Глава 2
Из сборника заповедей военных егерей: 'Хочешь смеяться последним - стреляй первым'.
Негромкий жалобный вой переходил в поскуливание, хватал за душу. На человеческую психику он действовал подобно плачу ребенка - инстинктивно хотелось бежать на помощь, чтобы защитить, накормить, приласкать маленького беззащитного песика.
На самом деле такие звуки издавал один из самых распространенных хищников АТРИ - панцирный пес-мутант. Его голову, спину и бока покрывала не шерсть, а своеобразная природная броня, которая по прочности лишь немногим уступала кевларовому бронежилету.
Впрочем, для опытного человека с автоматом псы-мутанты не представляли серьезной угрозы - бронебойные пули легко пробивали панцирь. Да и простые пробивали, только стрелять требовалось практически в упор или целиться в незащищенные брюхо и глаза. К тому же псы редко собирались в большие стаи, действовали каждый сам по себе, неорганизованно и неслаженно.
Положение менялось, когда собачью свору возглавлял другой хищник - атрийская рысь или, как ее привыкли называть здесь, секалан. Этот хитрый полуразумный мутант мог подчинять себе панцирных собак телепатически, к тому же был способен собрать целую армию - более сотни четвероногих бойцов. Такая стая моментально становилась величайшей опасностью АТРИ, с которой боялись связываться даже живоглоты и волколаки. Под управлением секалана собачья стая истребляла не только семейки косачей и стада рогачей, но и совершала набеги на поселения вольных бродяг и становища хуги.
Мы с Потапом сидели, прислонившись спинами к покрытому мхом валуну, и слушали заунывную песню панцирного пса.
Вокруг простиралась привычная - без желтизны и ка-излучения - атрийская тайга. И опасности здесь были привычными, хотя от этого не становились менее смертельными. И одна из них - стая псов, которая кружила неподалеку.
К счастью, свора попалась маленькая по меркам АТРИ - десятка полтора панцирных собак, но ими руководил секалан. Он, видно, был совсем молодым, раз не сумел собрать вокруг себя больше бойцов - его гипнотические способности, вероятно, еще не достигли пика. И в то же время звереныш оказался далеко не глупым - медлил, не торопясь отдавать команду к нападению, будучи не до конца уверен в своих силах.
Боялся секалан правильно. Будь у нас с Потапом достаточно боеприпасов, от его стаи остались бы лишь зловонные трупы. Но чего нет, того нет. Весь наш боезапас сейчас состоял из неполной обоймы для ПЯ и одного магазина для 'Грозы'. Итого тридцать восемь патронов на шестнадцать собак. Если мы проявим чудеса меткости и станем поражать одного пса одним выстрелом, наш боезапас уменьшится почти вполовину. Такова арифметика. Но в реальности все произойдет по-другому - мы с Потапом, конечно, меткие стрелки, но панцирного пса практически невозможно завалить с одного выстрела. Значит, к концу боя у нас останутся пустые магазины. Даже если мы отобьемся от стаи, то дальше по диким землям пойдем с одним ножом на двоих.
- Ну что, братишка, есть предложения?
Мой вопрос повис в воздухе - Потап промолчал. Ка-излучение и для него не прошло бесследно - он то и дело впадал в ступор: не отвечал, не реагировал на меня, даже когда я тряс его за плечо. Но, к счастью, оцепенение быстро проходило, и он... нет, не становился самим собой, но начинал хотя бы проявлять признаки жизни: двигаться, говорить.
- Потап, очнись, - я пихнул его кулаком в бок.
- А?.. Что?.. - Он очумело затряс головой и попытался сфокусировать взгляд на мне. - Что ты сказал?
- Я спрашиваю, делать-то что будем? Эти миленькие зверюшки не оставят нас в покое.
- Перестрелять их к чертям собачьим.
- И остаться с пустыми магазинами?
- Ну, тогда не стрелять, - равнодушно ответил он.
