— Да написано уже! — Ник мятой тетрадкой потряс. — Не в этом дело. Ты давай собирайся, бери эту барышню на руки и неси к батюшке нашему, пока у неё температура опять не подскочила. Вот он с ней пусть и разбирается, раз она его невеста.
Ник бушлат снял, блондинке на плечи накинул, пуговицы все застегнул.
Лёха в карман штанов здоровый кусок оленины запихал, девицу через плечо перекинул, Нику подмигнул:
— Ты тут не скучай без меня, веди себя тихо, рыбку лови. Через сутки вернусь. Ну, покеда, командир!
Проводил Ник Сизого с ценной поклажей на плече, что называется — 'до околицы', в избушку вернулся, кружку чая выпил, уснул.
Проснулся резко, словно толкнул его кто-то. Открыл глаза: в крохотное окошко солнце светит ярко, а на душе неспокойно так, муторно.
Вышел из избы, огляделся по сторонам.
Точно, влип! Вон они, красавцы в пятнистом камуфляже, на том берегу Паляваама.
Двое прямо напротив избушки стоят, метров четыреста всего до них.
— Эй, дрюг! — с того берега донеслось. — Ми свой! Не бояться! Ми — друзя!
Видали мы таких друзей — в гробу сосновом, с белыми тапками на синюшных ногах!
Вон ещё трое, в километре вверх по течению, бредут через реку: сперва по колено в воде, потом по пояс, по грудь.
А вот и другая троица, но уже ниже по течению, через Паляваам переправляется.
Понятное дело, в клещи берут, умники, не иначе — живым взять хотят, ур-роды!
'Как там Шняга говорил о бедном котёнке, к которому в гости пришёл пушистый песец? — усмехнулся про себя Ник. — Вот, похоже, эта ситуация и наступила. И я — в роли того бедного котёнка!'
Долго раздумывать не стал, рванул по направлению к ближайшим сопкам, забирая вверх по течению реки, стремясь успеть выскочить из капкана. Вниз по реке нельзя было двигаться — помнил, что устье Паляваама сильно заболочено.
Быстро бежал, что было сил. Минут через десять пот начал застилать глаза, сзади уже азартные крики были слышны, но не стреляли, видимо, хотели всё по-тихому сделать.
Добежал Ник до двух ближайших сопок, припустил по распадку, что проходил между ними. На повороте поднялся по каменистой россыпи наверх, на скалу, метров сто по гребню вдоль распадка прошёл, место подходящее выбрал, залёг, запал в гранату вставил.
Отдышаться толком не успел — оглоеды показались. Три штуки — как и ожидалось, вооружены до зубов — бегут по лощине друг за другом, отрывисто переговариваясь, причём по-английски, что странно. Ведь всё говорило о 'немецком следе'!
Неосторожно это они — так кучно бежали, совсем даже напрасно.
Всё же Ника на той базе, что располагалась на мысе Морье, успели научить некоторым полезным вещам, могли бы эти «пятнистые» и поосторожней себя вести, проявляя уважение к противнику.
А так — сами виноваты.
Нику до них метров тридцать было, не больше, сверху все видны как на ладони.
Дождался нужного момента, метнул гранату. Качественно рвануло, жаль, что громко. Рассеялась пыль, тихо внизу, ни звука, ни стона. Неужели всех убрал, одним ударом?
Решил вниз спуститься. Опасно, конечно, но надо, как в таких делах без оружия? Необходимо трофейным разжиться, раз своего нет.
Тихонечко спускался, от камушка к камушку перекатываясь, нож держа наготове.
Вот уже метров семь осталось до неподвижных тел. Ещё чуть-чуть…
Неожиданно один из лежавших резко приподнял голову, вскинул винтовку.
Прогремел выстрел, Ник метнул нож…
Глава одиннадцатая
Миттельшпиль — середина игры
Промазал «пятнистый», ушла пуля в белый свет — как в копеечку, сантиметрах в трёх от головы Ника. Зато его нож точно в цель попал: прямо в горло противника, перерубив сонную артерию. Молодец, Епифанцев, хорошо учил!
Кровь тоненькими струйками брызнула во все стороны, захрипел «пятнистый», набок завалился.
'Надо будет, когда в Ленинград вернусь, — пронеслось где-то на уровне подсознания, — ещё с Епифанцевым позаниматься. Пусть научит с пращой работать, из лука стрелять, звёздочки метать японские…'
Со стороны входа в распадок раздались выстрелы — ага, значит, и вторая группа подошла. Не могут, бедняги, понять, что за взрыв такой был, вот и нервничают, выстрелами условные сигналы своим подают. Только вот некому им ответить, все, что называется, на фронт ушли…
Ник подобрал винтовку, что валялась около ближайшего тела, оглядел внимательно.
Хорошая машинка, похоже — винчестер, но переделанный под многозарядную винтовку. Ага, вот сюда магазин на пять патронов вставляется. Пошарил по карманам трупа, в нагрудном ещё пять магазинов нашёл. Пятью пять — двадцать пять! Совсем неплохо, ещё повоюем, граждане дорогие!
Ник заглянул покойнику в лицо, вот и ещё одна загадка образовалась: у усопшего в роду явно негры были — кожа цвета крем-брюле, нос характерный. Да, ещё один факт, ставящий «немецкую» версию под сомнение.
Подмывало опять засаду устроить, да нельзя. 'В одну реку дважды не войти, снаряд в ту же воронку дважды не падает' — мымра очкастая на базе учила, психологиня хренова. Правильно всё, вторая группа в распадок теперь осторожно будет входить, обходя по сопкам с двух сторон. Если бой принимать, то слабые шансы совсем рисуются, нулевые.
Одно остаётся — прятаться тщательно и отходить скрытно.
Легко сказать — прятаться! Где, собственно? Тундра для этого дела — не самое лучшее место на планете, всё пространство просматривается на многие километры. Труба — дело. Пишите письма мелким почерком, непосредственно — на небеса…
Ник полз куруманником. Хотя этот термин вряд ли приемлем для описания природных ландшафтов Чукотки. Куруманник, как услужливо подсказывала память, это где-то там, в Сибири: ракита, ива, вереск, багульник, прочие симпатичные растения.
Славный такой кустарник, главное, что высокий, до полутора метров бывает, прятаться в таком — одно удовольствие.
А здесь? Карликовые берёзки, такие же осинки, хилые ёлочки. Причём высотой всё это — сантиметров тридцать-сорок, не больше. Поэтому ползти приходилось не то что по-пластунски — по- змеиному, ужом натуральным вертеться.
Поднимешь голову или какую-нибудь другую полезную часть тела — вмиг засекут.
Хорошо ещё если просто «засекут», так ведь, сгоряча, и отстрелить чего нужное могут.
Он полз уже часов пятнадцать: вниз по склону сопки, слизывая время от времени капельки воды с листьев и цветков морошки. Вода была сладковатой, с лёгким привкусом мёда.
Рядом, в широкой ложбине, начиналось обширное болото, покрытое относительно высоким сосняком, там спрятаться можно было уже по-настоящему. Спрятаться, отсидеться, поразмыслить над случившимся.
Вот и край куруманника, до спасительного леска оставалось всего метров двести — двести пятьдесят.
Ник осторожно приподнял голову над кустами.
Визуально всё было спокойно, солнышко скупо освещало каменистое плато, вокруг — ни души. Вот
