Путешественники завершили прерванный завтрак, обмениваясь понимающими улыбками и лёгкими короткими шутками. Ульчет со своими индейцами расположились метрах в пятидесяти от палаток, развели отдельный костёрок, переговариваясь между собой сугубо шёпотом, уважительно и испуганно поглядывая в сторону Марии.
Когда лагерь был полностью свёрнут, а мулы засёдланы, Денис ободряюще подмигнул знатной заводчице парнокопытного скота сеньоре Сервантес:
— Давай, верная соратница, бери командование на себя! А то наши индейские друзья ещё начнут сомневаться, подумают — чего-нибудь не того…
Мари повелительным жестом подозвала к себе Ульчета, дала краткие и ёмкие указания, и уже через минуту отряд вышел на маршрут, устремляясь к очередному перевалу.
Он ехал впереди каравана бок о бок с Ульчетом. Подъем становился всё круче, окружающие их скалы — всё выше и неприветливей, круглые разноцветные камни с шумом скатывались из-под копыт мулов и лошадей и исчезали в чёрных провалах бездонных расщелин.
Неожиданно впереди — на величественном утёсе из тёмного порфира — возникли полуразрушенные стены древней крепости. Денис обернулся к своему спутнику и вопросительно указал пальцем в сторону утёса. Ульчет владел испанским языком ещё хуже своего отца, но, в целом, его ответ был понятен:
— Очень давно построили. Теульче ещё не родились…. Крепкие стены. Но теульче туда не ходят…. Крепость Кельчуа. Там живут Духи.
Утром, в предрассветный час, когда Денис дежурил у костра, с востока донёсся странный гул. Через десять минуть в долине, которая располагалась метров на сто пятьдесят ниже их ночного лагеря, замелькали неясные тени, послышался дробный перестук копыт. К костру, почёсываясь со сна, с разных сторон подошли Ульчет и Крест.
— Это ламы и гуанако. Два стада…. Бегут куда-то. Очень быстро, — взволнованно сообщил Ульчет, внимательно вглядываясь в тени, скачущие по склонам долины. — А вон, горные бараны и альпаки, — указал рукой на высокие скалы. — Тоже торопятся. Это очень плохо. К большой беде…
В небе послышался тревожный клёкот, Денис задрал голову вверх: прямо над их палатками пролетала большая стая диких горных голубей, чуть сбоку пронеслись два кречета, несколько ушастых сов, громко хлопая крыльями, устремились на запад.
Сын вождя обречённо покрутил головой:
— Мыши и крысы тоже уходят.
Действительно, по камням плато — в западном направлении — передвигались многочисленные бурые и серые комочки.
— Просыпаются Боги! — испуганно зашептал Ульчет. — Страшные Боги. Они будут трясти землю…. Убивать одни горы. Строить другие…
Словно подтверждая слова юного индейца, с востока прилетел новый гул, гораздо более громкий, чем десять минут назад, земля под ногами явственно вздрогнула.
— Что происходит? — из палатки показалась растрепанная голова Мари.
Крест задумчиво подёргал себя за седую бороду:
— Судя по всему, намечается сильное землетрясение. Необходимо со всех ног удирать на запад.
— Вам не успеть! — утешил добрый и человечный Ульчет. — У теульче быстрые кони. Теульче успеют убежать…. Ваши мулы очень медленные. Госпожа! — обратился к Марии. — Уходите в крепость Кельчуа. Ту, что на утёсе. Вчера проходили мимо…. Она не боится, когда трясутся горы. Белым людям туда можно ходит, теульче — нет. Когда Боги уснут, Ульчет вернётся. Вместе пойдём дальше, к Мендосе…
Поредевший отряд (индейцы — что было мочи — ускакали на запад) поднялся на утёс из тёмного порфира. Гремело уже почти безостановочно: один раскат — после короткой паузы — тут же перерастал в другой. Почва под ногами мелко дрожала, со скал срывались и прыгали вниз большие камни…
— Быстрей! — торопил друзей Денис. — Быстрей же! Вот же они, ворота…
Ворота были не заперты, вернее, они просто лежали на земле, сдёрнутые когда-то давно неведомой силой с петель. Когда все путники оказались внутри крепости, Денис оглянулся: тропа, по которой они передвигались ещё несколько минут назад, была покрыта сетью длинных, постоянно расширяющихся трещин.
