Всем капитанам пришлась по душе эта мысль. Пожалуй, лучше ничего не придумаешь.
На другой же день капитаны принялись за дело.
Нарисованный корабль со всеми предосторожностями сняли со стены. Да и правду сказать, страшно было к нему прикоснуться, казалось, того и гляди, обветшалый корабль рассыплется в прах.
По всем правилам искусства нарисованный корабль спустили на воду.
Зашипели, задымились полозья на стапелях. И корабль, разрезав носом голубую воду, закачался на волнах.
Лучи закатного солнца осветили корабль. Прошли сквозь истлевшие паруса, засветились огнем в дырах обшивки, между черными ребрами шпангоутов.
– Боже праведный! Да это «Летучий Голландец»! – Старый адмирал Колумб поднял руку, будто отгораживаясь от страшного видения.
– Пожалуй, вы правы, – кивнул капитан Тин Тиныч. – Не надо забывать, сказка есть сказка.
Черная Кошка, вкрадчиво мурлыкая, бочком подобралась к Белке.
– Белочка, раскрасавица, – уже и не зная, как подольститься к ней, сладким голосом пролепетала Кошка. – Возьми меня к себе в горничные. Буду когтями тебе шерстку-хвостик расчесывать. Может, что простирнуть надо, погладить…
– Я – матрос! – гордо вскинула голову Белка. – А у матросов горничных не бывает.
– Ласточка, милая! – метнулась Черная Кошка к Ласточке. – Хочешь, пойду в няньки к твоим птенчикам? Да я их… Да я с них глаз не спущу. Научу их ловить…
– Кого? Птичек? – насмешливо прищурилась Ласточка.
– Ну да, птичек! – радостно подхватила Черная Кошка, но, тут же сообразив, какую она сморозила глупость, с унылым видом умолкла. Одноглазик, улучив момент, заехал ей в бок носком башмака. Ведь даже пираты презирают изменников.
Пираты нехотя поднялись на корабль.
– Ничего, мы еще потешимся! Еще встретим кого-нибудь и ограбим, – прошипела красотка Джина.
– Вы поплывете в Никуда! Там вы не встретите никого! – крикнул капитан Жан.
– Погодите, мы еще вернемся! – Коротышка в лютой ярости погрозил капитанам квадратным кулаком.
– Из Никуда еще никто никогда не возвращался, – покачал головой капитан Тин Тиныч.
Закатное солнце на миг ослепило капитанов. И тут же нарисованный корабль вместе со всеми пиратами исчез из глаз. Потому что нельзя проследить взглядом путь корабля, уплывающего в Никуда.
Капитан Тин Тиныч осторожно взял под руку Христофора Колумба, невольно удивившись, как тонка и хрупка под камзолом рука старого адмирала. Не спеша он повел его вверх по мощенной камнем дороге, туда, где уютно светил над входом в таверну узорный фонарь.
– Смотрите под ноги, адмирал, – заботливо предупредил его капитан Тин Тиныч.
– Каррамба! Проклятые пираты! Надеюсь, я могу отдохнуть хотя бы полстолетия, – ворчал старый адмирал, с трудом переставляя ноги.
– И я надеюсь, – улыбнулся капитан Тин Тиныч. – Бодритесь, адмирал, еще немного, и мы у цели. Опирайтесь на мою руку.
– Должен вам сказать, капитан, что вы отменный моряк и человек редчайших добродетелей, – несколько высокопарно произнес адмирал Колумб.
Капитан Тин Тиныч хотел было ответить ему какой-нибудь шуткой, но адмирал Колумб почему-то глубоко вздохнул и печально посмотрел на него своими мудрыми, ставшими совсем прозрачными от времени глазами.
– Благодарю, – серьезно сказал капитан Тин Тиныч. – Для каждого моряка большая честь услышать от адмирала Христофора Колумба такие слова!
И, обгоняя их, тем же путем на свет фонаря летели серые неуклюжие ночные бабочки.
Они сварливо переговаривались в сумерках, бранили ярких дневных бабочек, которые еще сонно порхали над верхушками пальм.
– Ишь, никак не угомонятся!
– Совести у них нет!
– А уж пестрые какие – смотреть противно.
– Сейчас наше время!
– Уже зажглись лампы, свечи, фонари! Мы будем кружиться, кружиться вокруг огня!..
Что ж, как видите, жизнь в Сказке вошла в свою привычную колею.
А далеко-далеко в большом городе на настоящей реке Ласточка Два Пятнышка влетела в открытое окно волшебника Алеши.
Измученная нелегким путем, Ласточка, еще тяжело дыша, уселась на трубку телефонного аппарата, стоявшего на столе, и устало сложила стройные крылья.
– О, дорогая, расскажи со всеми подробностями, прошу тебя, ничего не пропускай! – в нетерпении воскликнул волшебник Алеша.
Кот Васька тоже с ленивым видом приплелся, прыгнул на спинку дивана, пристроился там, уставив зеленые глаза в пустоту.
Даже джинн ради такого случая выбрался из своего термоса. Он уселся в самом темном углу, скрестив по-турецки ноги.
– Нисколько не сомневаюсь, эти капитаны, эти выскочки и зазнайки, как всегда, сделали все не то и не так! – презрительно скривив губы, пробормотал он. Но тут же добавил: – Хотя, кажется, на этот раз они не оплошали. Клянусь моим термосом – они молодцы!
Ласточка, торопясь и волнуясь, но стараясь ничего не пропустить, рассказала о том, как пираты захватили «Мечту».
– Так вот почему пиратка Джина и Черная Кошка не захотели со мной знакомиться. Теперь понятно… – задумчиво сказал волшебник Алеша. – Я мог кое-что заподозрить…
– Ну а если сравнить кошку Мурку с нашего двора и эту Черную?.. – надменно и мрачно спросил кот Васька. Он вообще считал, что кошка Мурка верх совершенства, и ревниво страдал, когда речь заходила о других кошках.
– Что вы! Никакого сравнения! – горячо воскликнула Ласточка. – Ваша Мурка такая милая и обаятельная. И потом, она совсем не ловит птиц с тех пор, как мы познакомились.
Кот Васька с деланым равнодушием отвернулся, но по всему было видно, что ему приятно это слышать. Глаза его словно налились по краям прозрачным золотом.
– Надо было просто-напросто сбросить всех пиратов в ближайшую бездонную бездну, и весь разговор, – проворчал джинн и махнул рукой. – Э, да что с вас взять…
– Ох и устала же я, – вздохнула Ласточка Два Пятнышка, проведя клювом по перышкам, приглаживая их. – Сначала океан Сказки, потом другой океан… Еще надо слетать к мальчику, который меня нарисовал, ну к маленькому Тин Тинычу. Ведь это он смастерил «Мечту», и, думаю, ему будет интересно узнать о приключениях его кораблика.
– Еще бы не интересно, конечно, интересно, очень даже интересно… – рассеянно повторил волшебник Алеша. Он на мгновение о чем-то задумался. – А как вы полагаете, друзья мои, уж не записать ли мне всю эту совершенно невероятную и удивительную историю? По-моему, она вполне достойна этого. Думаю, многим ребятам будет интересно узнать об острове Капитанов.
– Пожалуй, стоит, отчего же нет, – лениво протянул кот Васька. Но на самом деле он был просто в восторге. Тщеславному коту очень льстила мысль попасть в сказку.
А теперь тс-с-с! Волшебник Алеша сел за стол и погрузился в работу.
