козырьком из когда-либо виденных. Козырек, самое малое, на тридцать сантиметров выдавался вперед.
Судя по его команде, второй солдат находился на противоположном берегу, как и предполагает дислокация для ведения перекрестного огня. На правом берегу зашевелились кусты, и из них не торопясь вышел, косолапо ставя ноги, еще один мулат, почти точная копия соседа Клима.
Высунувшись из кустов на метр, солдат в бейсболке попытался достать труп, радостно улыбаясь, что явно говорило о его мародерских намерениях. Бросив взгляд направо, Клим заметил, что Родс стоит в кустах, держа пистолет в правой руке.
Резкий рывок за руку, и солдат в бейсболке свалился в воду.
Родс выскочил из кустов и рукояткой по голове оглушил своего солдата, который наклонился над трупом.
Солдат испуганно завопил, оглашая окрестности истошными криками. Он беспорядочно бил по воде, пытаясь удержаться на плаву.
– Эй, черный! Жить хочешь? – громко крикнули сверху.
– Конечно, хочу! – откликнулся Родс, бросая свой пистолет на песок.
– Спасешь моего солдата – будешь жить! – пообещали сверху.
Родс стремительно бросился в воду и, в хорошем стиле переплыв заводь, нырнул вниз, пытаясь схватить ушедшего под воду солдата.
Ужом скользнув вправо, Клим в пару секунд добрался до высокого дерева, где на толстой ветке, метрах в четырех от земли, стоял коренастый белый, держа короткую снайперскую винтовку, точную копию найденной в джипе «бельгийки».
– Кончай орать! Спокойно, не делая резких движений, повесь игрушку на сук и спускайся вниз, – посоветовал Клим, сторожа каждое движение коренастого.
– Ты уверен, что твоя пукалка выстрелит? – спросил белый, замерев, как статуя.
– Раньше стреляла, может, и сейчас выстрелит, – пообещал Клим, сторожа каждое движение профессионала. Только профессионал способен иронизировать под дулом пистолета.
– Нас тут еще пять человек, так что шансов уйти у тебя очень мало, – осторожно вешая винтовку на сучок, попробовал начать разговор коренастый.
– Еще одно слово – и ты у меня схлопочешь пулю в задницу. Тогда тебе твои друзья не помогут, – пообещал Клим, качнув стволом автомата.
Едва белый спустился вниз, как сзади беззвучно возник Родс и, приставив острие длинного ножа к спине, попросил:
– Дернешься, белый, и сразу умрешь! Я не испытываю никакого уважения к белой расе и с удовольствием съем у тебя сердце.
Коренастого передернуло.
Сев на землю, он широко раздвинул ноги и, сцепив руки на затылке, в первый раз посмотрел на Клима. В глазах белого не было ни капли страха, а только безмерная усталость.
– Мордой вниз, а руки вытяни вперед! – приказал Клим, подходя сзади.
Связав коренастому руки за спиной и накинув удавку на шею, Клим облегченно вздохнул. Теперь каждое движение руками затягивало петлю на шее коренастого, гарантируя Клима от нападения. Очень уж коренастый внушал опасение своим спокойствием и уверенностью. Только теперь Клим смог перевести дух и заняться остальными пленными.
Родс связал обоих пленных, привязав к толстому дереву, не давая возможности видеть друг друга.
– Я пошел к Таббсу! Надо скорее сматываться отсюда! – пояснил Клим, забирая второй акваланг.
Резко дернув три раза, Клим почувствовал, что трос сильно натянулся.
Таббс легко тянул Клима против течения. Через минуту, вынырнув перед входом в пещеру, Клим обнаружил, что на середине протоки висит полиспаст, а через него идет трос, привязанный к лебедке лендровера.
– Давай скорее весь груз! – скомандовал Клим, восхищенный изобретательностью Таббса.
Надевая акваланг на Ван Вейса, Клим предупредил, привязывая южноафриканца к тюку со снаряжением:
– Дыши только ртом. Начнешь дергаться – утонешь.
– Я никогда не плавал с аквалангом! – попробовал возмутиться Ван Вейс, едва Клим вытащил у него изо рта кляп.
– Будешь много болтать – это будет твое первое и последнее погружение! – пообещал Клим, всовывая загубник в рот пленника.
Минута скоростного спуска, и они всплыли на поверхности заводи.
Спустившись до отмели, Клим первым делом вытащил с помощью Родса тюк с оборудованием и, выкинув бесчувственное тело пленника на берег, быстро снял с него акваланг.
– Он подох? – равнодушно спросил Родс, не делая никаких попыток оказать помощь пленному.
– Переверни его на бок и займись распаковкой груза. Очухается Ван Вейс – его счастье, а подохнет – невелика потеря! – пояснил Клим, резко дергая несколько раз за трос.
Еще две минуты, и Клим снова оказался перед входом в пещеру, где на берегу Таббс аж подпрыгивал от нетерпения.
Длинный провод тянулся от кабины и был намотан на руку сапера.
– Что ты придумал? – спросил Клим, критически оглядывая маленького Таббса, согнувшегося под грузом акваланга.
– Пока вы там бездельничали, я сделал пульт дистанционного управления лебедкой! – похвастался Таббс, смело входя в воду.
– Как он будет под водой работать? – спросил Клим, защепляя прищепкой нос саперу.
– Все понял, шеф! – бодро крикнул Таббс, с головой погружаясь в воду.
Последний спуск прошел тоже удачно.
Вытащив сапера на берег, Клим обнаружил, что тот, восхищенно вращая глазами, пытается что-то сказать.
– Выплюнь загубник изо рта. Никому еще не удавалось говорить с загубником во рту, – посоветовал Клим, устало садясь на песок.
– Я как рыба плавал! Теперь всю оставшуюся жизнь буду заниматься дайвингом! – пообещал Таббс, радостно улыбаясь.
– Ты сначала выскочи из ущелья! – зловеще прокомментировал коренастый, которого Родс перетащил к остальным пленным.
– Можно, я отрежу ему голову? – спросил Родс, подходя к скорчившемуся на песке коренастому. Поигрывая блестящим ножом-пангой, Родс схватил пленника за волосы, оттянув голову назад.
Даже в таком положении коренастый не потерял хладнокровия.
– Откачай Ван Вейса, а то у него будет отек легких, – посоветовал коренастый спокойным тоном.
– Совсем забыл! – вскочил на ноги Клим, одним движением освобождаясь от акваланга.
Подскочив к Ван Вейсу, он одной рукой поднял южноафриканца и сильно затряс его, держа вниз головой.
Изо рта связанного Ван Вейса потекла вода, и он надсадно закашлялся.
– Я уже который раз спасаю тебе жизнь, а ты никак не хочешь мне помогать! – пожурил Клим, кидая Ван Вейса на песок.
– Это самый ценный заложник! – одобрительно сказал коренастый, облизывая сухие губы.
– Распаковывайте снаряжение, я пока побеседую с пленником, – распорядился Клим, присаживаясь на песок в полуметре от коренастого.
– Приятно иметь дело с профессионалом, – начал разговор коренастый.
– Несмотря на то, что ты белый, я все равно не смогу оставить тебя в живых. Живой ты постоянная угроза нашему заданию, – с сожалением сказал Клим, отхлебывая из фляжки глоток воды.
– А если я предложу большие деньги? – спросил коренастый, облизывая пересохшие губы.
– Жизнь дороже любых денег, – философски заметил Клим.
– На плотине потерпел аварию самолет, который перевозил алмазы. Десять килограммов алмазов – хорошая цена за жизнь одного человека, – негромко сказал коренастый, бросив украдкой взгляд по