Он облегчённо вздохнул и расслабился, присел на одинокий прямоугольный каменный блок, прислонившись спиной к тёплой крепостной стене, достал из кармана пачку сигарет, чиркнул зажигалкой, с удовольствием закурил.
— Помогите! Помогите! Они сейчас меня убьют! — раздался истошный женский вопль.
Забежав за странное полукруглое здание, выложенное из жёлтого кирпича, Денис увидел достаточно нестандартную картинку. Около небольшого фонтанчика (причём, работающего!) лежала, потеряв сознание, прекрасная сеньора Ортега. Рядом с ней на корточках неподвижно застыл её муж дон Мануэль, широко открыв рот и прикрыв голову руками. А от дальней стены медленно надвигались, отчаянно пуча белые немигающие глаза и угрожающе подвывая, две странные фигуры: трёхметрового роста, в рваных одеждах, лохматые и босые…
Глава двадцать первая
Дуэль на навахах
Не раздумывая ни секунды, Денис вскинул вверх винчестер и нажал на курок. Нет, он не целился в приближающиеся фигуры, просто стрелял в их сторону, высоко над 'головами'. Общеизвестно, что от звуков выстрелов призраки исчезают. Однако знающие люди не советуют — стрелять конкретно в привидения, мол, так можно накликать беду. Как бы там не было, но два 'незнакомца' предсказуемо исчезли, словно растворяясь в воздухе.
— Что случилось? — хором спросили Мари и Крест, появляясь с другой стороны полукруглого строения.
Денис забросил винчестер за плечо, устало усмехнулся:
— Ничего особенного. Два обычных призрака. Вы помогите нашим друзьям Орланам, а я посмотрю, что там творится снаружи…
По каменной лестнице он поднялся на широкую галерею, идущую вдоль крепостных стен на высоте десяти-двенадцати метров, подошел к ближайшей узкой бойнице, выглянул и тут же застыл, поражённый открывшейся взору картине.
Высокая горная гряда, расположенная в нескольких километрах от крепости Кельчуа, меняла свой внешний вид прямо на его глазах: отрывались и с грохотом падали вниз остроконечные пики, седла перевалов медленно выгибались в обратную сторону, сама гряда явственно оседала — словно бы проваливалась в невидимую бездну. Зато там, где ещё вчера располагалось плоское горизонтальное плато, начинал подниматься, устремляясь к самому небу, новый могучий хребет…. Странно, но внутри крепости абсолютно ничего не ощущалось: ни единого толчка, ни малейшей дрожи земной поверхности.
— Бывает! — поделился своими наблюдениями Денис с окружающим его миром. — Чего только не бывает на этом свете! Бывает даже то, чего и быть не может никогда…
К уже привычному бесконечному гулу добавился новый странный звук, как будто где-то рядом, с большой высоты, падал водопад. Он лёг животом на горизонтальную плоскость бойницы, отталкиваясь руками от стенок, продвинулся вперёд на полтора метра, посмотрел вниз: там, где ещё вчера их караван продвигался к Мендосе по узкой тропе, теперь бушевал, образуя цепочку приличных взрослых водопадов, широкий и бесноватый водный поток.
'Ну что ж, дело простое: кардинально поменялся рельеф местности, вот некоторые реки и сменили своё русло', — подумал Денис. — 'Другое плохо: теперь совершенно непонятно каким маршрутом идти вперёд, к Мендосе. Впрочем, так же непонятен и путь назад, к Сантьяго'.
