– Можно попробовать на юге, мост у Арлингтона, – сказал Сэм, разглядывая карту. – Миль сорок получается, примерно.
– Потом через город надо будет ехать, – усомнился я.
– Может там люди? – предположила Дрика.
– Люди? Из чего путного там разве что самый дорогой в Америке женский колледж был, сейчас уже смешанный, правда, – хмыкнул я. – И оружейный закон в штате Нью-Йорк такой, что большинство населения оружие только в кино и видело, это не Аризона, – и почесав затылок, добавил: – Не думаю. Там или мертвецы, или просто все разбежались.
– Возвращаемся, – подвел итог дискуссии Сэм.
Развернулись, снова 'кодьяк' рванул вперед, а большой 'фрейт' с самым ценным грузом пристроился ему в хвост. Проскочили через все деревеньки, которые только что проехали, в обратном направлении, и погнали вдоль Гудзона дальше, до моста на Поукипси, городка, прилегающего к Арилингтону. Туда проскочили без приключений, а вот там… Длинный подвесной мост был занят, в общем, на нем вполне капитальным лагерем обосновались какие-то люди.
Снова встали. Выбрались из машин, взялись за бинокль. Удалось разглядеть несколько больших автобусов Ар-Ви и целую кучу внедорожников и мотоциклов.
– Надо с ними поговорить, – сказал Сэм, – или мы так и будем кататься вдоль реки без всякой пользы, как маятник в испорченных часах – сам качается, а стрелки стоят на месте, да сэр.
Тут он прав, пожалуй. Люди на мосту могут быть кем угодно, не обязательно бандой и не обязательно они кинутся грабить и убивать нас. Люди разные бывают, иные скорее помогут ближнему, чем причинят зло.
– Может ты и прав, – согласился я. – Но нужна страховка.
– Я пойду говорить. Вы остановитесь на въезде на мост, возьмете винтовки с оптикой и будете меня прикрывать.
А какой у нас еще выбор? Искать другие мосты? Не прикрывать Сэма? Идти всем вместе? Никакого, в общем.
– Рацию переведи в режим VOX,[8] – сказал я ему. – Мы будем еще и слушать, о чем вы там беседуете.
– Хорошо, – кивнул он. – Поехали.
Мост в длину был под километр, примерно. Неизвестные люди засели как раз на его середине, может быть с недоброй целью, а может и нет. Мосты, как я успел для себя отметить, оказались чуть ли не самыми безопасными местами базирования, если поблизости имеются мертвецы. Ни откуда не подкрадешься, никак не нападешь неожиданно, а ели даже толпа попрет, то простейшее заграждение вполне способно ее удержать на какое-то время, дав возможность отступить. Так что… как хочешь, так и понимай, что там мы сейчас наблюдаем.
Остановились на въезде. Было ветрено, дождливо, вдоль Гудзона дул резкий прохладный ветер. Сэм, пыхтя, натягивал у себя в кабине дождевик, мне хорошо было видно в зеркало как он возился. Потом, подумав, я тоже последовал его примеру, зачем зря мокнуть?
– Давай, хватаем стволы – и наружу.
Дрика, кивнув, схватила 'штайр', а я, опять сожалея об утрате так ни разу и не выстрелившей М25, взялся за М16 с 'барской'. Выбрались из кабины, вскарабкались в самодельный сварной в кузов 'кодьяка', уложили винтовки на дугу, с которой в процессе ремонта свинтили проблесковые маяки за ненадобностью.
– Я пошел, – сказал выбравшийся из 'фрейта' Сэм и широким спокойным шагом направился к людям.
Повернувшись к Дрике, сказал:
– Пока не надо особо демонстративно целиться, они, вроде бы, признаков агрессии не проявляют.
Сам я тоже предпочитал наблюдать в бинокль. Если люди видят, что в них целятся из винтовки, то могут проявить вполне объяснимую агрессивность. А нам это совсем не требуется, нам бы миром разойтись.
