаков и лицемеров, он властный и разумный правитель, но его мания всех проверять на прочность, меня иной раз вгоняет в краску. Да и в случае с твоей проверкой, я, честно говоря, ожидал более мягких мер, но как оказалось, просчитался. Не думай только обо мне, как о подлом негодяе, бросившем тебя на произвол судьбы. Ведь если бы я и вправду был таковым, то не предупредил бы тебя об этом'.
- Еще б! Хорошо, что до вашей любимой ученицы, в конце концов, дошло, что надо прочесть сии излияния!
' Так вот, по моим данным проверка будет очень жестокой'.
- Ну, мне всегда везло на всякие там неприятности.
'Но ничего конкретного сказать не могу, только искренне надеюсь, что ты должным образом подготовишься и не спасуешь в решающий момент'. Я сглотнула. 'Конечно, я на девяносто процентов уверен, что ты бы с любыми трудностями справилась и без моего письма, но эти злополучные десять, ты сама понимаешь, иной раз стоят всех девяносто.
Так же до меня дошли слухи, что Император и его свора считают тебя ничем иным, как пустышкой, поставленной нами с целью удержания власти. И в соответствие с этой уверенностью, властелин и решил надавить на тебя пополной, и, возможно, даже переманить на свою сторону. Как говорится, шпион в совете не лишний. Да еще, у них, как и у большинства наших мужчин, как это не прискорбно, бытует мнение, что женщина, ты уж меня прости, по своей сути дура и кроме домашних дел ей ничего и доверить нельзя'. Я хмыкнула. 'В связи со всем выше перечисленным могу только посоветовать тебе, быть готовой ко всему. Конечно, магия во дворце не действует, но тебе ведь никто не запрещал взять с собой хранителя или посох. А эти две составляющие в решающий момент могут здорово помочь.
Ну, вот и все, милая моя девочка. К сожалению, я больше ничем тебе помочь не могу. Но отчаянно желаю, чтобы ты всё поняла правильно и, пройдя испытание, встретилась со мной при более благоприятных обстоятельствах.
Желаю удачи. До свидания.
Твой учитель. К.'.
- Да уж, учитель, столько подсказок скрыть в письме и говорить, что он ничем не помог!- В следующий миг я призвала немного силы и от греха подальше превратила свиток в прах.- И вот скажите, зачем мне посох, ладно дракончик, он, может быть, еще и сможет преодолеть барьер, но посох…. Хотя им можно и отбиваться, весит он прилично. Ну вот, опять я не о том думаю!!!
Времени у меня еще оставалась около тридцати минут, и я не теряя ни секунды, начала собираться.
Подобрала и пригладила мантию, убрала волосы в тугую косу, немного покрутилась перед зеркалом, и достала из шкафа посох. Все-таки дань традиции.
В это самое время в мою комнату вошли до жути серьезные и чрезвычайно загруженные приятели.
- Уже собралась?- вампир, похоже несмотря ни на что, решил со мной заговорить.
Я посмотрела в его глаза и улыбнулась.
- И чему ты так радуешься?- Дрейк с укором на меня посмотрел.
- А почему я должна переживать, вы двое, похоже, и без меня неплохо справляетесь,- я получила два неприятных взгляда на свое заявление, - и потом, перед смертью все равно не надышишься. Так что теперь голову ломать и трястись от страха?
- Логика железная, - Мужчина тяжело вздохнул и уселся на кровать.
- Да уж, и как после такого заявления мы должны реагировать? - вампир сел на стул и демонстративно поднял бровь. - Что, по-твоему, нам лучше вообще остаться здесь и предоставить все на волю случая.
- Конечно нет!
- А тогда что?- демон осуждающе на меня посмотрел.
- А что сразу я? Зря, что ли, вы столько голову ломали?! Конечно, будем действовать, как и планировалось.
'И чего это они сегодня моим мнением заинтересовались?'
Друзья на меня недовольно покосились, но что-либо возражать не стали.
- И хватит вам раскисать, мне от этого только хуже становится, а ведь это мне, а не вам, предстоит встреча с его 'Величием'.
Последние слова я произнесла с таким отвращением, что их недоумение сменилось интересом.
- И откуда столько неприязни в голосе? Ты же еще даже с ним не встречалась, - Дрейк усмехнулся.
Я лукаво улыбнулась:
- Да так, просто до меня дошла кое-какая информация.
- И когда это?- вампир прищурил глаза.- Ты же от нас ни на шаг не отходила, да и этой темой как-то не интересовалась.
Я недовольно на него посмотрела.
- Что? Допрос решили мне учинить? Если так, то вы теряете время, я вам все равно ничего объяснять не буду, а, если бы и стала, времени все равно нет.
Дрейк тяжело вздохнул и, не дав возмущенному вампиру продолжить тираду.
- Ты права, сейчас у нас нет времени, но не думай, что я так просто оставлю все без ответа.
Он поднялся с кровати и, направившись к выходу, произнес:
- Пойдемте. Что встали? Император ждать не любит!
Ехали мы молча. Мужская часть нашего маленького отряда на меня демонстративно не смотрела. А я, бедная, несчастная, на нервной почве начала кусать губы.
Через некоторое время мы подъехали к огромным железным воротам, которые нам любезно отворили весьма представительного вида стражники.
За высокими стенами оказался ухоженный и тщательно спланированный сад. Деревья стройными рядами отходили от замка, образовывая своеобразные лучи. Всюду цвели розы разных цветов и оттенков, шумел величественный фонтан со скульптурой какой-то девушки в центре. Кстати, она была облачена в доспехи и величаво приподнимала подбородок, держа в одной руке длинный меч, а в другой странного вида жезл. Вода окружала её стройную, каменную фигурку, придавая всей композиции какой-то чарующе- интригующий вид.
Карету у входа встречал мальчик лет пятнадцати, с золотистыми кучерявыми волосами и озорными глазами. Он деликатно открыл дверь и помог мне вылезти. Я оглянулась на ребят и, не получив никакой реакции, пошла вместе с мальчишкой.
Да и их план был прост, если они замечают что-то подозрительное, то начинают действовать без промедления, а то бишь меня спасать.
Мальчик шел медленно и размеренно, то и дело, поясняя, что и где находится, как вообще замок построен, с какой целью и прочее, прочее, прочее.
С виду все, действительно, не внушало опасений.
Все в замке было сделано из белоснежного камня, искусно вырезанного и отшлифованного. Ряды колонн вдоль длинного коридора были практически невесомы и не давили своей массой на ничтожных смертных.
Если честно, то сам дворец мне ужасно понравился, да еще уместные комментарии и дополнения мальчишки, которого, кстати, звали Феликсом, были весьма в тему.
Уже через какое-то время мы дошли, наконец, до тронного зала. Перед нами стражники вежливо отворили двери, и моему взору предстал полный величия и света удивительно красивый зал. На стенах были