Я почувствовал раздражение. Не зря старшим группы обычно назначали Потапа, а не меня, хотя звания и общая выслуга лет у нас с ним одинаковые. Но Потап, как никто другой, умел правильно оценить обстановку и принять единственно верное решение. А сейчас, похоже, от него толку мало. Мы с ним явно поменялись местами, и теперь, как говорится, командовать парадом буду я. Не хочу, но придется. Деваться некуда.
- Давай попробуем уйти без стрельбы, - принял решение я.
- А свора?
- Пусть висят на хвосте. Нападут, будем отстреливаться.
Потап кивнул и встал в полный рост. Собаки, почуяв движение, оживились и подались назад, не решаясь напасть. Держались на почтительном расстоянии, но не уходили. Ждали ночи? Тогда у них будет явное преимущество - ведь зверюгам темнота не помеха. А вот нам придется туго. Ну, как тут не пожалеть о северных белых ночах. Но в АТРИ их почему-то не бывает...
Потап осмотрел окрестности, решил, что активной опасности поблизости нет, и подставил мне левое плечо, перехватив автомат правой рукой. Я поднялся, попытался наступить на сломанную ногу и тут же скривился от боли:
- Едрить твою кочерыжку!
- Давай понесу тебя, как нес, - предложил Потап.
- Нет. - Со мной через плечо он потеряет боеспособность и маневренность. Я тем более буду не боец, повиснув головой вниз. Да и устанет Потап гораздо быстрее, придется часто делать привалы. А день не резиновый. До ночи нам надо пройти как можно больше, чтобы оказаться в надежном укрытии, в идеале вообще среди людей, которые окажут нам медицинскую помощь, снабдят припасами и патронами. - Нет. Я отлично дойду сам, если буду держаться за твое плечо.
- Как хочешь. Так все-таки куда пойдем? В Ванавару?
Этот вопрос мы с ним уже обсуждали, но так и не пришли к определенному выводу.
С одной стороны, маршрут до Ванавары нам отлично знаком - хожено-перехожено по нему тысячи раз, так что сюрпризов можно не ожидать. С другой стороны, придется протопать добрых шестьдесят километров - это если напрямик, через 'Октябренок'. Но там все еще бушует ка-излучение. Значит, надо искать обход, который может обернуться лишней полусотней километров пути. Для нас это неприемлемо - с моей сломанной ногой мы будем добираться до Ванавары неделю, не меньше. И это без еды и патронов! С водой дела обстояли получше - у Потапа при себе оказалась почти полная фляга, но на двоих ее не хватит надолго.
Ближе всех сейчас от нас поселение Эгдым. Туда ведет более-менее уцелевшая бетонка, так что путь не слишком сложный. Но там обосновалась весьма лихая группировка вольных бродяг. Ребятки скорее мародеры, чем честные бродяги - предпочитают не искать хабар, а отбирать его у других. Если бы мы заявились к ним впятером - пусть и со стажерами, но в полном боевом снаряжении, с работающими КИПами и маячками, - эгдымские не рискнули бы связываться с нами. Но сейчас совсем другое дело. Два измотанных, практически безоружных военных егеря для эгдымских пацанов - это просто подарок судьбы. Они не станут разбираться, с хабаром мы или без - сначала пристрелят, а уж потом обыщут трупы. А могут и поверить, что мы пустые, и все равно пристрелить - просто так, чисто из спортивного интереса. Впрочем, с их точки зрения, у нас есть при себе как минимум две ценности - 'Ярыгин' и 'Гроза'.
Вообще-то 'Грозу' нельзя назвать особо популярным оружием в АТРИ. Намного большим спросом пользуются старый добрый АКМ, 'сотка' 'Калаша', 'Вал', а так же всевозможные разновидности снайперских винтовок. Впрочем, вольные бродяги выбирают себе оружие на собственный вкус, так что в АТРИ можно найти абсолютно все: от допотопных АК-47 до гражданского 'Вепря' и экзотического 'Гризли'.
Уж не знаю, кому пришло в голову вооружить военных егерей 'Грозой', но думаю, что кто-то получил
