через мертвые города проезжать уже пришлось. Думаю, что выездом на главные дороги мы ничего не выиграем. Просто не будем жестко привязываться к конкретному маршруту, посмотрим.
– Да, по-другом – никак, – кивнул Сэм. – Будем надеяться, что доберемся куда хотим и найдем себе корыто по вкусу, да сэр.
– Сэм? – окликнула его Дрика.
– Что, девочка?
– А ты все же уверен, что хочешь с нами в Европу? – спросила она. – Я понимаю, что тебе захотелось бросить то место, где ты жил один, но теперь? Ты видел как люди живут в Техасе – нормальной жизнью, а мы ни малейшего представления не имеем, что случилось с Европой.
– Ну и что? – Сэм снова отхлебнул кофе. – Не уцелела Европа – что-то уцелело в России, для примера. У меня такой возраст, девочка, что надо думать не о том, чтобы просто дожить спокойно, а о том, чтобы в этой жизни что-то сделать. Или хотя бы что-то повидать.
– Ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, – не дал он Дрике договорить, – что сейчас моя жизнь находится в районе строки 'Итог'. И эту строку хочется заполнить чем-то таким… чего не захочется стесняться.
– Ты можешь просто погибнуть, – Дрика посмотрела ему прямо в глаза.
– Ты меня пугаешь? – засмеялся Сэм. – Я так и так скоро погибну, от старости. Сколько мне осталось лет? И сколько из них я буду достаточно сильным чтобы стрелять и вести грузовик? Не так много, как мне кажется, я уже не мальчик, да сэр.
– Ты прав, наверное, – подумав, после паузы сказала Дрика. – Просто я пока еще не все понимаю. Мне страшно ехать через всю страну, страшно плыть, страшно думать о том, что ждет дома, но у меня нет выбора.
– Выбор есть всегда, – ответил Сэм, задумчиво глядя в огонь. – И ты свой сделала, просто ты сделала его так просто и не размышляя, что сама не заметила. Кто-то бы устроился здесь получше, не думая о других. А ты решилась рисковать собой, чтобы узнать, что с матерью. Ты выбрала, девочка, да сэр.
Ничего не ответил, Дрика пожала узкими худыми плечами и откинула назад лезущие в глаза тонкие волосы. А в глазах плясали отблески костра.
– Ладно, поговорили – и хватит, – сказал я, с кряхтением приподнимаясь с затекшего локтя. – Делим смены дежурства, с рассветом выезжать. Тигр, тоже будешь дежурить, ты весь день проспал, – добавил я, обращаясь к коту.
26 апреля, суббота, день. Хёрли, округ Алстер, штат Нью-Йорк, США.
Тигр умудрился за ночь поймать мышь или что-то на мышь похожее. Принес к догоревшему костру в зубах, а потом проглотил. Затем зевнул, поточил когти о пенек, заскочил в кабину 'кодьяка' и уснул на заднем сидении.
На скорую руку мы сварганили завтрак, проглотили торопливо, зевая и поеживаясь от утренней прохлады. Точнее даже от холода, благодатные южные края давно остались позади. Я распаковал сумку с теплыми вещами, подумав, что одними флиссовыми фуфайками и 'худи' мы уже не обойдемся, нужно что-то всерьез теплое и непромокаемое. Хотя бы для перехода морем.
А затем наш маленький конвой взревел дизелями и покатил по просеке в сторону дороги. Ночевка закончилась безо всяких происшествий.
День в дороге тоже прошел достаточно спокойно. Скорость держали примерно около семидесяти километров в час, пару раз дозаправлялись, попутно отдыхая, и так без происшествий пересекли Пенсильванию – пустынную, дождливую, местами 'людскую', а местами и 'мертвецкую'.
В одном месте притормозили на дороге возле большого каравана из шести серьезно груженых пикапов и нескольких грузовиков со скотом, возле которых стояли несколько вооруженных мужчин и женщин, ожидая пока двое не поменяют переднее левое колесо у красного 'доджа'.
