искусно вырезаны из камня причудливые исторические сцены, пол был сделан из мрамора, но такого гладкого и блестящего, что не верилось. В самом конце царственно возвышался резной черный трон, на котором, собственно, и восседал Император. У него были длинные черные волосы, обрамляющие удивительно мужественное и красивое лицо. А вот его темно-зеленые глаза казались бесчувственно- холодными и жестокими. На голове у мужчины был небольшой черный обруч, который украшала вязь каких- то золотых рун из причудливых завитушек.
По обе стороны от правителя стояли шесть неизвестных личностей в надвинутых капюшонах. Мдя.
Мальчишка рядом со мной поклонился Императору, потом произнес длинную речь о том, кто передо мной. В смысле - Император с его бесчисленными титулами и именами, из которых я запомнила только Лорэт, Великий и Темнейший. Все остальное как-то проскочило мимо ушей. Дальше Феликс представлял меня. Конечно, это дело заняло считанные минуты, если не сказать секунды.
Все время пока шло представление я стояла на одном колене, как того требуют правила, и внимательно смотрела на Императора. Он тоже с меня глаз не сводил, даже, по-моему, с большим интересом, чем ему хотелось показать.
Кстати, только сейчас я заметила, что на нем надет достаточно элегантный и в то же время не вычурный черный камзол с интересной вышивкой на рукавах и вороте. Теперь я еще как-то задумалась о том, сколько же ему лет, хотя, если честно, в этом мире без головной боли и пристрастного допроса не разберешься.
В тот момент, когда мы с повелителем по второму кругу стали мерить друг друга взглядами, мальчишка, наконец, закончил.
- Феликс, можешь быть свободен, - Император говорил властным и в то же время спокойным тоном.
Мальчишка еще раз поклонился владыке, а затем размеренным шагом пошел к выходу из зала.
- Встаньте же, пятый магистр, а то негоже вам на коленях стоять, - он говорил таким же холодным тоном, но за этой иллюзией обыденности скрывалось нечто большее.
Я медленно поднялась, получше обхватила посох и совершенно бесстрастными глазами воззрилась на Императора.
- Для нас, поистине, было сюрпризом, что магистром и членом темного совета станете Вы. Даже больше - мои министры до сих пор не могут понять, откуда Вы взялись, и что послужило поводом Вам заняться таким, хм… делом. И что Вы можете сказать об этом Вашему Императору?
Он посмотрел на меня испытующим взглядом, от которого по идее должны или бежать, или молить о пощаде.
Поистине, он меня презирает и еще как! Но мне от этого ни жарко и ни холодно, так что я даже бровью не повела и, естественно, не отвернулась.
В глазах повелителя на секунду появился интерес, но он быстро сгинул вместе с последними искрами тепла, превратив его глаза в два темно-зеленых бездонных озера.
- В мире много дорог, мой Император. И хотя многие из них извилисты и трудны, по ним приходится кому-то идти.
Я говорила спокойно и бесцветно, от чего Император чуть приподнял бровь.
- Но вы, магистр, не ответили на вопрос.
Повелитель, похоже, не ожидал от меня или, точнее, от всех представительниц женского пола, таких туманных и непонятных речей.
'Вот потом и думай, откуда феминистки берутся?!'
- Простите, мой Император, но точнее на Ваш вопрос и не ответить. Вся моя жизнь до занятия магией потеряла какой-либо смысл, когда я от нее отказалась. А что касается моего назначения, мой Император, то об этом Вам лучше спросить у членов совета, ибо для меня оно тоже было сюрпризом.
Я почтительно склонила голову, потом опять выпрямилась и замолчала.
Мужчина что-то в голове переваривал некоторое время, но потом все же соизволил снизойти до меня.
- Я вижу, что вы не склонны отвечать при таком скоплении лишних ушей. Так что прошу следовать за мной.
Он плавным движением перетек в стоячее положение и размеренным шагом пошел к дверям, которые находились позади трона. У меня екнуло в груди, и сердце провалилось куда-то в пятки, оставляя вместо себя только нечеловеческое спокойствие и холодный расчет.
Я последовала за императором, за нами следом направилась вся его многочисленная свита.
'И почему меня это не удивляет?'
Он шел уверенным шагом, ни на миг не оборачиваясь.
Мы прошли множество коридоров и мимо множества дверей, пока повелитель не распахнул ничем не примечательную дубовую дверцу и не зашел внутрь. Я прошла за ним следом, как ни странно, дверь тут же закрылась, оставив нас наедине в небольшом, но чертовски уютном кабинете. Около окна стоял аккуратный письменный стол, от него по бокам располагались многочисленные книжные полки. Так же рядом со столом стояли два кожаных кресла, в одно из которых и сел повелитель, властным жестом указывая мне на соседнее.
Он был спокоен, как удав и у меня появилось такое странное чувство, что эту встречу повелитель давно спланировал, а теперь только действует по пунктам плана.
Я села, не выпуская посоха из рук.
- А теперь поговорим.- Он наклонился немного вперед и ухмыльнулся.- Похоже, тебя хорошо обработали перед нашей встречей. И чтобы я у тебя не спросил, твои ответы будут туманны и отдалены от истины.- Он говорил это со сталью в голосе и явной угрозой.- Не думаешь же ты, что я приму на веру всю твою ахинею? Слишком многое поставлено на карту, чтобы какая-то, незнамо откуда взявшаяся девица, становилась ни с того ни с сего членом Темного совета.- Я смотрела на него абсолютно спокойными глазами.- Что ты можешь на это всё ответить?
- Какой смысл отвечать, если досрочно любое мое слово будет считаться ложью.
В глазах правителя появилась ярость, но как-то быстро на смену ей пришло презрение.
- Стража!
Повелитель произнес это негромко, но на его зов в кабинет вошли две темные личности.
Император, не переводя на них взгляда, произнес.
- Проводите нашу гостью в отведенные ей апартаменты, и её побрякушки оставьте при ней.
Не знаю, какой реакции ждал от меня властелин, но то, что произошло дальше, от себя даже я не ожидала.
Повела пальцем в сторону охраны и эти два увальня повалились на пол, бесчувственной массой, их дружки за дверью последовали вслед за ними.
Я их не убила, просто на некоторое время лишила чувств.
Я, не отводя взгляда, смотрела на Императора.
- Как ты смогла взломать защиту?- в его голосе не было ни страха, ни паники, вообще ничего.
- Если вы меня не считаете магом, это еще не значит, что я таковым не являюсь.
В голове почему-то до сих пор было пусто, и только тьма и покой меня сейчас держали на ногах.
Я не знаю, откуда у меня взялась такая сила, но то, что её чересчур много, я почувствовала сразу.
Император только поудобнее устроился в кресле, спрашивая:
- И что же Вы хотите? Власти, денег или, может быть, мой трон?!
Меня почему-то пробрало на ржач, что повелителя в крайность добило.
- Вы тоже поддерживаетесь версии, что я решила взять власть в свои руки и пойти войной против светлых земель? А мне-то казалось, что этот бред только выдумка!
Император недоуменно приподнял бровь.
- Тогда чего же Вам нужно?
- Вы ошибаетесь, мой император!
- В чем же?- он наморщил лоб.
