ногами сверху в грудь, но тот откатился в сторону и тут же поднялся, тяжело дыша. Спеси у Вырвиглаза поубавилось. Теперь он осторожно кружил по залу, выжидая удобного момента. Тот не заставил себя долго ждать. Один из разбойников осторожно поднялся со своего места и начал подбираться сзади к Волыне, высоко занеся над головой табурет.
– О, мой принц! – отчаянно крикнула Диана, и Волына моментально полуобернулся назад, всадив разбойнику нож в горло. В этот момент Вырвиглаз нанес удар. Противник его, обладавший завидной реакцией, успел отскочить, но тесак все же задел плечо. Показалась кровь. Вырвиглаз, торопясь закрепить успех, ринулся в атаку, размахивая тесаком, но Волына поднырнул под удар и всадил в бандита нож по самую рукоятку. Разбойник удивленно захлопал глазами, схватился руками за живот и упал на пол. Волына не торопясь опустился на одно колено и безжалостно перерезал ему горло.
– П…ец котенку, отосрался, – произнес он надгробную эпитафию, вытирая нож об одежду Вырвиглаза. Затем обшарил его карманы. Там оказался внушительных размеров кошелек. Волына извлек оттуда несколько монет, чтобы расплатиться с трактирщиком, а остальное протянул нищему старику: «Это тебе, дед!»
Тот рассыпался в благодарностях. Не слушая его, Волына направился к столу, где съежились от страха оставшиеся в живых разбойники, и сгреб их за отвороты курток.
– Теперь, козлы, валите отсюда! – прорычал он, с силой стукнув их лбами друг о друга. – Да прихватите с собой эту падаль! Кстати, Митька, забери у них лошадей – пригодятся!
Эй, хозяин! – заорал он, тяжело плюхнувшись на свое место. – Тащи еще вина, выпьем за упокой души пидора Вырвиглаза!
– Ты ранен, мой принц?! – нежно прошептала Диана, осторожно дотронувшись пальчиками до окровавленного плеча.
– Ерунда, царапина! – отмахнулся он, хотя в глубине души был тронут ее заботой.
– Позволь, я перевяжу?!
– Ладно, валяй.
Хозяин, услужливость которого после недавних событий достигла гиперболических размеров, метеором обернувшись туда и обратно, притащил кувшин вина (на этот раз не кислого), довольно чистую глиняную кружку (неслыханная роскошь в этом заведении, при виде которой глаза остальных посетителей вылезли на лоб), воду и большой кусок полотна.
Через некоторое время Волына, рана которого была тщательно промыта и перевязана, наслаждался заслуженным отдыхом, попивая вино.
– Слышь, дед, – позвал он нищего. – Подсаживайся к нам, а ты, трактирщик, принеси ему поесть!
Старик жадно набросился на еду.
– Спасибо тебе, путник, – произнес он, насытившись, – впервые за много лет встречаю столь доброго и великодушного человека!
– Ладно тебе, – пробурчал Волына, пытаясь скрыть смущение. – Лучше расскажи, кто ты и откуда.
– История моя печальна, незнакомец, и вряд ли кто поверит ей, видя мое теперешнее положение. Был я раньше владетельным бароном, и замок мой располагался совсем недалеко отсюда. Было у меня много земли, золота и слуг. Кладовые замка ломились от разного добра. Все кончилось в одночасье. Злой сосед Мустафа-ибн-Налим, безродный выскочка из земель сарацинских, захватил мой замок, перерезал охрану, а меня посредством черной магии превратил в нищего старика, хотя от роду мне было всего тридцать лет. Затем он пинками выгнал меня из собственного дома, дабы кончил дни свои я в голоде и холоде, как бездомная собака!
Старик горько заплакал.
– Ладно, успокойся, – Волына хлопнул его по плечу. – Завтра поглядим, что это за Налим.
– Я бы все богатства свои отдал! – оживился старик.
– Ну все, не все, а сто золотых потянешь?
– О, благодетель мой!! – Дед попытался рухнуть на колени, но сильная рука Андрюхи удержала его на месте.
