гостеприимство не могло не подкупать, и в иной ситуации Павел обязательно задержался бы, поддавшись на укоры вроде «А как же наши планы покататься?» да «Вы совсем не отдохнули». Так, наверное, было бы, если б он не слазил в ту пещеру. То, что кто-то его мощно искал, было скорее доводом в пользу того, чтобы не возвращаться.
Чекалин действительно пришел быстро. Ирина едва накрыла на стол — «на дорожку», что происходило у нее с невероятной скоростью, как он, запыхавшийся, вошел в дом. И чуть не с порога спросил:
— Ты не передумал?
— Поеду.
— Как знаешь. Я там с водителями договорился. Они тебя до шоссе подбросят. Им на Питер. Там уж сам сообразишь.
— Спасибо.
— Дурак, — вдруг огорчился тот. — Пожил бы здесь. Ну не надо туда возвращаться! Как ты не понимаешь? Волки там, сожрут и не подавятся.
— Не по чину выражаетесь, отец Николай, — попробовал перевести все в шутку Павел. Но шутка не прошла.
Чекалин развернулся и, по звуку было слышно — раздевается в прихожей. Оттуда же и крикнул:
— Ириш! Минут через пять водилы подойдут. Покормить бы.
— Сделаю!
Водители пришли и явно чувствовали себя неловко. Но хлопотушка хозяйка усадила их за стол и чуть не насильно накормила, подкладывая все новые угощения.
После недавнего завтрака Павлу есть не хотелось совершенно, он, что называется, поклевал, только чтобы не обидеть хозяйку. Кроме нее, за столом никто не разговаривал, только водители, смущаясь, то и дело говорили спасибо. Чекалин зашел, благословил трапезу и сразу исчез.
Объевшиеся и разомлевшие водители ушли, благодаря хозяйку и неумело крестясь на образ, отец Николай размашисто благословил их в дорогу, одновременно за руку удерживая Павла, собравшегося последовать за ними.
— На, — сказал он, когда гости вышли за дверь, и протянул Павлу тетрадь. Обычную общую тетрадь в коленкоровом переплете, при советской власти стоившую сорок восемь копеек.
— Это что? Чекалин усмехнулся:
— Инструкция «Как построить дворец и разрушить город». Бери. Тебе нужно будет. Наверно.
— Может, не стоит?
— Может, и так. Но все равно бери. Считай — подарок. А от подарка отказываться грех. И возвращайся. Прочтешь — поговорим. Только никому чужому, ладно? Сам там прикрой. Я свое снял.
— Да, Павел, приезжайте, — подхватила вездесущая Ирина. И напористо спросила мужа: — Ты телефон-то свой догадался дать?
— Ох, мать!
С Павлом водители чувствовали себя куда свободнее, чем с батюшкой, но даже в кабине своего грузовика спросили у него разрешения закурить. А когда задымили втроем, то и вовсе расслабились, разговор завязался, кто да откуда. К удивлению, мужики были не из Питера, как вначале подумал Павел, а аж из Калининграда, везли сюда растаможенный груз, полученный в порту: «Какие-то деревяшки». За всю дорогу с ними Павел так и не заглянул в тетрадку. Расстались почти дружески.
Обуреваемый нетерпением, на Ленинградке, напротив поста ГАИ, Павел остановил громадный черный джип с московскими номерами. Уже подходя к нему, заметил удивленное лицо милиционера на той стороне трассы.
Даже беглый просмотр записей позволял увидеть, что делались они на протяжении длительного времени. Может быть, не один год. Конечно, это нельзя было назвать, скажем, «Учебник для начинающего волшебника». Уровень не пэтэушный. Но уже на подъезде к Солнечногорску Павел сумел создать бутылку пива. Правда, при этом в поле, справа по ходу движения, как будто кто-то взорвал гранату. С некоторым удивлением он должен был признать, что Чекалин, гениальный маг.
Домой он заезжать не стал — зачем? Решил сразу ехать в офис. Двое парней, один — директор фирмы, другой, тот, что за рулем, — помощник депутата, категорически отказались от денег, сказав, что земля круглая.
Тетя Люся, зло шаркавшая шваброй в холле, увидев его, от удивления не выдержала. Впрочем, задержки в комментариях у нее никогда не наблюдались.
— Ну срань господня.
— Здравствуй, теть Люсь. Петрович у себя?
— А-то. Прямо вместе с мылом.
— С каким мылом? — не понял Павел.
— Которым зад смазывают, когда его наказывают. Он понял, что сельская идиллия закончилась. Наступили московские будни.
— Я у тебя сумку оставлю?
— Бросай. А мыльце там можешь взять, — показала она на ведро с грязной мыльной водой и мутной пеной поверху.
— Даже так?
— А ты как хотел? Всухую?
— Поконкретнее нельзя?
— Да куда уж, ё-моё, конкретнее? По самые помидоры! — Тетя Люся вздохнула, что должно было означать глубокую печаль, и тяжело, с надрывом, закашлялась. С расстояния выплюнув харкотину точно в центр ведра, пояснила: — Ухожу я отсюда. Все. Шабаш!
— И куда?
Он знал, что старая зэчка тут не престо работает — живет. Другого угла у нее не было.
— Да плевать! Забодали, — ответила та с надрывом. — Вали уже. За котомкой пригляжу, не очкуй. Крысятничать еще девкой отучили.
— Я не…
— Паша! Не напрягай. В каптерку сам положи: руки грязные.
После общения с «конкретной» уборщицей уверенно-победное настроение как-то улетучилось. Отчего-то захотелось обратно к отцу Николаю и его хлебосольному столу. И чего он приехал? Воевать? Каяться? Доказывать?
Издалека все казалось проще, а сам он — сильнее. Он с усилием вспомнил пещеру и ощутил в руках и на губах тепло. И улыбнулся.
— Вот это правильно, — прокомментировала уборщица. — Наш девиз: «Не ссать».
В приемной он сделал то, чего до этого момента никогда себе не позволял. Он одним взглядом обездвижил секретаршу, пригвоздив ее к месту в той позе, в какой застал — с поднятой к прическе одной рукой и зеркальцем — в другой. Она так и сидела, уставившись на дверной проем, который Павел уже миновал. В кабинет Горнина он вошел тоже по нахалке — без стука.
— Явился? — спросило пространство голосом маг-директора. Его самого видно не было. Появился он только секунду спустя, выпрямившись в кресле. Оказалось, он просто наклонился, копаясь в нижнем ящике своего антикварного стола. — Ну и зачем ты это сделал?
— Вы же меня искали, кажется? — ощетинился Павел.
— Не придуривайся. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, — зло сказал Горнин.
