разочарованную физиономию, она усмехнулась, показав золотые коронки.
– Что, хлопчик, не весел?
– Да вот думал купить еды…
– Эко чего захотел – здесь деревня, а не ГУМ!
– Да разве это деревня, – в сердцах воскликнул я. – Разве ж здесь люди? Смотрят волками, на вопросы не отвечают!
– Не местный, поди?
– Вчера приехал.
– Каким же ветром тебя занесло в наши края?
– Студент я, отдохнуть решил после сессии. Мне сказали, что в Матвеевке красивая природа и цены низкие на жилье.
Некоторое время продавщица испытующе меня разглядывала. В ответ я изобразил на физиономии такую невинность, что самому противно стало. Похоже, тетка осталась довольна.
– Ладно, – наконец изрекла она. – Пошли ко мне, так и быть, продам кое-что из домашних продуктов. Тебя как звать?
– Андрей.
– А меня Авдотья Петровна.
Заперев магазин и вывесив на обшарпанной двери табличку «Санитарный день», тетка повела меня по извилистым переулкам.
Авдотья Петровна жила в солидном бревенчатом доме. Почти весь приусадебный участок был занят хорошо ухоженным огородом. Свободное место оставалось лишь для узкой, посыпанной гравием тропинки, ведущей к дверям, да небольшой площадки у крыльца. Там стояла деревянная скамейка, на которой лениво дремал толстый черный кот. Заметив меня, он зевнул и отвернулся. Внутри дома было прохладно, пахло солеными огурцами и какими-то травами.
– Садись, я сейчас, – предложила хозяйка, указывая на длинную деревянную скамью, а сама куда-то вышла. Отсутствовала она довольно долго. За это время я успел как следует оглядеться. Обычная деревенская обстановка, очень напоминавшая ту, которая была в избе моей покойной бабки. Но с одним различием.
Некоторое время я силился сообразить, в чем оно заключается, и вдруг меня осенило. Там было полно икон – здесь ни одной! Конечно, это обстоятельство не являлось серьезной уликой. Мало ли сейчас безбожников развелось, не все они сатанисты, но обострившееся в результате нервных потрясений чутье подсказывало – я в змеином логове. Мои подозрения подтвердил тихий шепот за дверью, из которого удалось уловить лишь отдельные слова: «Не местный… зачем… посмотрим… осторожнее с ним… надо сказать». Спустя несколько секунд в комнате, сияя златозубой улыбкой, появилась хозяйка. В руках она держала увесистый сверток. Следом вышла довольно привлекательная девица лет двадцати в черном обтягивающем спортивном костюме, с короткой стрижкой и зелеными глазами.
– Знакомься, студент, это моя дочь Вика, а вот обещанные продукты!
Торопливо расплатившись, я собрался уходить, но обе женщины вцепились в меня мертвой хваткой, уговаривая остаться. Пришлось подчиниться. На столе появилась бутылка «Столичной», соленые огурцы, маринованные грибы, селедка и хлеб.
– Выпьем за знакомство, – радушно предложила Авдотья Петровна. – Не так часто в наших краях новые люди появляются!
Усевшись за стол, я без особого энтузиазма выцедил предложенный стакан, который тут же наполнился вновь. Похоже, меня пытались споить.
– А вы, красавицы, почему не пьете? – спросил я, старательно изображая пьяного. – Так не годится!
С явным неудовольствием они пригубили из рюмок.
– Еще, еще, – изображая пьяную обиду, потребовал я.
– Спаиваешь баб? – кокетливо хихикнула Авдотья Петровна. – Так мы без того дающие!
При взгляде на ее сизый нос и оплывшую фигуру меня каждый раз передергивало, но тем не менее я расплылся в глупой улыбке похотливого кобеля.
– Еще по сто грамм, – улыбнулась Вика, внимательно разглядывая меня настороженными зелеными глазами.
– Р-ради т-кой красави-вицы всегда! – коверкая язык, залихватски выкрикнул я и мысленно усмехнулся: «Ох, дуры, дуры, откуда вам знать, что даже после литра водки я сохраняю ясность сознания».
Женщины переглянулись.
– Где ж ты учишься, милок? – вкрадчиво поинтересовалась продавщица.
– В Поли-те-те-хническом!
Здесь я не врал, меня действительно выгнали оттуда после первого курса.
– Один приехал али с друзьями?
– Чего?
– С кем приехал, говорю?
– С-сам!
– В Бога веришь? – неожиданно спросила Вика, пронзительно глядя в глаза.
«Вот оно что, добрались до главного!» – радостно подумал я, но вслух как можно равнодушнее ответил:
– Нет, это с-сейчас не м-модно!
Бабы заметно смягчились. Разговор перешел на другие темы. Спустя полчаса я распрощался и, несмотря на настойчивые уговоры остаться, направился домой. По пути я усердно выписывал ногами кренделя, поскольку, выходя во двор, заметил, что Вика тайком наблюдает за мной в окно. Добравшись до своего пристанища, я смог наконец-то прилично пообедать. В свертке оказался большой кусок баранины, холодная картошка, лук, помидоры, хлеб. Соли не было, но, по счастью, я догадался захватить ее с собой из Москвы. Разведя в камине огонь и дождавшись углей, я быстро сварганил приличный шашлык, использовав вместо шампуров найденные в доме вязальные спицы.
Наевшись до отвала, я почувствовал себя значительно лучше, даже пришел в благодушное настроение. А вдруг эти женщины никакие не ведьмы? Мало ли что может показаться! Обычный интерес деревенских баб к приезжему парню, потенциальному жениху, которых здесь наверняка не густо! Тем более троих-то я вчера того. Покойный Серега мужское население Матвеевки тоже малость подсократил. Да и не может быть, чтоб все они тут были одним миром мазаны! А Вика– ничего, с такой неплохо на досуге побаловаться! Фигурка – прелесть! Глазки шустрые! Явно не относится к числу недотрог! Убаюканный сытостью и приятными мыслями, я задремал и проснулся лишь, когда время близилось к ночи. Часы показывали половину двенадцатого. Я вышел во двор и вдруг заметил девушку, быстро шагавшую по улице. Фигура казалась смутно знакомой, а когда лицо ее попало в полосу лунного света, я узнал Вику. Подозрения проснулись с новой силой.
«Куда же ты намылилась, красотка, в такое время? Очень интересно! Ну-с, посмотрим».
Прячась в тени заборов, я осторожно двинулся следом. Вика шла прямо, не оглядываясь по сторонам, и скоро мы оказались у цели. Это был добротный дом, окруженный глухим забором. Девушка постучала в калитку условным стуком, но обычного в деревнях собачьего лая в ответ не послышалось.
– Ты, что ли?! – спустя минуту рявкнул грубый голос.
– Я, Учитель!
– Сейчас открою!
Заскрипев, калитка пропустила девушку. Прошуршали удаляющиеся шаги, хлопнула дверь, и воцарилась тишина.
«Так, так. Учитель, значит! – яростно подумал я. – Может, как раз тот, кто мне и нужен! Недаром вы меня, стервы, споить пытались. Надо поглядеть, что там творится!»
Несколько секунд я размышлял. Собаки во дворе нет. Их здесь не любят, не иначе появления «первака» опасаются. От своей покойной бабки я когда-то слышал, что «перваками» или «ярчуками» называются псы, появившиеся на свет от первородившей суки, которая в свою очередь тоже родилась от первородившей собаки. Эти псы обладают способностью видеть ведьм, отличать их от обычных баб и уж, естественно,
