народы, впрочем, кто-то и выжил, конечно. Чиго вот, например, — явные потомки тех Древних, здесь когда-то обитавших. Кто-то и до Нашего Мира, очевидно, добрался.
Какие-то предания и до Дж. Р.Р.Толкинена дошли, но, скорее всего, в общих чертах, многое писателю самому додумывать пришлось. Эльфы у Толкинена — это и есть Атланты, орки — дальние предки чиго, тролли и хоббиты, говорят, и по сей день в этих местах встречаются. Белые невежды троллей — Снежными Людьми называют, хоббитов — домовыми. Верно я говорю? — спросил Марк у индейского вождя.
Аймар невозмутимо кивнул:
— Так оно всё было, или — не совсем так? Кто знает. Но, в древние времена жили тут очень высокие белолицые люди, и другие разные — жили….
Да уж, Марк, выдал — сиди теперь и переваривай услышанное.
— А Бернд и Хозяева, они здесь — причём? — через минуту нарушила тишину Мари.
— Без малого сорок лет назад проходила здесь экспедиция археологическая под руководством дона Аугусто Романа. Знаете такого? Даже знакомы? Так вот — нашли они на Индейском Нагорье следы Столицы Древних Атлантов. Дон Романо — он человек хороший, бесспорно, но наивный — прямо как ребёнок пятилетний. О своём открытии в журнале научном статью опубликовал. В основной массе, не поверили ему, посмеялись даже. А один человек, профессор Браун, поверил — сразу и безоговорочно. Свою экспедицию организовал в эти места, убедился в правоте дона Аугусто. А, убедившись, Большой Бизнес в долю позвал, организовал Корпорацию. Выкупили они у Местных Властей всё Индейское Нагорье в собственность, и вот уже лет тридцать раскопки ведут. Нелёгкое это дело совсем. Во время Катаклизма тут чёрт знает, что творилось: и лава вулканическая из разломов в земле хлестала повсеместно, и горные обвалы всяческие. Завалило Столицу Атлантов полностью, только в одном месте какие-то обломки на поверхности оказались. Вот все эти годы и бьют Хозяева в земле шахты разные, штреки. Вернее, сами то Хозяева под землю предпочитают опускаться как можно реже: охраной территории заняты, общее инженерное руководство осуществляют, а под землёй — чиго трудятся, да всякие бродяги с Побережья, отловленные Эстебаном — это представитель Корпорации в Сан-Анхелино. Трудно там, в шахтах, ребятам приходится. Никаких прав у них нет — рабы настоящие, если по существу, мрут — как мухи осенние. А, всё откопанное — раньше, ещё лет семь тому назад, по дороге грунтовой к центральному аэродрому отвозили. Нынче же — только на вертолётах. Раз в неделю вертолёт грузовой прилетает, продовольствие, взрывчатку, оборудование всякое привозит, ящики с находками забирает и улетает куда-то на север.
Марк прервался на некоторое время, глотнул воды из стоящего на столе глиняного кувшина. Напившись, он продолжил:
— Когда наш отряд на Нагорье вышел, Хозяева нас радушно встретили: продовольствием обеспечили, лекарствами разными. Бернд всё удивлялся — с каких это, мол, пирожков? Неужто — тоже Идеалы Революционные исповедывают? Всё гораздо проще оказалось: голод кадровый у Хозяев место быть имел — и, охранников подготовленных не хватало, и надсмотрщиков толковых в шахтах подземных. Вот их Главный, профессор Браун, и предложил нам сделку: он войска правительственные, некими рычагами тайными пользуясь, посылает — далеко и надолго, а мы за это — честно два года на него отрабатываем, подступы к Нагорью охраняя, после чего — полностью свободны. Бернд два дня на раздумье попросил. Огляделись, благо и не караулили нас считай, видимо уверены были в нашем согласии. В километре от лагеря Хозяйского шахтные копры засекли, несколько бараков, тщательно охраняемых. В потёмках мы с Берндом к тому бараку подобрались, через крышу внутрь влезли. А там — человек двести — все больные и истощённые. Вот те мужики нам и рассказали — про Атлантиду, про Корпорацию эту. Дальше — дело ясное насквозь. Подняли восстание, тех бедолаг всех освободили, — Айна и Аймар опять головами закивали, на этот раз — с благодарностью, — Самого профессора, с прихвостнями, в плен захватили. Победа — полная! Вот здесь этот Браун и разыграл спектакль, нашей наивностью пользуясь. Посыпал голову пеплом, покаялся в грехах своих, мол: 'Не прав я был. Атлантида — это достояние всего мира! Готов все сведения о раскопках — в ООН, прямо завтра, предоставить! Простите меня, друзья!'