Прогоняя остатки слабости она мотнула головой.
-- Теперь пожалуй расскажу. Меня зовут Аркарис, я архонт - одна из трех... четырех агентов и рук Императора. Обожаю потемки, давай присядем на диван... Из своих сто двенадцати лет, - продолжила она удобно развалившись в кожаном диване, - девяносто семь я посветила развитию нашей империи. Без архонтов она бы давно обезлюдела и погибла, поэтому не смотря на всю свою мощь мы не воюем, а занимаемся ее пополнением. Я хожу по мирам, выискиваю тех кто 'плохо лежит', и вырываю их из родных миров. Тут они становятся либо рабочей силой, либо защитниками империи, но это ты уже знаешь. Ты наверно порываешься спросить почему я вожусь с тобой? Думаю ты сам догадался что ты не простой маг и какая-то мелкая сошка. Помнишь там на эскалаторе, когда я тебе улыбнулась? Архонты существа с большой магической начинкой и я подобно заглядывающему в души управителю вдруг осознала что ты один из нас... Ты мой коллега, ты архонт. Ты ценнейший для империи материал, ты даже не представляешь насколько. Я вырвала тебя с парой сотней других людей из твоего загнивающего мира и доставила в этот. Но я не могла раскрыть правду, ты к ней не был готов. Архонт - не только сила, он негнущийся стержень держащий на своих плечах мир. Но ты был слишком мягок, изнежен, и поняв о том что ты сверхсущество, наломал бы много дров, как ломали их некоторые твои предшественники. К тому же 'программа обучения' архонтов не такая мгновенная как у магов и воинов. Ты должен был сам подниматься с низов, закалять свою суть, а я лишь своими делами и словами ускоряла и мотивировала тебя. И хотя по хорошему тебе нужно было дать еще несколько месяцев, но в процесс твоего развития вмешалось обстоятельство - на Ирбисе родилась Вещь. Я не могла бросить тебя в крепости, а сама отправиться на остров, поэтому пришлось захватить тебя с собой. Хотя ты все это принимал за издевки и унижения, на самом деле я незаметно оберегала и учила тебя.
-- А капитан? Лорд? Управитель?
-- Некоторые, например лорд, были в курсе того, кто я и что мне от них нужно, а другие, такие как капитан и воины, были всего лишь марионетками. Я даже управляла некоторыми мысленно, и это иногда оставалось незамеченным даже для них самих... Почему ты на меня так смотришь?
-- Значит, убить тебя я так и не смогу?
Она искренне удивилась, покачала головой:
-- Может я переборщила... Но почему твоя ненависть не исчезла? Я ведь даже позволила себя обесчестить.
-- Обесчестить? Не думаю...
Она опустила на мгновенье глаза.
-- Здесь ты прав, но твоя ненависть должна была спасть. Да и сам сейчас подумай, та яма в которую я тебя на пару месяцев посадила осталась далеко в прошлом...
-- А зачем, кстати, ты меня туда посадила?
-- Ну, причина здесь та же. Чтобы не позволить Вещи попасть к Императору, миркаридцы стянули к крепости большие силы. Поскольку все силы империи задействованы в боях на севере, я не стала рисковать и прорываться через осаду. Вместо этого посадив тебя в яму чтоб не путался под ногами и не узнал чего лишнего, я ждала созревание Вещи, и коротала время пополняя крепость людьми из других миров. А потом, когда почувствовала что с созреванием, возросла и ее сила, взяла тебя и рванула в столицу. Конечно я предварительно приказала лорду одеть бездарных в одежды воинов и отправить в другую сторону, но все равно это было рискованно. Даже моих собственных совокупно с силами вещи едва хватило, чтобы сохранить нам жизнь - так что твой вклад в бой оказался тоже полезен. Кстати, гордись. Ты уникален даже для архонтов. Я не утверждаю, что ты когда-нибудь станешь сильнее меня, но все архонты в истории этого мира становились сначала воинами. Ты единственный среди нас кто прошел ступень магов. Но не беспокойся, силу и неуязвимость воинов ты со временем получишь, но возможно не полностью - я ведь не умею швыряться молниями. Да, и прекрати смотреть на меня будто хочешь зарезать - все равно пока не сможешь. Тебе еще учиться и учиться.