Поздоровались с нами чуть настороженно, но достаточно приветливо. Представились, быстро разговорились. Узнали, что люди на пикапах фермеры, едут в Канаду, решив заселиться где-нибудь в Альберте.
– Я уже ездил туда на разведку, – сказал средних лет мужик в камуфляжной куртке, вооруженный старой армейской М14. – Больших проблем нет поселиться, земли много, людей мало.
– А как там с мертвецами? – спросил Сэм.
– В больших городах все как у нас, – ответил мужик в камуфляже. – Но там мало больших городов. А в сельских краях даже не видели ни одного зомби, я говорил с людьми. Живут как и жили, разве что налоги брать перестали с них.
– А банды? – спросил уже я.
– Банды есть, но здесь их больше, – ответил тот. – Не сталкивались?
– Нет.
– Повезло. Нас на Интерстейт 87 пытались остановить, даже перестрелка была. У нас трое погибли.
Мы переглянулись. Похоже, что наша идея ехать по самым захолустным дорогам сработала, до сих пор, тьфу-тьфу-тьфу, ни одного серьезного происшествия.
– А что дальше, туда, в сторону побережья? – спросил я. – Не слышали?
– Там, говорят, совсем плохо, – сказал второй мужик, худощавый, в серой бейсбольной кепочке и классической американской куртке в клетку, с висящим на плече стволом вниз 'Мини-14'. – Мертвецов море, кругом банды, мародеры воюют друг с другом. Говорят, что военные очистили чуть не всю территорию от Нью-Хэвена до Спрингфилда и Провиденса, и вешают мародеров и бандитов вдоль дорог, но туда прорваться сложно. Анархия везде.
Я бросил взгляд на карту, сверился со своими потемками. Ну да. Все верно – в Нью-Лондоне, как раз на половине пути от Нью-Хэвена до Провиденса база подводных лодок, главная в Америке.
– Говорят, что туда стягивались войска со всей страны, – добавил мужик. – И с заморских баз возвращались.
Мы снова переглянулись. Я подумал, нет ли смысла прорываться в сторону военных, но потом от такой идеи отказался. У военных все по плану, а значит, или могут не выпустить, или все суда в портах оприходованы, или какой другой геморрой выскочит. Нет, не подходит.
А вот сама идея стягивания войск в один район понятна. Там, небось, и правительство засело, под надежной охраной. А может и нет, черт его знает.
– Правительство, кстати, не с ними? – спросил я.
– Говорят, что правительство в Вирджинии, там баз еще больше и войск тоже больше, – сказал мужик в камуфляже.
– Вашингтону кранты, – вступил в разговор потный толстяк с широкой бородой, вытиравший руки от машинного масла. – Черные, едва там началось, как с цепи сорвались, устроили резню. Туда перебросили морскую пехоту, а потом каких-то наемников, 'Блэкуотер', что ли, и те устроили резню уже черным. А потом все разбежались от мертвецов. Я как раз там оказался, когда все началось. Еле вырвался, хорошо, что всегда возил револьвер и коробку патронов в грузовике, хоть это и незаконно в округе Колумбия.
Он даже похлопал себя по кобуре, из которой торчала рукоятка 'ругера'.
– Еле отбился, – добавил он.
Поговорили еще немного, уяснив для себя, что движемся навстречу проблемам. Особенно запомнился слух, высказанный какой-то толстой женщиной: 'Военные собираются сбросить атомные бомбы на все большие города, значит, чтобы мертвецов извести'. Я в подобном их решении усомнился, но молча, вслух не высказывая. Затем попрощались, да и поехали, твердо решив держаться как можно дальше от основных дорог.
Затем был опустевший городок Хёрли, в котором мы обнаружили магазин спортивных товаров, у которого даже витрины не были выбиты, а за ними виднелись вешалки со спортивной одеждой и полки с обувью. Чуть мимо не проскочили, но я, краем глаза заметивший такое дело, спохватился, схватился за рацию, и обе машины разом сдали назад.
