– Я слышал нечто похожее, – задумался Николай. – Сосед, помнится, рассказывал! Но, по его словам, Благое Божество – благодетель рода человеческого…
– Этого «благодетеля» зовут дьявол, твою дочку собирались принести ему в жертву. Ей бы перерезали горло на алтаре идола с козлиной головой, потом вынули сердце, потом… тьфу! Даже говорить о таких вещах противно! Скажи лучше, у соседа, случайно, нет племянника по имени Рафик?
– Есть.
– Рафик сатанист… был. Именно он похитил Аню!
В глазах Николая сверкнула молния. Громадные кулаки сжались с такой силой, что на руках набухли вены.
– Убью гаденыша! – прорычал он.
– Ни к чему! – усмехнулся я. – Рафик скончался вчера днем от простуды.
– Что?!
– Пошел, понимаешь, с приятелем в лес на охоту. Подул ветерок. Бедняга закашлялся и помер. Приятель тоже. Простуда – вещь заразная!
Николай долго, испытующе смотрел на меня. Затем так сжал мою руку, что я второй раз за день чуть не хлопнулся в обморок.
– Спасибо, век не забуду! – глухо сказал он.
– Не за что! Кстати, как зовут соседа?
– Андрей Гермогенович.
– У него есть брат?
– Да, Иван, живет в Матвеевке.
– Братья в хороших отношениях?
– В прекрасных!
Неожиданно перед глазами возникло видение: ночь, мрачная комната в доме колдуна…
«…Придется посоветоваться с братом», – прозвучали в ушах его слова.
Видение исчезло, но тут я едва не свалился со скамейки! В соседнем дворе появился покойный Иван Гермогенович собственной персоной! На мгновение мне показалось, будто я схожу с ума.
«Колдун обещал вернуться! – встрепенулась истошная мысль. – Вот и сдержал слово! Сейчас протянет длинные когтистые руки! Задушит! Вырвет сердце!»
Между тем «оживший мертвец», не обращая на нас ни малейшего внимания, подошел к стоящей в дворе машине, поднял капот и принялся копаться в моторе. Сердце стало биться ровнее. Ситуация прояснилась.
– Ты чего? – заметив мой затуманенный взгляд, всполошился Николай. – Плохо стало? Идем в дом! Приляжешь!
– Подожди! – отстранился я. – Все в порядке! Слева за забором их дом? Прекрасно! Сделай безмятежное лицо! Гляди веселее! Вот так! Теперь скажи – мужика, который возится с машиной, зовут Андрей Гермогенович?
– Да.
– Они с братом близнецы?!
– Точно! Откуда ты знаешь!
– Потом скажу! Куда это Гермогеныч намылился?
– Наверное, в Матвеевку, он часто туда ездит с ночевкой.
«Ясненько, – мысленно усмехаясь, подумал я. – Братика решил навестить! Давно вестей не получал от любимого родича! Ты лучше у меня поинтересуйся, где его искать! Я добрый, скажу! Это, значит, в подвал налево, в самой дальней стеночке. Отбойный молоток не забудь прихватить!»
– В доме, кроме него, кто-нибудь есть? – вслух спросил я.
– Жена, но она уехала на неделю к теще, а Рафик… умер от простуды! Кстати, холодает! Не выпить ли нам для профилактики? – улыбнулся Николай.
– Отличная идея, а вечером, когда этот козел отчалит, мы сходим на интереснейшую экскурсию!
За столом прислуживала Аня. На ней были надеты короткая юбка, черные лосины и полупрозрачная блузка. В этом наряде девочка выглядела так привлекательно, что у меня похолодело внутри.
«Не хватало еще влюбиться», – затравленно озираясь, подумал я.
Николай будто специально подлил масла в огонь.
– Ты, Анька, сегодня прямо невеста!
Девочка густо, до слез, покраснела, но, поймав мой ободряющий взгляд, робко улыбнулась. День пролетел незаметно. За окном начало постепенно темнеть. Николай с женой куда-то вышли. Я сидел в плетеном кресле, курил сигарету и потихоньку прихлебывал домашнюю наливку, жмурясь после каждого глотка, как довольный кот.
– Я принесла твой рюкзак, – тихо сказала незаметно вошедшая Аня. – Родители не видели, что там! – голос ее слегка подрагивал.
– Спасибо, но даже если видели – ничего страшного. Николай – отличный мужик. Он более-менее в курсе дела!
Девочка почему-то не уходила. Внезапно ее холодная рука легла мне на плечо.
– Поцелуй меня! – с решимостью камикадзе выпалила Аня.
– Что?!
– Пожалуйста.
«Не следует этого делать», – воспротивился рассудок, но, вопреки его доводам, я схватил в объятия хрупкое тело и надолго припал к нежным, неумелым губам. Никогда в жизни не испытывал подобного! По жилам пробежал электрический ток! В сравнении с Аней все остальные женщины представлялись мне в тот момент надувными куклами из «секс-шопа».
Не знаю, сколько прошло времени. Наконец в углу кто-то смущенно кашлянул. Разом обернувшись, мы увидели Николая.
Девочка, казалось, вот-вот заплачет, мне очень хотелось провалиться сквозь землю, но отец, похоже, не имел ничего против.
– Сосед уехал, – как ни в чем не бывало доложил он. – Ты обещал экскурсию! А поцеловаться еще успеете.
Неожиданно Николай добродушно захохотал.
– Не тушуйся, дочка! Андрей мне нравится! Где ты лучшего жениха найдешь?!
«Уже в зятья записал», – подумал я, но, как ни странно, эта мысль не вызвала обычного в подобных случаях раздражения, даже совсем напротив.
– Пошли готовиться, тесть, – улыбнулся я.
В змеиное гнездо нельзя отправляться с пустыми руками… При виде моего арсенала Николай не выказал ни малейшего удивления, однако пистолет взять отказался, а вместо него снял со стены здоровенную берданку. Я сунул в карман пистолет с глушителем, пару трофейных кинжалов и карманный фонарик. Снарядившись таким образом, мы вышли на улицу.
Было темно, хоть глаз выколи, небо полностью затянули густые тучи, скрыв луну со звездами. Издалека доносились отголоски грома. На соседней улице упорно, тоскливо выла собака. Жилище колдуна злобно смотрело на нас черными окнами.
Глава 8
– Подожди снаружи, – сказал я. – Внутрь пойду один, потом позову!
Николай попробовал возражать, но я оставался непреклонен. Мало ли какая мерзость может оказаться в гнусной берлоге? Я-то за последнее время немного притерпелся, но он был человеком свежим. Помимо прочего, имелось и такое соображение: если вопреки ожиданиям внутри затаилась сатанистская сволочь – ее придется уничтожить, а втягивать Аниного отца в мокруху не хотелось. Это – моя война, мой крест!
После недолгой борьбы замка с отмычкой хорошо смазанная дверь бесшумно отворилась. Я вошел в дом. Именно в ту ночь я поседел.
Внутри царила зловещая тишина, нарушаемая лишь скрипучим тиканьем старых настенных часов да потрескиванием рассохшихся половиц под ногами. Воздух пропитался тяжелым запахом неизвестных трав. Включив фонарик, я огляделся. На первый взгляд ничего особенного: добротная мебель, потухший камин с