-- Я уже в касте архонтов?
-- Архонты это ступень в касте лордов. Ты архонт, с тех самых пор, как однажды ночью я разрубила в тебе барьер мешающий получать силы от всех источников разом. Но тебе еще долго предстоит ими овладевать.
-- И ты ожидаешь, что я стану похищать людей чтобы они как мухи дохли здесь? Ты думаешь что я буду работать на сволочей?
-- Ууу, да ты еще не так черств как я считала. А ведь как хорошо долбанул молнией по висящим на веревке бездарным... Да, теперь понимаю почему от архонтов необходимо скрывать правду так долго. Ты должен был увидеть и полюбить этот мир... Ладно, сейчас... Тооод!!!!
Дверь осторожно приоткрылась, в зал заглянула голова проводившего нас сюда управителя.
-- Чего угодно моя госпожа?
-- Мне нужна одежда для себя и для него. Мы отправляемся на Землю.
-- Сию минуту госпожа, - вымолвил он и скрылся за дверью.
-- Мы идем на Землю? Значит ты в любой момент могла вернуть меня в мой мир?
Девушка пожала плечами:
-- Ну разумеется.
Глава 12
Медленно текущая в широком канале вода навевала печальные мысли. Один философ говорил что в одну реку нельзя войти дважды и эти слова мне в принципе всегда были понятны, но только сейчас, стоя на гранитной набережной, я вдруг понял их сакральный смысл. Я выпал из течения этого города, всего мира. И даже если сбегу от, наблюдающей за разводом моста, девушки, как раньше уже не будет... Но может это к лучшему?
-- Аркарис, отпусти меня, я не хочу возвращаться в твой страшный мир.
Девушка в бордовом вечернем платье, с завитой наверх прической, походила на выпускницу после прощального балла. Ей бы улыбаться и радоваться жизни, но в глазах застыли лед и презрение.
-- Сергей, обратного пути у тебя нет. Твое будущее предопределено.... Не смотри на меня как побитая собачонка! Ну скажи, что ты станешь делать в этом мире? Крутиться день за днем как собака пытающаяся поймать собственный хвост? Суетиться, нервничать, решать надуманные проблемы.... Или развлекаться? Пить алкоголь, играть в бильярд, ездить в другие странны. Не надоест? В любом случае чтобы иметь деньги на развлечения нужно либо в поте лица работать изо дня в день, либо совершать преступления. Мир в которым ты родился в тысячи раз страшнее моего, зная это, поверь, ты не сможешь жить тут долго.
-- Я в состоянии сам решить смогу здесь жить или нет.
Она посмотрела на другой берег, туда где набережную обрамляли пятиэтажные дома с фасадом в виде искусной лепнины.
-- Красивый город, - уронила она. - Спокойней чем твой: белый день, а на улицах почти никого нет.
-- Сейчас поздний час. В белые ночи солнце не заходит за горизонт...
-- Ты упросил меня перенестись сюда, чтобы полюбоваться светлой ночью? Почему не захотел еще раз увидеть... Маскву?
-- Для меня этот город тоже родной - здесь живет мой отец, я...
Она нетерпеливо тряхнула головой.
-- Сергей, послужи Императору годик, а потом, я уверена, он разрешит тебе сделать выбор. Сейчас ты здесь не останешься.
-- Сигаретки не будет? - спросили рядом.
Несколько минут назад, вдалеке по пустой набережной шли четверо подростков явно навеселе, за этим разговором, не заметил как они к нам приблизились.
Я покачал головой:
-- Не курим.
Парень выглядевший постарше товарищей усмехнулся криво:
-- Спортсмен что ли? Тогда может девку уступишь ненадолго?
