убеждаюсь в том, что могло случиться все, что угодно. Нас трое, столько всего полезного, и плюс наша главная трудность – хорошенькая молоденькая блондинка. Не зря же на нее повелся старый повадливый проповедник, создав нам очередную проблему. Хотя… не очень-то я верю в то, что нам грозило убраться оттуда без проблем. Не одно, так другое бы случилось, Преподобный Смит персонаж трудно предсказуемый и очень опасный.
Леса становились гуще, и я поймал себя на странном ощущении неуверенности. До этого момента где бы мы ни ехали, везде с дороги был полный обзор во все стороны, что в пустыне, что в прерии. И лес, вдруг закрывший мир с двух сторон и сузивший поле обзора до дорожного полотна с обочинам, выглядел чем-то враждебным. Теперь 'видеть' было равно сильно понятию 'ощущение безопасности'.
А затем мы проехали Москву. 'Москоу, Тексас', крошечный городишко, скорее даже крошечная деревенька, где и пары сотен людей не наберется, судя по всему. Однако 'земляки' держались, мертвецов видно не было, а на улицах даже дети играли. Единственное, что изменилось в связи с наступлением новых и мрачных времен весь город был обнесен изгородью из колючей проволоки, а кроме того, в двух его половинах – город был разделен шоссе пополам – возвышались серьезные и мощные караульные вышки, из толстых бревен, с защитой из мешков с землей на площадках – без артиллерии и не возьмешь.
Не удержавшись, я приветственно побибикал, проезжая через город, и какой-то мальчишка пронзительно свистнул мне вслед. Никаких других здравиц в нашу честь не было.
Так все спокойно и мило было до города Лафкина, до которого мы добрались во второй половине дня. И въезд в город поразил своей фортификационной мощью – немалый опорный пункт, в котором нашлось место даже для танка М60, уставившего длинное бревно пушки на дорогу, не считая автоматических гранатометов и крупнокалиберных пулеметов. Что еще интересней – службу несли военные, в сероватых оттенков 'арпатах' и в шлемах с креплениями под ночники. Не национальная гвардия, не резервисты, а вполне настоящие вояки их сухопутных сил. Подъезд к блоку был усложнен разбросанными тут и там бетонными блоками, а пока ты ехал, за тобой поверх стволов следило чуть не два десятка глаз.
Остановили. Грамотно страхуя друг друга, подошли, причем сразу к обеим машинам.
– Куда направляетесь, сэр? – спросил, заглядывая в окно, сержант с мексиканскими чертами лица и в черных очках.
Тут все в черных очках, даже я в них. И Дрика. Сем вот не носит, и Тигр с Соксом, а остальные – все повально. Уже привыкаешь. Что они здесь вместо глаз, всегда сам на себя смотришь.
Когда я в последний раз видел своего младшего, он любил разглядывать свое отражение у меня в очках, а я никак не мог понять поначалу, почему он так, сурово хмурясь, все время заглядывает мне в глаза, да еще и поочередно, то в левый глаз, то в правый. А теперь я сам себя разглядываю в очках сержанта.
– Дальше, – махнул я рукой куда-то вперед. – На Восточное побережье, почти к Канаде.
Он заметно удивился, затем сказал:
– Долгий путь. Думаете, что доедете?
– У нас выбора нет, надо ехать, – честно ответил я.
В разговорах с людьми, которые могут в тебя выстрелить, и им за это ничего не будет, лучше всего быть доброжелательным и откровенным. Особенно тогда, когда эти люди в сущности ничего против тебя не имеют, а просто выполняют свою работу. Тогда зачастую вроде как человеческий контакт налаживается.
– Все равно далеко и долго, – сказал тот. – Собираетесь остановиться в Лафкине, или едете дальше?
– Гм, – задумался я. – Мы это не обсуждали. А что, можно здесь остановиться? Здесь безопасно?
– Здесь есть мотель, он работает, – сказал сержант. – Можно остановиться там. Если вы не резиденты города, то с автоматами лучше по улице не гулять, оставляйте в номерах.
– А с пистолетами?
– Пистолеты разрешены, всякое случается.
– Часто?
– Что часто?
– Случается.
– Нет, теперь не часто, – покачал головой тот. – Город очищен от зомби и входы в него контролируются.
– А платить чем?
– В основном – патроны. А так – как договоритесь. Патрон М193 – один доллар, так сказать.
Тут ничего удивительного, уже в Юме патроны быстро входили в оборот как валюта. Я почесал в затылке, затем сказал:
– Нам бы посоветоваться надо.
– Ничего проще, советуйтесь прямо здесь, – сдержанно улыбнулся собеседник,и я даже не понял, то совет ли это, или он нам обозначил рамки дозволенного.
Машины мы отогнали на площадку перед блоком, в стороне от дороги, и устроили импровизированный военный совет.
– Мы же собирались проехать дольше сегодня, – сказала Дрика.
– Верно, но мы даже маршрут не разработали, – возразил я. – Пока едем так, куда дорога приведет. А надо бы посидеть над картой. И еще надо пристрелять новое оружие.
– В городе? – ехидно спросила девушка.
– Нет, мы можем отъехать назад, – показал я рукой куда-то в ту сторону, откуда мы только что прикатили. – Если спешки нет, и мы наем, что будет нормальный ночлег, в комнате с ванной, то спокойно можем потрать час-полтора.
– Это верно, – согласился Сэм. – Сто пятьдесят миль мы сделали, но и выехали поздно. И у вас день с приключений начался.
Дрика сначала собиралась возражать, но я заметил, что фраза про 'нормальный ночлег в комнате с ванной' сбила ее с толку, вроде как в больное место попал. Нормально мы уже не спали несколько ночей, и ванную заменяли нам то влажные детские салфетки, то полив воды в ладони ковшиком, то безумный ливень. Один раз удалось искупаться в каньоне в Нью-Мексико, да и все.
– Вообще-то в ванну неплохо бы…, – мечтательно протянула она. – Нет, правда было бы здорово.
– Вот и я о том, – вполне честно сказал я.
Ладно ванна, мне и душевая кабинка с льющейся на голову горячей водой вполне сойдет за филиал райских кущей в городе Лафкин, округ Анджелина, что в штате Техас.
– Ну что, – спросил Сэм, – остаемся на ночлег?
Проголосовали единогласно.
Чтобы чего не вышло в будущем, честно предупредили сержанта о том, что вернемся через час-два, заодно поинтересовавшись, где можно пристрелять оружие.
– Первый поворот направо видите? – указал он затянутой в перчатку пыльно-зеленого цвета рукой. – Там строительная площадка, которую успели только расчистить и разровнять. Лучше места не найдете, мы сами там практикуемся.
– Спасибо.
Сержант не обманул. Полкилометра по дороге, потом еще столько же по грейдеру, и мы оказались на большой глинистой площадке, окруженной немалыми кучами земли. Прямо стрельбище, что еще нужно? Осталось только мишени придумать, но и с этим проблем нет, вон сколько досок валяется.
17 апреля, среда, вечер. Лафкин, округ Анджелина, Техас, США.
Мотель 'Экспо-Инн Лафкин', добротный, чистый и на сто процентов американский, находившийся на другом конце города, был настоящим, с номерами, с кроватями, обтянутыми свежими простынями, со светом и горячей водой. Цивилизация. Нечто невероятное в наше новое странное время. У меня даже сначала не получилось осознать, в какую невероятную роскошь я попал. Горячая вода, в самом деле льющаяся из
