ни в какое сравнение не шли с бивнями секача или даже кабанихи, но годовалому 'поросенку' наверняка показались достаточно грозным оружием. Он резко замедлил бег, а потом и вовсе остановился, глядя на секалана с явной опаской. Наверное, в его мире водились смертельно-опасные кошачьи, что-нибудь типа саблезубого тигра, с которым доморощенные копытные хищники предпочитали не связываться.
Отвесный край вершины был от меня всего в двадцати шагах. Я подобрал перышки, закрепил понадежнее нож и ПЯ, поискал взглядом Потапа, крикнул ему:
- Леха, мы с Ушастиком пошли на прыжок!
- Погоди! - завопил Потап. - Помнишь, чем заканчивались все попытки альпинистов подняться с земли на вершину по стене гольца?
- Люди на полпути теряли сознание и срывались вниз. Некоторые разбивались насмерть, некоторые получали серьезные травмы, кому как повезет... Ты думаешь, там аномалия?
- Да. Она, как широкое кольцо, надета на верхнюю треть гольца. А может, идет и выше, над вершиной, ведь пилоты в вертолетах тоже теряли сознание на подлете.
- Но мы стояли почти на краю пропасти и ничего не чувствовали.
- Я же говорю, аномалия - как кольцо. Внутри безопасно, а снаружи...
- И все же я рискну. Поработаю 'живым маркером'. Ты посмотришь, получится у меня или нет, а потом решишь, что тебе делать.
- Ладно, - после паузы откликнулся Потап. - Удачи, Серый. Встретимся внизу.
- Хорошо бы, - пробормотал я, останавливаясь на краю пропасти и разглядывая подножие гольца. Несколько лиственниц подступали почти вплотную к отвесной базальтовой стене. Что ж, неплохо. Конечно, лучше было бы плюхнуться в болото, но и так сойдет. Надо лишь выбрать самое пушистое и разлапистое дерево и постараться приземлиться на него. Мохнатые ветки смогут хоть чуть-чуть затормозить падение.
- Ушастик, - окликнул я рысенка. - Иди сюда.
Секалан попятился ко мне, продолжая порыкивать на замершего в нерешительности подсвинка. Но тут невдалеке замаячила кабаниха, явно намереваясь прийти на помощь отпрыску. Ушастик мудро оценил изменившуюся обстановку и рванул ко мне со всех ног.
- На, возьми перышко, - я протянул ему одну из цацек. - Зажми покрепче зубами и прыгай вниз.
'Нет! - рысенок попятился. - Ни за что! Страшно!'
Кабаниха за нашими спинами издала воинственный рев, готовясь к атаке.
Я подхватил секалана на руки, впихнул ему в пасть цацку. Разбежался, оттолкнулся от самого края...
Прыжок!
'Высоковато все-таки! Разобьемся!' - мелькнула мысль.
- У-у-у-у! - взвыл рысенок.
Я постарался распластаться в воздухе, лечь на воздушную подушку, как это делают парашютисты. В лицо ударил странный встречный ветер, который почему-то дул с земли. Он словно помогал нам - поддерживал снизу, тормозил, замедлял падение. Мы с Ушастиком в обнимку скорее планировали, чем летели камнем вниз.
Я испытал мгновенное облегчение - сработало! Действуют перышки! Теперь оставалось пережить аномалию-кольцо - если Потап все же прав, и она действительно существует...
Она существовала - я и сам не заметил, как потерял сознание. Очнулся оттого, что кто-то со всей силой хлестал меня по голове и телу колючим веником. Я попытался заслонить руками лицо. Понял, что это ветки лиственницы. Оказывается, я падаю прямо сквозь них. Действия перышек чуть-чуть не хватило до земли - наверное, они разрядились прямо над верхушками деревьев. И теперь я проламывал своим весом и силой земного притяжения пушистые ветки, приближаясь к земле.