. Бернд ему и поверил, даже связывать не стал, только одного бойца у дверей домика профессорского поставил. А, Браун этот, сукин кот, ночью часового убил, да к войскам и поспешил: где-то недалеко от Лагеря у него был мотоцикл спрятан. По той грунтовке заброшенной и погнал. Утром просыпаемся — окружены полностью. Американская десантура кругом — видимо перед рассветом где-то в отдалении с вертолётов высадились. К обеду войска правительственные подошли. Потребовали переговорщиков — мы с Берндом и пошли. Нас тут же повязали, остальных — расстреляли всех из множества стволов. Почему нас с Берндом не в Столицу повезли, а у Брауна оставили? Пёс его знает. Браун — он человек авторитетный, видимо, захотелось ему с нами лично пообщаться, вот, и попросил у военных. Дальше — пообщался немного, удовлетворил своё любопытство, да и отправил в катакомбы. Сперва просто кирками вкалывали, потом, выяснив, что Бернд лингвист хороший — его какие-то древние тексты переводить определили, в кандалах, понятное дело. А я вот сбежал, месяца два назад. Как — и не важно совсем. В прошлом я в ЦРУ трудился, так что обучен всякому: эпилепсию симулировать, мёртвым притворятся, под водой без воздуха находиться — минут семь, другому всякому. Короче, вырвался. Решил — через Сизые Болота в Сан-Анхелино выбираться. Да вот чиго встретил, решил вас тут дожидаться.
— То есть, Вы именно нас — тут дожидались? — Удивляется доктор Мюллер, — Как же так?
— Да вот так, — усмехается Марк, — Мне Бернд про вас сказал, мол: 'Друзья мои сейчас в тюрьме австралийской сидят. Тогда-то из тюрьмы выходят, тогда-то — здесь будут. Так что, ежели что — дождись их обязательно'. Вот я и решил — вас здесь дожидаться, чтобы не разминуться в дороге. Тем более — ослабел в подземелье этом, не был уверен, что через Сизые Болота живым переберусь. Кстати, подмога то — подойдёт ещё?
— Подойдёт, конечно, — отвечаю, — Ещё одного бойца ждём.
— Всего — одного? — Марк спрашивает, с индейцами разочарованно переглядываясь.
— Тот, которого дожидаемся, батальона целого стоит, — Мари отвечает, усмехаясь криво.
Это она — про Лёху, конечно. Этот, пожалуй, и два батальона — за пояс заткнёт.
Помолчали. Доктор Мюллер и говорит, резюмируя рассказ Марка:
— Сентиментальность во всём виновата. Знал ведь Бернд правило золотое: '
— Да, — Мари печально соглашается, — Бернд — он такой: романтичный и добрый, за это и люблю его, охламона.
И я высказаться не преминул:
— Если бы я был на месте Бернда — пристрелил бы этого Профессора Брауна, да и помощников его ближайших, сразу и безжалостно. А, если бы Лёха то восстание возглавлял, вообще был бы строгий приказ — пленных не брать.
Ещё помолчали.
Вдруг пацан давешний прибегает, и шепчет вождю что-то на ухо. Помрачнел Аймар, поднялся с табурета и говорит:
— На востоке, где Лагерь Хозяев находится, пожар большой. Судя по всему — взорвалось там что-то, сильно очень.
Торопливо похватали оружие, на ближайшую скалу взобрались. Было уже достаточно темно, на небе появились первые звёзды — ночь в тропиках приходит рано. На востоке чётко наблюдалось жёлто- оранжевое зарево.
— Марк, — взволнованно проговорил Аймар, — я сейчас прямо туда. А ты возьми с собой наших белых друзей, и давай напрямую к Большому Холму. Если это пришлые — есть все шансы их перехватить.
Естественно, меня пытались в деревне оставить, ранен ведь, как-никак. Уболтал, взяли с собой.
Тронулись в путь, и Марк тут же поспешил дать пояснения:
— От Лагеря Хозяев старая грунтовая дорога отходит. Если в Лагере —