– Угомонись, не люблю я этого! Завтра пойдем к твоему Палтусу, то есть Налиму, а сейчас всем спать, – распорядился он, обращаясь к своим спутникам. – Слышь, ты, халдей, – позвал Волына трактирщика, – тащи к нам в комнату еще кровать.
– О, сиятельный господин, – завизжал тот подобострастно. – Я выделю вам самые роскошные апартаменты, самые мягкие постели! Прошу за мной, – добавил он и побежал вверх по скрипучей лестнице.
Роскошные апартаменты оказались убогой конурой с грязными, облезлыми стенами. Из дырявых матрасов торчала солома, а в углах скреблись мыши.
Однако усталому Андрюхе было на все плевать. Он рухнул на ближайшую кровать и спустя мгновение громко захрапел.
Глава 5
Рано утром Волына со стариком двинулись в путь. Перед уходом они плотно позавтракали, причем Андрюха проглотил на опохмел изрядную порцию вина.
Принцессу Диану, несмотря на ее возражения, оставили в трактире под охраной Митьки. Впрочем, в охране вряд ли была необходимость, поскольку обитатели гостиницы после вчерашних событий преисполнились к Волыне и его спутникам глубокого почтения, а вывешенная во дворе на просушку шкура демона Абавула окончательно доконала их, повергнув в состояние тихого ужаса.
В лесу щебетали птицы, капли воды, оставшиеся на листве от вечного дождя, искрились, как драгоценные камни в лучах солнца, пахло свежестью и мокрой травой.
– Замок мой не особо укреплен и охраняется слабо, но подступы к нему стерегут два великана, которых Ибн-Налим создал из глины посредством колдовства, – рассказывал старик. – Великаны эти глупы, но силу имеют неимоверную. Одного зовут Хамид, второго – Юсуф. Круглые сутки бродят они в окрестностях замка, и только кого увидят, так и растопчут. Они похожи друг на друга как две капли воды, только у Юсуфа нос длинный, а у Хамида пятачком.
Тем временем солнце стало припекать, от влажной земли клубился пар, и скоро в лесу стало душно, как в теплице. Волына шумно вздохнул, вытирая пот со лба.
– Эх, проклятие, жаль, вина с собой не взял!
– Я тут прихватил фляжечку специально для тебя, – моментально отреагировал старик. – Сам знаю, как тяжело бывает с похмелья, – хихикнул он.
Андрюха взглянул на него с благодарностью, жадно схватил «фляжечку», в которой было добрых три литра, и надолго припал к горлышку. Некоторое время было слышно только бульканье. Когда содержимое фляги значительно поубавилось, он наконец оторвал ее ото рта и с облегчением выдохнул: «Уф, хорошо, умный ты мужик, однако!»
Впереди в чаще деревьев показался какой-то холм.
– Дойдем до него да передохнем в тенечке, – предложил старик.
Неожиданно холм зашевелился и сам двинулся им навстречу. Волына удивленно хмыкнул, а старик задрожал, как в ознобе.
Непонятный предмет приблизился и оказался гигантским субъектом, напоминающим обезьяну в штанах, если, конечно, они бывают по пять метров ростом. Здоровенные волосатые ручищи с нестрижеными ногтями волочились по земле, а из-под низкого лба глядели круглые маленькие глаза, выражающие безграничную тупость. Довершал картину огромный шнобель, похожий на буровую установку.
Судя по размерам носа, это был не кто иной, как Юсуф. Великан все время что-то жевал, иногда рыгая и причмокивая.
– Привет, карлики, куда топаете? – осклабился он и занес ножищу, собираясь раздавить встречных.
– На великанов охотимся, – беззаботно ответил Волына, сплевывая Юсуфу прямо под ноги.
– То ись, как? – изумился он, опуская ногу. – Вы же маленькие!
– Ну и что? Я таких, как ты, по трое на завтрак съедаю. Двоих уже съел, еще одного требуется!
– А зачем? – дебильный гигант с трудом переваривал информацию.
– Люблю великанов, – пояснил Волына. – Они вкусные!
– А меня чо, тоже?