Ушастик 'ломал' то же дерево, только с другой стороны. Наверное, пребывая в обмороке, я выпустил зверя из рук. Не знаю, терял ли сознание он, но пасть явно не разжал - его перышко разрядилось одновременно с моими тремя - видно, сказалась наша с рысенком разница в весе. Не скажу, что скорость падения была чрезмерной - хвойные лапы послужили неплохим тормозом.
О землю мы с рысенком ударились почти одновременно. Я ждал этого момента, готовился, и потому мне удалось приземлиться почти правильно - перекатившись через плечо. Удалось даже при ударе сберечь покалеченную ногу, зато плечевой сустав выбило из суставной сумки. Я взвыл. И в унисон мне заплакал Ушастик. Ему тоже досталось. Но это пустяки. Главное - оба живы!
А Потап? Уцелел ли он во время 'салочек' с кабанами? И если да, то решился ли на прыжок?
Я перевернулся на бок и попытался рассмотреть, что происходит на вершине гольца. Увидел мелькнувший на краю силуэт человека. Потап! Он явно вглядывался в подножие гольца, как и я перед прыжком.
Я помахал ему здоровой рукой и засвистел:
- Эй, Леха! Я здесь! Я жив!
Потап помахал в ответ, коротко разбежался и прыгнул. А мгновение спустя с вершины вниз сорвалось еще одно тело - секача. Видно, кабан не успел затормозить. Или кровавая пелена в глазах не позволила ему вовремя разглядеть обрыв.
У меня от ужаса едва не остановилось сердце - секач почти накрыл Потапа своей тушей! Пасть, усеянная острыми зубами, угрожающе раскрылась, но Леха извернулся в воздухе, как заправский парашютист, рыбкой ушел в сторону и начал планировать, неторопливо приближаясь к земле.
Потап преодолел одну треть расстояния, когда туша кабана тяжелым снарядом врезалась в землю. Звук был такой, словно выстрелили из пушки. Земля содрогнулась. С лиственницы, у подножия которой я лежал, посыпались не доломанные мною ветки. Похоже, секач превратился в отличную отбивную. Впрочем, его судьба меня мало волновала. А вот Потап...
Я не понял, терял ли он сознание в полете, но приземление наше было схожим - сквозь 'хвойные лиственничные тормоза'. Потап проломил ветки дерева, грохнулся оземь и остался лежать неподвижно. Я пополз к нему, с тревогой гадая: жив он или?..
Потап шевельнулся, попытался встать на четвереньки, помотал головой и улегся обратно на землю.
- Леха, - окликнул я.
- Чего?
- Живой?
- Пока не знаю. Лежу вот и думаю: живой или нет.
- Ну и шутки у тебя, - возмутился я.
Он сел, сморщился и прижал руки к голове, словно та кружилась или болела.
- Потап, что с головой? - забеспокоился я.
- Не знаю... Странное ощущение... Наверное, просто оглушило.
- А в остальном? Руки-ноги целы? Ребра? Почки?
- Вроде, все при мне, ничего не потерял, - откликнулся Потап. - А у тебя?
- Руку вывихнул, когда приземлялся. А так порядок. Это все ерунда, Леха. Ты лучше на юго-восток посмотри...
- Останкинский шпиль! - обрадовался Потап. - Мы в АТРИ, Серега! Выбрались, все-таки выбрались...
Ушастик на заплетающихся ногах направился к нам. Его шатало, будто пьяного.
Я посмотрел на солнце, прикидывая время. До вечера осталось часа три, не больше.
- Давайте останемся здесь до утра. Нужно хоть немного очухаться. Поспать. 'И хорошо бы поесть и попить', - последние слова я вслух не произнес, но рысенок 'услышал' и их.
'Вон лежит пища', - он указал взглядом на мертвую тушу секача.
Я покачал головой. Не знаю, какой из миров породил этих чернозубых монстров - АТРИ или параллельный, но мясо может быть радиоактивно или ядовито. В любом случае, не стоит рисковать.
'Есть вода', - продолжал Ушастик.
- Где? - заинтересовался я. По реке или ручью можно будет уточнить наше местонахождение.
