туннеля.
— Хочу увидеть его лицо, когда все это раскроется…
— Джим.
— Да.
— У нас могут быть серьезные проблемы. Королева-то сбежит, а нам с тобой придется справиться с целой оравой. Джонатан, конечно, своих ребят нам на помощь выставит, но здесь войны-то никогда не было толком, так что тренировка у них оставляет желать лучшего. К тому же меня беспокоит это.
Я извлек лист бумаги и передал его Джиму.
— Уважаемая Джанна, чья сила и красота заставляет трепетать сердца многих и нас — начал читать вслух и с выражением Джим — Если Вы получили это письмо, значит, Мари уже мертва, и мы можем приступать ко второй фазе. Вынужден восхититься Вашими изменениями в программе подготовки. Результат становится практически неуязвим к чтению мыслей, не дорожит своей жизнью, а самое главное, покорен. Из негативных последствий следует отметить излишний фатализм, склонность к суициду по прошествии некоторого времени, а также неустойчивость психики. Однако это идеальный материал, с очень сильным отпечатком… Откуда это?
— Нашел на дне шкатулки с отпечатками, которую изъял у убитого мною демона. Как я и говорил.
— Значит Джанна таки сбежала из Турегсвейна… Ловка, черт ее дери.
— И я, кажется, знаю, кем она была при… когда была человеком, до перерождения.
— Ты знал ее?
— Кажется, что это было в другой жизни. С детства.
— Помни, это теперь не она…
— Я знаю. Я сам уже не тот. И при встрече прибью, можешь мне верить.
— Верю, старина, верю, но что, черт возьми, значит это письмецо?
— Убийца, которую я смог расколоть, скорее всего, это и есть экземпляр, который тут описан. Ее экзаменом, когда ее готовили в школе Теней, было убить того, в кого она была влюблена. И так, похоже, со всеми. Из письма следует, что такую подготовку пустили на поток.
— Так, так, так… начинаю понимать… Нужные наркотики, психологическая подготовка, ждем когда влюбится, а потом бац — и получаем идеальную убийцу. А учитывая, что эмоциональное состояние здорово влияет на отпечаток, получаем…
— Я подозреваю, что таких вот против нас будет около десяти как минимум. Что касается подготовки — я сам прошел похожую школу, только в другом мире — они очень опасны. Против двоих, может быть троих, спасибо клинкам, я выстою, но против десятка…
— Ты гробы заказал нам? А место на кладбище купил? Живо вызывай сюда роту своей элитной нежити.
— Илона потребовала от меня действовать без нежити — я извлек распечатку инструкции и показал Джиму.
— Это хуже… — Джим наморщил лоб, потом махнул рукой — обычно если она такое оговаривает — значит, на то есть веская причина.
— Можно привлечь, я думаю, пленницу…
— Исключено. Сами справимся.
— Саля я еще могу сюда притащить, да пару магов Аллерийских…
— Действуй. Представь меня Мари, и я ее постерегу, пока ты найдешь своего корефана, а я потом смотаюсь за Джеймсом и Ларри. Тогда, я думаю, шансы у нас будут…
Свадьба Мари. Этой гулянки ждали все. Особенно все были заинтригованы тем, что личность счастливчика, которому предстояло стать королем, согласно плану, не разглашалась, «в связи с опастностью покушений». Майкл собрал слухи и составил список из пяти главных претендентов на этот пост, который огласил, в присутствии узкого круга посвященных. Первым в списке, конечно же, был Джим, «мальчик-красавчик», не так давно объявившейся во дворце и успевший свести с ума всех придворных дам. Вторым на очереди шел я, «Темный маг, очаровавший Мари своей не менее темной магией». Третьим в списке популярности шел, как ни странно Джонатан (а он Мари в отцы вполне годился). На пятом месте стоял герцог Айсорский, а на четвертом его брат, оба знатные вельможи, не раз и не два оказывавшие знаки внимания Мари в прошлом.
Сейчас я над этим списком мог только нервно посмеяться, так как знал правду. Знал правду и пурпурный до ушей Джонатан, боявшийся даже взглянуть на королеву, когда узнал о том, что он есть в списке. Джим, как всегда, отделался своей лучезарной улыбкой, а мне… а мне было глубоко наплевать, так как моя главная забота сейчас была остаться в живых во время грядущей заварушки. Саль успел за два дня сдружиться с Ларри, смуглым круглолицым другом Джима, который умудрился пройти за свою жизнь семь разных боевых школ в разных мирах и достаточно легко сдерживал наш с Салем натиск на тренировках. Джеймс же прибыть на подмогу к нам не смог.
Сама церемония проходила в главном тронном зале. Люди Джонатана замаскировались под вельмож, которым была дарована великая честь присутствовать на церемонии. Так как в этом мире сосуществуют сразу две религии одновременно, причем одна другую не исключает, то и священников было на церемонии два. Вообще говоря, Илоне большей частью поклоняются женщины, так как божество она тут, легко догадаться, женское, но я опасался проникновения таким образом убийц, поэтому после некоторых переговоров на церемонию откомандировали старого священнослужителя Тома, человека достаточно интересного, образованного, но способного, в силу старческой болезни, спонтанно заснуть в любой момент. Надо ли говорить, что Мари мне это припомнила и обещала нажаловаться Илоне. Согласно здешним обычаям невеста не подходит к жениху, а они изначально стоят рядом со священниками и при всех признаются друг другу в любви. Самое хрупкое в моем плане — появление жениха. Его пришлось ждать около пяти минут, за время которых я успел едва ли не откусить себе губу. Когда же с купола вниз упала веревка, по который спустился человек, я вздохнул с облегчением. До сих пор для меня остается загадкой, что хотел сказать изначально Мари граф Тергус, но когда веревку перерезали, а Ларри накинул на него ритуальную накидку, лицо графа было достойно запечатления на картине.
Сначала начал заунывное чтение католический священник, потом церемонию закончил немилосердно разбуженный локтем Мари Том. Лилиан и ее «отряд стерв», как окрестил их Джим, подоспели к самому концу и формально уже помешать ничему не могли. Граф Тергус, которого Мари уже проинструктировала, отправился с ней по туннелю отмечать свое первое удавшееся похищение, а Ларри перекрыл за ними ход. Дворцовая же стража закрыла массивные двери снаружи.
Внешность Лилиан меня убила. Такой похожести на ту, что была изображена на медальоне я не видел еще ни разу. Но это не она, я чувствовал и своему инстинкту доверял… По крайней мере заставлял себя думать, что это так.
— Лилиан, насколько я понимаю.
— Или, может быть, Инвил? — спросила женщина во главе ворвавшихся в зал — Что скажешь, Алькор? Вернее, Игорь. Ты ведь мне в свое время назвал свое настоящее имя…
Вообще подобного рода разговоры перед дракой — это редко исключительно трюк сценариста в фильме или автора книги. Чаще всего это взаимная заинтересованность сторон в паре минут, за которые можно оценить, на что способен противник, сколько его и как он вооружен. И я этим временем, несмотря на шок, пытался воспользоваться. Помимо той, что откликнулась на имя Лилиан, здесь были еще шесть воительниц, все как один с тонкими клинками, на некоторых из которых уже была кровь — значит, жертвы у нас уже есть — и пара десятков крепко сложенных мужиков с лицами не слишком искаженными интеллектом. Надо полагать, это уже местные.
— Это не Инвил — сквозь зубы прошептал Саль. Помнится, он ее всего-то только пару раз видел мельком…
— Не покупайся на дешевые фокусы — дал совет Джим.
— Мое второе имя знают многие… А есть еще третье, четвертое и пятое. Инвил мертва, и я это знаю, видел своими глазами и не куплюсь на грязный фокус.
— Фокус? Ты же знаешь, ее… мой отпечаток был у Высших, они наложили его на тело Лилиан, неужели так сложно сообразить.
