Около фонтанчика горел яркий костёр, над которым на бронзовой треноге висел очень даже вместительный котёл.
'Следовательно, я отсутствовал, наблюдая за 'Сотворением Мира', не меньше, чем двадцать минут', — понял Денис. — 'А может, несколько часов? Завлекательное зрелище, всё-таки…'.
Вокруг костра расположились остальные члены отряда, беззаботно переговариваясь между собой и с аппетитом хлебая из широких серебряных мисок (серебряных!) какое-то вязкое варево большими (серебряными же!) ложками.
— Приветствую вас, дорогие первопроходцы! — Денис слегка приподнял над головой шляпу. — Докладываю, снаружи всё спокойно и предсказуемо: горы превращаются в долины, на месте мирных плато вырастают заострённые хребты, реки безвозвратно меняют свои русла…. А так, всё без изменений: небо, солнце, ветер…. Кстати, вы вот едите — с использованием серебряной столовой посуды. Богатый клад, наверное, нашли? И что это такое вязкое стекает с ваших антикварных ложечек? По запаху — обычная манная каша. Вернее, детсадовская манная каша, с детства узнаю её запах!
Впрочем, извините! Термин 'детсадовская' для вас, очевидно, полностью непонятен…
— Конечно, понятен! — радостно прочавкал Санёк, не переставая ловко орудовать ложкой. — В Аргентине тоже много детских садов. Времена тяжёлые, матерям надо на работу…. Но причём здесь, манная каша? У нас детей с двухлетнего возраста — вскармливают парной телятиной…
Денис подошёл к костру, взял из высокой стопки посуды изящную серебряную тарелку, половником на длинной ручке начерпал себе из котла белёсой клейкой массы, присел на корточки, взял из пустой посудины Креста ложку, наполнил, поднёс ко рту, глотнул.
— Чёрт! Настоящая манка! Где это вы её раздобыли? Да, и это серебро?
— Сам два часа где-то слонялся, как бы наблюдал за местными катаклизмами. А нам — нельзя? — не выдержала сеньора Орлан, уже достаточно хмельная. — Обшарили мы тут всё, нашли всякого: посуду, крупу, бочонок с вином. Да, эти противные приведения так больше и не появлялись…. А то, я бы им…
Через полчаса землетрясение прекратилось, ещё через сутки вернулся Ульчет со своими воинами, и весь остальной путь до конечной точки маршрута прошёл без происшествий.
По прибытию в Мендосу они поселились в первой попавшейся гостинице. Денис, предчувствуя, что здесь может встретить своих знакомых по Германии 1944 года, тщательно загримировался: на голову нахлобучил длинноволосый чёрный парик, над верхней губой наклеил густые и длинные чёрные усы.
— Отлично получилось! — одобрила Мари: — Природный аргентинский кабальеро с западных территорий. Нечто среднее между гаучо и благородным идальго — из нежданно обнищавшей арагонской семьи третьей переселенческой волны…
Для дона Мануэля и его благонравной супруги придумали вполне правдоподобное объяснение, мол, сеньор Буэнвентура хочет немного подшутить над своей невестой — юной и непорочной сеньоритой Мартиной Сервантес…
Денис сбросил дорожную одежду, быстро принял душ, переоделся в цивильный костюм — 'джентльмен на курортном отдыхе'. Надо было торопиться: предстояло срочно отыскать в Мендосе Марту и Анхен Мюллер.
Он как раз застыл перед зеркалом, расчёсывая гребешком свои густые 'усы', когда в дверь негромко постучали. Приоткрыв дверь, пожилой портье вежливо склонил седую голову в поклоне:
— Извините, благородный сеньор, но в холле вас ожидает молодая дама…
За низким журнальным столиком обнаружилась Мартина: в очень миленьком сиреневом платье с открытыми голыми плечами, и в элегантной сиреневой шляпке с тёмно-фиолетовой вуалью.
— Сеньорита Сервантес? — Денис вежливо щёлкнул каблуками. — Портье передал, что вы меня искали. Я весь в вашем полном распоряжении!