Вид людей не вызывал никакого сомнения в том, к какой группе населения их следует относить. Байкеры. Молодых не много, в основном все старше тридцати. Бородатые, волосатые, куртки с эмблемой их 'клуба' на спине, что именно там нарисовано, разглядеть не получалось. Есть женщины, и немало, кстати. Вооружены все до зубов, на всех пикапах вижу пулеметы, причем старые М60 эпохи вьетнамской войны. Где-то разжились разом, видать. Два таких, кстати, развернуты в нашу сторону, это к вопросу о том, надо целиться или нет… я вот теперь даже не знаю, как лучше. Пожалуй, что надо.
Прицел в М16 был куда слабей бинокля, детали картинки утратились, но пулеметчика я вполне уверенно удерживал в прицеле, до него всего метров триста, не больше. Дрика, глянув на меня, тоже приложилась к винтовке, я лишь сказал ей:
– Держи тех, кто будет говорить с Сэмом. Если поведут себя неправильно – стреляй.
– Как неправильно?
– Начнут его бить или убивать.
– Понятно.
А пока слушаем, что нам рация скажет. Пока молчит, Сэм еще идет.
Вот, дошел. Какой-то пузан с широкой бородищей вышел ему навстречу, остановил. Рация заговорила, они просто поздоровались. Пулеметчик, которого я 'держу', выглядит довольно расслабленно, кстати, даже курит, опираясь на крышу кабины пикапа. По радио слышен осторожный диалог. Вот, Сэм пошутил, все засмеялись. Ага, все правильно, байкеры, сами сказали… и не местные. Ничего себе, из Техаса, то-то говор очень характерный, мне слышно хорошо, а чего их сюда-то занесло? Слышу, что Сэм тоже удивился.
Ну да, все понятно, мародеры. Ищут всякого добра, а заодно и приключений. Зовут. И Сэм идет назад. Нормально. На словах нормально, но то, что они тоже из штата 'Одинокой звезды', как и Сэм, обнадеживает. Пулеметчики вообще в нашу сторону почти не глядят, друг с другом треплются. К одному еще и девка в кузов залезла.
Еще с половины пути Сэм заговорил в рацию:
– Не думаю, что будут проблемы, да сэр. Обещали пропустить, а пока надо с ними пообщаться.
– Согласен, – сказал я, перебираясь из кузова на подножку. – Все равно выбора никакого.
– Вот именно.
Дрика, сложив сошки, аккуратно упаковала 'штайр', из которого впервые в своей недолгой жизни убила человека, в чехол, и тоже перебралась в кабину 'кодьяка'. Скосив глаза на нее, я подумал, что выглядит она уже вполне даже… как объяснить… вот сноровисто с винтовкой обращается, и заодно сразу понятно, что если что, то она из нее выстрелит. И не слишком при этом задумается. Обратная сторона незамутненности, присущая ее возрасту – сначала нельзя в людей, но если все же можно, то что заморачиваться?
Сэм подошел к машинам, махнул рукой, мол 'поехали' и полез в кабину грузовика.
26 апреля, суббота, день. Мост перед Покипси, округ Датчес, штат Нью-Йорк, США.
Байкеры оказались общительными и гостеприимными. Накрапывал мелкий дождь, так что нас пригласили в один из Ар-Ви – огромный и роскошный, прицепленный к грузовику, заполненному такими же, как и у нас, бочками с горючим. Выставили пива, предложили сэндвичи. На Дрику среагировали правильно, то есть особого внимания не обратили, что меня обрадовало больше всего. Ну да, состав 'принимающей стороны' смешанный, опасаться надо пока прежде всего чисто мужских компаний.
Народу набилось довольно много, послушать новости хотели все. В фургона пахло травкой, пивом, потом, кожей и оружейным маслом. Стало даже душно, так что открыли окна и двери.
'Клуб', а если говорить откровенно, то банда, называла себя 'Джипси' и была одним из отделений, так сказать, этой самой большой в Техасе мотобанды, представляющим в недавнем прошлом город Сан- Антонио. Теперь, после того, как Сан-Антонио превратился в очередной рассадник мертвечины, 'клуб' откочевал в Викторию, ближе к побережью… и к нефти. Нефть, собственно говоря, и положила начало их
