ладонь три зеленые таблетки, бросила их в рот и снова спрятала трубочку в карман.
Скоро Зер Альман вернулся в кабину пилота.
— Похоже на то, что наши пути разойдутся не так уж скоро, — сказал он угрюмо. Йошико молча взглянула на него. — Вот! — Он протянул ее белый кусочек фольги, на котором лежала маленькая горка порошка, напоминавшего тест Роршаха.[6]
— Что это? Пыль? — тихо спросила она.
— Думаю, это роботы. Целые миллионы.
— Нанороботы?
— Да, — кивнул Зер Альман, — вчера их тут еще не было. А сегодня они повсюду — на двигателях КМДД, внутри них. И не только там.
Зер Альман скомкал фольгу, отбросил ее и сел. Оба молчали, погрузившись в свои невеселые размышления. Через несколько мизур Йошико заговорила первой:
— Как они сюда попали? Да еще в таком количестве?
— Видишь ли, — вздохнул инженер, — для начала достаточно одного робота. Он состоит из нескольких миллионов молекул и невидим для человеческого глаза. — Зер пожал плечами. — Это саботаж, и мне кажется, я знаю, кто тому причиной.
— Ты сможешь наладить двигатели?
— Ни малейшего шанса. Эти штуковины вгрызаются в самые современные материалы и создают из них свои копии. Двигатели КМДД не подлежат восстановлению. Я бы не смог сделать этого даже в заводских условиях. Проклятье!
— Значит, ты хочешь вернуться?
— Вернуться? Ты шутишь?! — взревел Зер Альман, но тут же взял себя в руки. — Ты не забыла — 0,4 с? Нашим обычным двигателям потребовалось бы для торможения около десяти язур. Во всяком случае, я так думаю. Что?
Этот вопрос касался улыбки, которая неожиданно появилась на лице Йошико. Началось действие лекарств.
— Я никогда не слышала, как ты кричишь! — объяснила она.
— Придется привыкать, — простонал Зер Альман. — Продовольствия у нас на борту хватит на целую язуру. Так что времени на крик будет предостаточно.
Глава 17
На службе у теладинца
Жизнь не планируют, жизнь просто проходит.
Профит Телади, Пик Профита
561 год по теладинскому летоисчислению
Ильяна за свою жизнь с якки привыкла, что окружающие могут вести себя не вполне прилично. И вначале ей приходилось трудно. Однако уже через три тазуры, которые девочка почти полностью провела в «Тупике Профита» за стойкой, исключая редкие перерывы на сон, она довольно четко поняла, что роднит и что различает поведение якки и гостей «Тупика Профита». Общим для тех и других было то, что они часто вели себя как настоящие мачо: отпускали двусмысленные шуточки, над которыми сами же громко хохотали, и позволяли себе неприличные замечания. Но в отличие от якки, посетители заведения никогда не переходили границы дозволенного и не нарушали закон. На Ильяну никто не нападал, никто не обижал ее, а об угрозах не могло идти и речи. Как только девочка это усвоила, то заметно оживилась. Она взяла на вооружение манеру поведения «свой парень», и это неожиданно обеспечило ей симпатии не только большинства аргонцев, но и некоторых сплитов. Со временем посетители стали приходить в «Тупик Профита» пораньше, а Ильяна даже начала находить в своей работе удовольствие. Постепенно лодыжка перестала болеть, а отек на ноге почти спал. А через какое-то время девочка уже могла свободно бегать.
Так прошло четырнадцать тазур. Однажды Ильяне пришло в голову, что ей не хватает любимой музыки. Во время нечастых перерывов, когда не нужно было никого обслуживать, она составила по памяти список любимых мелодий, ввела их в компьютер и стала проигрывать в зале через голографический экран и аудиосистему. Сначала она не была уверена в том, как посетители воспримут новое, довольно веселое музыкальное сопровождение, но вскоре с удивлением и облегчением обнаружила, что музыка стала привлекать в «Тупик Профита» все больше посетителей, соответственно, заставлять их оставлять здесь больше кредитов!
Через возуру после того, как Ильяна начала работать в заведении, оно почти постоянно было полно посетителей, в нем царила оживленная атмосфера. Однажды вечером — все ниши и столы были заняты, посетители толпились у стойки, у голографического экрана стояли аргонцы и сплиты с кружками в руках — ее позвал к своему столу Барт Джаскал, тот самый лихого вида молодой человек, который запомнился ей еще в ее первый рабочий вечер.
— Привет, Барт! — поздоровалась Ильяна. Она поставила на стол поднос с напитками и начала раздавать кружки сидящим. — Ты опять здесь! Я-то думала, что ты космический пилот, а не завсегдатай баров!
Барт Джаскал тихо рассмеялся:
— У нас был очень короткий рейс по круговому маршруту. — Он пожал плечами и сделал большой глоток аргонского пенного напитка биах из своей кружки. — Мы же не сами выбираем себе маршруты. А ты, малышка? Ты, помнится, хотела мне рассказать, каким ветром тебя сюда занесло.
Ильяна посмотрела в сторону стойки. Обслуживающий робот как раз был занят с очередным посетителем, а еще двое ожидали, пока их обслужат.
— Честно говоря, Барт, у меня совсем нет времени. Но я могу показать тебе мою семью. — С этими словами она хотела снять с шеи амулет, который подарила ей на Платиновом Шаре Йошико.
Однако не успели пальцы коснуться шеи, как она побледнела и ощутила невыразимый ужас. Цепочки не было! Барт Джаскал удивленно посмотрел на нее, потому что в этот момент исчезла вся ее бравада и перед ним снова стояла неуверенная девочка-подросток, как возуру назад.
— Я… у меня был амулет с микропроектором, — пролепетала она. — А сейчас его нет!
— Когда ты видела его в последний раз? — спросил Барт Джаскал.
В немом отчаянии Ильяна покачала головой и наморщила лоб:
— Понятия не имею, не знаю!
А в самом деле, когда же она
— Мне нужно работать, — сказала она сдавленным голосом, потому что несколько посетителей уже ждали, когда она к ним подойдет.
— Не волнуйся, Мерита, — кивнул Барт Джаскал, — ты наверняка его найдешь.
Всю следующую стазуру Ильяна работала как автомат. При этом у нее было ощущение, будто она наблюдает за собой со стороны. Понадобилось довольно много времени, пока она снова обрела свое уверенное, ставшее уже привычным новое «Я». Как-то поздним вечером через вход для персонала в зал вошел Игинар, которого Ильяна за все это время видела всего два раза. Он ошеломленно остановился и медленно огляделся, переводя взгляд справа налево и слева направо. Несмотря на поздний час, все ниши и столы были заняты, в зале звучала музыка, которую не заглушали ни гул голосов, ни звон бокалов. Теладинец еще ни разу не видел свое заведение столь оживленным. Ни разу за три деказуры, после того,