— Я — искала вас, сеньор? — зелёные глаза девушки стали круглыми от удивления. — Извините, но это какая-то ошибка. Мы с вами даже не знакомы…. Хотя, я что-то припоминая такое…
Губы Дениса расплылись в широкой улыбке:
— Как же, нас с вами любезно познакомили подлые глухие кайманы, на берегу парагвайской реки Уны, причём, совсем недавно.
Марта проворно вскочила со стула, резко откинула вуаль, обняла Дениса за шею, надолго и всерьёз приникла к его губам…
— Вы, идальго, так похорошели с момента нашей последней встречи, что я вас не сразу и узнала, — насмешливо проворковала девушка, смущённо пряча свои глаза. — Может, немного погуляем?
Крепко взявшись за руки, они шли по пустынным улочкам Мендосы: совсем недавно наступила сиеста — традиция, свято почитаемая в провинциальных городках Аргентины.
Денис обеспокоено спросил:
— Как ты меня узнала? Я так плохо загримировался?
— Ты просто отлично загримировался! Я тебя, мой любимый, узнала не глазами, а сердцем! — негромко рассмеялась девушка. Но уже через несколько секунд, став непривычно серьёзной, непреклонно заявила, бросая на Дениса гневные взгляды из-под вуали: — А ты, женишок, приличный свин! Анхен Мюллер, конечно, настоящая профессионалка и всё такое, но даже ей не удалось скрыть удивления, когда я предстала перед её карими очами, мол: — 'Я срочно прибыла к вам на помощь — по первому свистку!'. Сразу стало ясно, что вы, господа пожилые диверсанты, просто нас с Иваном сплавили, куда подальше, чтобы уберечь от опасности…. Рассказывай быстро, что там, в Парагвае, у вас образовалось за опасное дело!
Он и рассказал всё в мельчайших подробностях, ничего не скрывая.
Мартина смеялась от души — светло и искренне.
— Какие же попугаи молодцы! Это надо же…
Через двадцать минут они присели на широкую лавочку под раскидистым деревом омбу. Марта лукаво прищурилась:
— Пока ты отсутствовал, у меня образовалось два новых ухажёра.
— И как же зовут этих бедолаг?
— Ну, первого ты знаешь. Это Диего Бурручага, ну, тот лётчик, что нас на гидроплане покатал немного…. Он меня в Асунсьоне провожал, когда я улетала в Кордобу. Так вот, он пообещал в самом скором времени перебраться в Аргентину, 'чтобы быть ближе к моим прекрасным глазам'. Представляешь?
— Кто же у нас второй? — улыбнулся Денис и нежно погладил голое плечо невесты.
Мартина состроила 'игривые глазки':
— Второй? О, это такой красивый мужчина…. Американец. Мне Анхен велела за ним присматривать. Сама она не может: постоянно находится рядом с этой Идой Матьё. Ну, той девицей, которая является пассией вашего Бормана…
— Американец? — нахмурился Денис. — Средних лет, высокий, белобрысый, голубоглазый, в шляпе? На левой руке не хватает мизинца?
— Откуда ты знаешь? — удивилась девушка. — Да, это его приметы. Том Хэнкс, инженер-гидротехник, родился в Нью-Йорке. Он, пройдоха, тоже интересуется Идой Матьё.
— Даже так? А за тобой он — почему ухаживает? Извини, дорогая, глупость сморозил. Я имею в виду: просто потому, что ты очень красивая молодая барышня, или у него имеется и другой, скрытый интерес?
— Знаешь, мне кажется, он считает, что я младшая сестра Анхен. Мы, действительно, немного похожи. Наверное, он хочет через меня выйти на 'сестру', а через Анхен — на Иду…. Том мне сегодня вечером, в девятнадцать ноль-ноль, письмом назначил свидание — в одном итальянском кабачке. Не пойду, конечно, больно надо…
Денис задумчиво подёргал мочку правого уха:
— Придётся тебе, моя любовь, принять предложение этого американского воздыхателя.
— Зачем? — Марта откинула вуаль и недоумённо уставилась на жениха.
— Этот ресторан находится в людном месте? Есть ли рядом с ним, м-м, уединённая территория, где любят бродить влюблённые пары?
Мартина непонимающе пожала голыми плечами:
