Сволочь-ветер действительно буйствовал на улице, настойчиво стучался в стекло, угрожал, грозился сорвать с крыши остатки старого рубероида, донести в Магадан о грубом попрании общественных Устоев…
Следующее открытие состоялось уже в обеденное время и получило продолжение ближе к вечеру. Не совсем открытие, скорее уж очередная загадка, но такая важная, «ключевая». Разгадай её, а дальше всё остальное само по себе разрешится. Ниточка такая хитрая: дёрни за неё умело, весь сложный узел и распутается.
Сидели в портовой столовке, лакомились местным деликатесом — флотским борщом, заправленным маринованной свёклой и жирной свиной тушёнкой.
Зина, до этого всё утро беззаботно щебетавшая, словно полевая птичка солнечным тихим утром, вдруг помрачнела, нахмурилась, как будто вспомнила что-то неприятное.
— Знаешь, Никит, мне с тобой посоветоваться надо, — прошептала негромко и испуганно оглянулась по сторонам — не подслушивает ли кто. — Тут один странный случай произошёл. Хотела я всё Петру Петровичу рассказать. Да больно он строгий, ещё рассердится, кричать начнёт.
— Так рассказывай! — весело подмигнул девушке Ник. — На меня можешь положиться. Я буду нем как рыба да и кричать на тебя не буду. Никогда не буду, — добавил уже абсолютно серьёзно.
— По воскресеньям я с пятнадцати ноль-ноль заступаю на дежурство: эфир слушаю на определённых волнах, вдруг кто-то из наших выйдет на связь в неурочное время. Такое очень редко, но случается. Так вот, три недели назад заступила я на дежурство и случайно заметила, что под столом лежит листок бумаги, наверное, обронил кто-то из девчонок. Нагнулась, достала этот листок, а там длинный код записан и указан волновой диапазон. Надо было сразу порвать эту бумажку на мелкие клочки или Петру Петровичу отнести. Но капитана по воскресным дням никогда не найти, всегда исчезает куда-то. Да ещё очень уж любопытно стало. Надела наушники, вышла на нужную волну, в секретную части приёмника ввела нужный код. Сперва ничего не происходило, полная тишина стояла в эфире. А в семнадцать ноль-ноль голоса раздались: по- английски говорили, недолго совсем, толком я и не поняла ничего. Только ясно, что всё у них хорошо, график какой-то соблюдается. В восемнадцать ноль-ноль опять заговорили по-английски. На этот раз про погоду, про какое-то штормовое предупреждение. Каждое воскресенье, в пять и шесть вечера, такие переговоры происходят. Подскажи, Никит, что делать? Доложить Курчавому? Или не стоит? Вдруг всё это ерундой окажется, засмеёт ещё.
Ник отнёсся к услышанному более чем серьёзно, но перед Зиной решил беззаботность проявить. Зачем напрягать девчонку своими заботами?
— Не бери в голову, Зин, — лёгкомысленно махнул рукой. — Сводки погоды обычные, мореманы зарубежные предупреждают друг друга о штормах всяких. Ерунда, не стоит Петра Петровича беспокоить по таким пустякам, у него важных дел — выше крыши. А мы с Банкиным к тебе к пяти подойдём. Гешка у нас английским в совершенстве владеет, перетолмачит всё в один момент!
Банкина Ник обнаружил в библиотеке. Сидел Гешка, обложившись по самые уши трактатами философскими, в толстую тетрадь простым карандашом выписки делал — конспект вёл. Так был увлечён этим своим занятием, что и уходить никуда не хотел, права начал качать:
— Сегодня же воскресенье! Могу я в законный выходной развеяться немного? Моё свободное время, как хочу, так и трачу!
Пришлось напомнить Банкину, что у бойцов невидимого фронта выходных не бывает. И вообще, устроить образцово-показательную выволочку, чтобы жизнь малиной не казалась.
В шестнадцать пятьдесят девять Гешка в радиорубке наушники надел, прослушал двухминутный разговор иностранных ребят, несколько пометок сделал в своей тетради.
Как и было заранее договорено, сняв наушники, скорчил дурашливую рожицу:
— Да ерунда полная! Старший смены на каком-то прииске перед начальством отчитывается.
Второй разговор в эфире, уже в восемнадцать ноль-ноль, дольше длился. Минут пять Гешка внимательно слушал, хмурился, в тетради что-то записывал активно.
Снял наушники, послал Нику многозначительный взгляд, а Зину успокоил:
— Промысловые шхуны между собой морскую акваторию делят. Ругаются, спорят, кому и где моржей бить, чтобы не мешать друг другу.
— Ладно, Зин, мы побежали, — заторопился Ник. — Не будем тебе мешать! Ну, до встречи!
— Не ложись без меня спать! Дождись обязательно! — на прощанье помахала ему рукой заметно повеселевшая Зинаида.
— Давай рассказывай! Только очень подробно, ничего не упуская! — велел Ник, когда они отошли от радиорубки на приличное расстояние.
Гешка доложил ёмко и доходчиво:
— Первый разговор совсем короткий. Говорили начальник с подчинённым. Причём у начальника присутствовал явно выраженный славянский акцент, а подчинённый — природный англосакс. Вот такой разговор состоялся:
— Старый вызывает базу, ответьте.
— Добрый вечер, Старый. База слушает.
— Как дела?
— По добыче в графике идём. По вывозу немного отстаём. Одна птичка захворала. Чиним.
— Сколько времени займёт починка?
— Двое суток. Потом наверстаем.
— Хорошо. Вот ещё одно дело. Пошли двух людей на старое шаманское кладбище.
— Задание?
— Уничтожать всех, кто там будет ошиваться. Как понял?
— Понял: уничтожать всех.
— Молодец. Конец связи. Роджер.
Ник задумчиво почесал в затылке:
— Птичка, говоришь, захворала? Шаманское кладбище? Явно, наш случай! Ладно, давай по второму разговору.
Банкин зашелестел страницами своей тетради:
— По второму примерно так: тот, что со славянским акцентом, уже в качестве подчинённого выступал, а начальник — несомненный американец. Голос у него такой очень приметный, властный. Вот дословный перевод разговора:
— Старый вызывает Большого Джона, ответьте.
— Здесь Большой Джон. Как дела?
— По добыче в графике идём. По вывозу немного отстаём. Одна птичка захворала. Чиним.
— Сколько времени займёт починка?
— Двое суток. Потом наверстаем.
— В остальном как?
— Есть сложности. Необходима ваша помощь.
— Подробнее?
— Странник всё знает. Необходимо хирургическое вмешательство.
