увести раздолбая-стажера.
Но у хозяина ловушки имелись собственные планы на наш счет...
Летяга стоял ближе к отверстию в крыше, чем я, поэтому тварь прыгнула именно на него. Стажер завопил и выпустил бестолковую очередь, которая ударила в кирпич стены, срикошетила и ушла в пролом, не причинив нападавшему ни малейшего вреда. Я же не мог стрелять, опасаясь задеть Летягу. Пришлось использовать нож. Острый клинок взрезал спину похожего на кенгуру существа, но не убил, а лишь разозлил и заставил отступить.
Косач, а это был именно он, с силой оттолкнулся от стажера, используя его как трамплин, одним махом заскочил на крышу и исчез из вида. Летягу отбросило в сторону, он со всего маху врезался головой в стену и осел на груду кирпичей. На месте короткой схватки остались только несколько капель темной крови зайца-мутанта.
Я попытался по рации связаться с Потапом, но услышал лишь треск помех. В АТРИ такое не редкость - время от времени в разных местах возникает нечто вроде невидимых аномальных областей, где не работает большинство приборов, вырубаются компьютеры и не проходят радиоволны. Такие зоны появляются внезапно и так же неожиданно исчезают, к счастью безо всякого вреда для приборов и здоровья человека.
Видимо, сейчас мы попали в одну из них. На такой случай у военных егерей есть запасные способы связи, и один из них - своеобразная 'азбука Морзе'.
Оставив в покое трансивер, я извлек из кобуры на бедре табельный пистолет Ярыгина. Сделал два выстрела в пролом, выдержал короткую паузу, затем еще один раз нажал на спусковой крючок. Пауза, и снова два выстрела. Сигнал, означающий: 'требуется помощь'.
В ожидании подмоги склонился над Летягой, боковым зрением продолжая фиксировать проем в крыше.
- Жив?
- Вроде... Только мутит немного... - Стажер сел и по-собачьи замотал головой.
Беглый осмотр показал, что открытых ран и переломов у него нет. Качественный военный комбинезон в очередной раз прошел проверку - даже косачу не удалось с одного раза порвать особо прочный синтетический материал и несколько слоев кевлара. Впрочем, самым опасным у зайца-мутанта являются не зубы и не когти, а задние лапы - косач, как правило, пытается оглушить жертву сильным ударом, отправить ее в нокаут, а потом забить до смерти. Так что Летяге еще повезло - ребра целы, почки и печень не отбиты. Сильнее всего досталось голове стажера - похоже, несмотря на шлем, он заработал сотрясение мозга.
- Летяга, встать сможешь?
- Попробую... Кружится все... И блевать тянет...
В сарай ворвались Потап и Джигит.
- У Летяги сотрясение. На крыше косач. А Гаяр на залипале. Как бы мутант до него не добрался... - объяснил я обстановку, убирая пистолет в кобуру.
Потап понял все мгновенно:
- Бедуин, к Гаяру. Джигит, выводи Летягу.
- Устроим охоту на косача? - с азартом предложил Джигит.
- Отставить. Он, скорее всего, не один. Эти твари обычно живут семьями, - пояснил Потап. - Постараемся уйти. Веди Летягу, а я вас подстрахую.
До сарая, в котором сидел пленником Гаяр, было рукой подать. Только я двигался в обход - по земле, а косач скакал напрямик - по крышам. Передвигался он огромными кенгуриными прыжками, необычайно ловко и быстро. На фоне сереющего неба четко выделялся его движущийся силуэт, и направлялся он прямиком к сараю Гаяра.
Я дал неприцельную очередь - не убить, так хоть напугать, и насколько возможно ускорил шаг, но все равно отставал. Теплилась слабая надежда, что Гаяр, обеспокоенный стрельбой, будет начеку, и монстру не удастся застать его врасплох.
Через мгновение из сарая и впрямь раздались выстрелы - две трескучие короткие очереди. А потом автомат замолчал.
Я ворвался внутрь, на ходу включив фонарь. Успел зацепить боковым зрением лежащее неподвижно тело в нескольких шагах от порванной на куски залипалы. Гаяр! Но пирующего косача на нем не было. Значит, тварь решила отложить обед и спряталась где-то рядом...
Внезапно я почувствовал за спиной какое-то движение, обернулся, с разворота выпуская короткую очередь. Раздался визг, раненый заяц-мутант метнулся к куче битого кирпича, намереваясь укрыться там, но из-за кирпичей внезапно открыли огонь. Пули встретили тварь в момент прыжка, срезали прямо в воздухе, и косач плюхнулся на цементный пол, поднимая тучу пыли.
Мне в лицо ударил луч света. Пришлось закрыться рукой и крикнуть:
- Гаяр, убери фонарь! Это я, Бедуин.
- Товарищ капитан, - стажер вышел из-за укрытия. Его ощутимо потряхивало от пережитого напряжения, хотя он изо всех сил старался этого не показывать. - Вот ведь урод, да? - Парень боялся отвести ствол автомата от агонизирующего косача, будто тот мог опять на него броситься. - Ни за что не подумаешь, что такая тварюга могла получиться из обычного зайца. И ведь хитрый какой, гад...
- Это точно, - поддакнул я, понимая, что многословие - это у Гаяра такая форма отходняка. Адреналин у него еще бурлит в крови, и внутри, небось, каждая поджилка трясется. Не от страха - от напряжения. Хотя и от страха, конечно, тоже. Плох тот бродяга, кто не боится. Ему бы сейчас принять грамм сто, но пока на ночевку не устроимся, нельзя. Остается треп. Пустой и, в общем-то, сейчас абсолютно ненужный. Но уж ладно, пусть выговорится.
- А может, эти косачи уже и не звери? - продолжал возбужденно Гаяр. - Разве звери ведут себя так... по-человечески?
Я издал неопределенное мычание, которое можно было истолковать и как 'да', и как 'нет', но Гаяра вполне удовлетворил такой ответ. Ему сейчас требовался не собеседник, а слушатель.
- Парни из внутреннего охранения трепались, будто косачи - это вовсе не зайцы, а бывшие люди, которые попали под ка-излучение, - никак не мог успокоиться стажер. - Будто под воздействием ка-волн получаются не только зомби и меченосцы, но и косачи. Может, и верно? А, товарищ капитан? Вы на передние лапы этого урода гляньте. Разве это лапы? Скорее, руки вроде обезьяньих - волосатые, с пятью пальцами. Когти, правда, на пальчиках... Тигру такие и не снились! Еще повезло, что он меня ими по лицу не полоснул...
Гаяр наконец-то замолчал, продолжая разглядывать распростертое у наших ног уродливое тело.
Тварь еще жила. В агонии скребла волосатыми пальцами по цементному полу, хрипела, дергала заячьими ушами, смотрела на нас печальным кроличьим взглядом. Впору было пожалеть зверушку. Но у меня перед глазами стоял Костик Беркут, вернее то, что от него осталось после нападения вот такой же 'беззащитной кроличьей семейки'.
Я выстрелил в упор, добивая мутанта, и кивнул на второе тело, которое лежало возле 'залипалы':
- А там кто?
- Тоже косач, - охотно откликнулся стажер.
Я отчетливо чувствовал, что ему до смерти хочется курить. Но этого никак нельзя. Никаких сигарет на маршруте - нечего оставлять за собой такой яркий след, как табачный запах.
- В том углу залипала, - продолжал Гаяр. - Прикинулась проволокой, сука... Я сперва ее не заметил, чуть было не вляпался. Но увидел леденец и остановился, не пошел. Стоп, думаю. Если леденец лежит, значит, и 'Морозка' поблизости. А эта метео-аномалия заморозит в один миг, покрепче жидкого азота. Я на анализатор глянул... обычно он 'Морозку' четко фиксирует, ведь правда же, товарищ капитан?
Я кивнул. Метеорологический феномен, прозванный 'Морозкой', и в самом деле легко выявляется - и визуально, и с помощью анализатора.
- Вот, - удовлетворенно продолжал Гаяр. - Убедился я, что 'Морозки' рядом нет. Тогда откуда, думаю, тут леденец взялся? Стал по сторонам маркеры кидать, а тут залипала и объявилась. Ага, думаю,
