видел и в какой-то степени понимал. Уже во время прогулки по заводу она использовала каждую паузу, чтобы завести разговор о кораблях с ЦП, о зонах и возможных орбитальных данных.
Ее повышенный интерес к старым кораблям с ЦП Зер Альман мог легко объяснить. Много язур назад эти корабли были предметом повышенного общественного интереса Многие расы — аргонцы, теладинцы, сплиты, параниды, но, что интересно, в их число не входили боронцы — искали корабли, которые, как тогда все считали, были способны на самостоятельное мышление. Но их так и не нашли. О старом тригравископе Зер Альман тогда даже не вспомнил.
В технический отдел они пришли одновременно с Гегебалием.
— Привет, маленькая ящерица! — весело воскликнула Йошико, заметив теладинца. — Ты тоже услышат об античном чуде техники?
— Он не античный, он просто предмет антиквариата, — фыркнул теладинец. Его чешуйка на лбу слегка дрогнула.
— Ха! Со мной этот фокус не пройдет, нечего сбивать цену! — ухмыльнулась Йошико и так быстро ринулась в помещение, как будто речь шла о жизни и смерти.
Зер Альман бросил ассистенту извиняющийся взгляд и не спеша пошел за подругой. Их уже ждал один из техников. Он указал на прибор, стоявший на верстаке с включенным проектором.
— Эта штука, наверное, была когда-то очень дорогой, — сказал он. — По большому счету он не слишком отличается от современного поколения таких приборов.
— А РТГ? — спросила Йошико.
Техник сделал широкий жест рукой:
— Как новенький! Продержится еще язур пять, а то и дольше.
Зер Альман поблагодарил служащего. При этом он напряженно наблюдал за тем, как умело Йошико пролистывала блоки данных, пока не добралась до показателей за язуры с пятьсот сорок шестой по пятьсот сорок восьмую.
В воздухе появились гиперболы, сопровождаемые подписями. Было нетрудно понять: корабли с ЦП взяли тогда курс, который вел их из галактический эклиптики по прямой в бесконечность космоса, но по другую сторону от известных тогда торговых путей и стартовых ворот. С небольшим ускорением их древних двигателей, которые к тому же не могли работать постоянно из-за ограниченных ресурсов, кораблям с ЦП должны были потребоваться десятки тысяч деказур, чтобы, следуя своим курсом, ведущим их из галактики, добраться хотя бы до ближайшей солнечной системы. Как тогда, так и сейчас ни Йошико, ни Зер Альман не могли понять, почему ксенонцы спасались бегством от Сообщества.
— Ты думаешь так же, как думаю я? — Йошико выжидающе взглянула на Зера Альмана.
— Что ты сейчас выключишь скоп и мы проведем на Ледде еще пару замечательных стазур?
— Может быть, — блеснула она глазами, еле сдерживая смех. — Но до того как получить удовольствие, нужно решить большую и недобрую головоломку, которую задала нам Земля. Или я не права, господин инженер?
— Валяйте, госпожа интергормональная принцесса.
Под термином «интергормональная» экзобиологи понимали третий род боронцев, так называемых лар.
— Если предположить, что корабли с ЦП использовали для создания ускорения десять процентов своей массы… Я знаю, это перебор. Часть головоломки номер один: насколько велика их конечная скорость по отношению к Фантому Лебедя?
Зер Альман задумчиво нахмурил брови. Стало традицией при расчете конечной скорости кораблей дальнего действия привлекать пульсар Фантом Лебедя. Но что задумала Йошико?
— Расход массы наверняка можно рассчитать с еще большей точностью, — ответил он. — Возьмем за данность на тот момент десять процентов. — Зер Альман извлек из дисплея алгебраическую счетную доску, нашел несколько формул из подходящих блоков и ввел новые значения. — Что-то около 0,06 с, — сказал он чуть погодя. — Уточним соотношение: информационному шмелю понадобится для этого меньше двух сезур. В вакууме, разумеется, — добавил он.
Йошико удовлетворенно кивнула:
— Это замечательно. Гегебалий поставит тебе в дневник хорошую отметку за такую работу. Правда, Гегебалий?
— Тшшш?
— Часть головоломки номер два: допустим, имеется средний по тяжести корабль класса МЗ. Оснащен одним двигателем КМДД.
— Одним?.. — От изумления Зер Альман открыл рот.
— Ну конечно же! Как же он сразу об этом не подумал! Вероятно, его ввел в заблуждение этот долгий срок, который корабли провели в пути. Поэтому он и решил, что они непременно должны находиться за пределами досягаемости. Что, как он теперь понимал, было ошибкой. Если бы знать, где они сейчас находятся, можно было бы послать им, например, коммуникационного шмеля-дрона или дрона, снабженного камерой. Или… Его пальцы лихорадочно мелькали над проекцией счетной доски.
— Ускорение — две тазуры, свободное падение — одиннадцать тазур, полторы на торможение, — заявил Зер Альман спустя какое-то время. — Прикинем три тазуры на обратный путь. Йош! Хочешь, полетим?
— Тшшш, коллега шеф, — возбужденно воскликнул Гегебалий.
— Ты подумай, кого ты спрашиваешь! — ухмыльнулась Йошико. — Или ты думаешь, что я могу сказать «нет» на подобное предложение?
— Нет, — ответил Зер Альман, — не думаю.
— Да! — обессилено возразил Гегебалий. Теладинец ощущал себя обойденным и сделал шаг вперед. — Коллега шеф! Если я правильно понял ваш разговор, то вы намереваетесь покинуть галактическую эклиптику на нашем, в настоящее время единственном, экспериментальном корабле. Я считаю эту идею крайне невыгодной.
— Напротив, с помощью новой системы двигателей Космическая мобильная дивизия Джонферсона отыщет таинственные корабли с ЦП. — Зер Альман взмахнул рукой, как будто подсчитывал воображаемые прибыли. — Разве это не сулит выгоду?
— Нет! Риск потерять «АП Весельчак» не стоит никакого профита.
— Значит, так, Гегебалий! Во-первых, «АП Небесный» будет точно так же полностью переоборудован самое позднее через три мазуры. И положа лапу на сердце… на сердца: здесь ведь все держится на вас, а не на мне. Разве не так?
— Да, но… Тшшшш! — Гегебалий поднял лапы ладонями наружу. — И все равно я бы не советовал этого делать, — добавил он беспомощно.
Зер Альман присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Я всегда умел ценить вашу заботу и обязательно подумаю об этом, когда буду принимать решение.
На самом деле решение было принято уже в тот момент, когда Йошико обратила его внимание на возможность отыскать корабли с ЦП. Целая мазура вместе с Йошико плюс полет, полный приключений, — ради этого он был готов поставить на кон все.
Главное — он мог быть вместе с ней!
Глава 16
Конечная скорость
Если Древний Народ действительно существует, почему мы считаем, что он такой могущественный? Почему мы ощущаем себя мышами, которых кто-то загнал в лабиринт? Разве нет у нас искусственного разума и нанотехнологий? Так в чем же разница? Только одно слово: фемторазум![5]
