космический корабль совершил полный оборот вокруг своей оси и снова притормозил. Благодаря компенсаторам на борту корабля это невозможно было почувствовать, но она явно ощутила знакомое состояние. В это время станция, находящаяся под ними, включила векторные голограммы, которые, как два ряда мерцающих зеленых огоньков, обозначили направление для захода на посадку.
— Не навсегда, — ответила через какое-то время девочка. — Но на какое-то время точно. Может быть, две язуры, а может быть, и три. В любом случае я уже буду совершеннолетней. А потом мы станем изыскателями. На своем собственном корабле. Что скажешь?
Женщина удивленно уставилась на девочку, как будто впервые ее видела.
— Думаешь, тебе это понравится? Не знала, что в тебе есть дух авантюризма.
— Конечно, — с широкой улыбкой ответила девочка, — ты далеко не все обо мне знаешь. Тебе придется заново узнавать меня. Я уже не та маленькая девочка, какой была три мазуры назад.
Обе рассмеялись.
— Пойдем, нужно забрать нашу ручную кладь, чтобы быстрее управиться потом, — предложила девочка.
Спустя мизуру «Тукан» состыковался с орбитальной станцией, и обе женщины первыми покинули корабль.
Было довольно сложно убедить теладинца на таможне, что тяжелый черный шар в багаже — всего- навсего пресс-папье. Основная сложность состояла в том, что теладинец не знал, что такое письмо. В конце концов таможенник дал добро, и вскоре женщины уже заняли места в посадочном модуле.
— Взгляни-ка! — воскликнула девочка и указала на голографический экран в центральном проходе.
Женщина со светлым пучком волос на голове на мгновение задержала взгляд на плотных облаках, проплывавших под модулем и грозящих превратиться в тучи, потом посмотрела на экран. Как и следовало ожидать от теладинского модуля, шла передача о новостях экономики. Теладинец с мелкими чешуйками и глазами, похожими на пылающие угли, комментировал события, связанные со сменой руководства на известной фирме, которые всколыхнули самые широкие теладинские экономические круги. На заднем плане красовался фирменный логотип Космической мобильной дивизии Джонферсона.
— Условия, на которых основатель КМДД Зер Альман Джонферсон передал управление фирмой своему бывшему ассистенту Имирадию Йобазелею Гегебалию Четвертому до сих пор не выяснены. Одно не подлежит сомнению: изготовление и поставка космического корабля с двигателями системы КМДД самому Джонферсону являлись одним из условий договора. Зер Альман Джонферсон уже улетел на этой модели, подсоединенной к ведущей системе телекоммуникаций, в неизвестном направлении. К этому времени стало также известно, что фирма КМДД получила крупный заказ на двигатели системы КМДД (количество пока не уточняется) от ПТОНП — первой теладинской организации «Нет Профиту», Иземада Сибазомус Нопилей Четвертый, исполняющий обязанности управляющего ПТОНП, сказал по поводу этого выгодного соглашения следующее…
Женщина отвернулась от голографического экрана и снова стала смотреть в окно. За это время модуль пролетел сквозь толстый и плотный облачный слой, и кое-где внизу уже можно было увидеть, как сверкает поверхность океана. Скоро покажется земля.
— Могу поспорить, что он снова отправится искать
— Зер Альман? Поверь мне, он вовсе не собирается искать корабль с ЦП. Он ищет кое-что… вернее, кое-кого еще. А если еще точнее, то…
И снова на некоторое время обе замолчали.
— Ты думаешь, он отказался от своей фирмы только ради того, чтобы найти меня? Но он же, наверное, считает, что мы погибли!
— А почему ты усмехаешься?
— Я не усмехаюсь, я реву, пропади оно все пропадом!
Ильяна обняла мать за плечи и прижала к себе.
— Мы можем иметь все, что захотим. Все! Мы свободны!
Йошико Нехла кивнула. Впереди показались гигантские субтропические папоротники.
— Да, свободны, — пробормотала она и вытерла рукавом глаза.
Теперь она улыбалась.
— Мы приземлились. Пойдем, пора на выход. Мне не терпится спустя пятнадцать язур вдохнуть воздух свободы!
Справка
Космос — это космическая книга, это рукопись, это огромный свиток папируса, созданный богами. Попытайтесь понять каждую открытую вами книгу и каждое откровение богов.
Египетская Книга мертвых
Земля, Крефельд
Февраль 2006 года от Рождества Христова
Да, я согласен, собственно говоря, заголовок следовало назвать «Послесловие». Но так не получилось, честно! И хотя здесь речь идет действительно о словах, эти слова большей частью образуют вопросы. Отсюда — справка.
Второй вопрос, который мне тоже задавали не один раз: почему третья книга не продолжает действие второй? Вспомним: в конце «Х2: Нопилей» Кайл Вильям Бреннан, Елена Кхо и Нола Хи застряли вместе с двумя кораблями с центральными процессорами в секторе Первое Убежище. Это объясняется тоже довольно просто: в тот период, когда я писал вторую книгу, промежуток времени длиной в пятнадцать язур, который лежит между событиями Х2 и ХЗ (то есть около 20 лет), был труднообозрим. Хотелось написать книгу о ХЗ — и то, что действие должно происходить не в прошлом, было для меня очевидно. Но я не считаю, что это так уж плохо, скорее, наоборот, очень выигрышно. Новые протагонисты предоставляют новые возможности и, прежде всего, новый взгляд на мир. Йошико Нехла, например, уже с самого начала знает много такого, что героям двух предыдущих романов еще предстоит узнать (а вместе с ними — и читателям). И это понятно, потому что Йошико выросла в Планетарном Сообществе. Так, например, ее совершенно не удивляет, что все теладинцы — женщины. Пятнадцать язур назад это было чем-то совершенно новым, а теперь это знают все. И слово «Земля» прочно вошло в состав повседневной лексики. Иногда герои выражают сильные эмоции словами «Что, ради Земли…» (вряд ли «Земля» была таким уж обиходным словом в пятьсот сорок шестой язуре).
Этот вопрос мне никто не задавал, но я задал его себе сам и долго размышлял над ним: не слишком ли молодой выглядит у меня Йошико для ее возраста? Или: может ли у такой молодой женщины, как Йошико, быть такая большая дочь, как Ильяна? Давайте посмотрим: по земным меркам Ильяне 12 лет, Йошико — около 32. В Планетарном Сообществе люди могут в среднем (!) прожить 110 лет, и соответственно, они гораздо медленнее стареют. Если примерить события на наши земные мерки, то Йошико только что вышла из юношеского возраста. А Ильяна… бесспорно, она очень взрослая для своих лет. Но вряд ли можно ожидать чего-то другого, если человек вырос среди якки и с самого детства пытался сопротивляться их жизненной философии, попирающей любые законы. Мой вывод: Йошико и Ильяна — то,
