дружинников без команды кинулись два экипажа из чужых галер. Занятие дисциплиной все-таки не прошло зря, отряд Дорма удержался от атаки, ожидая команды предводителя. Предводитель жестом приказал своим оставаться на местах, ополчение хоть многочисленное, но трусливое. Пиратам будет достаточно прорвать подобие строя дружинников и те разбегутся, как трусливые шакалы. Остатки храбрецов не составит труда разгромить, для этого будет достаточно и уже вступивших в схватку головорезов. Нечего попросту бросать на копья свою команду, жертвуя людьми которые еще пригодятся.
Только Грэм закончил активировать портал, его лучники приступили к обстрелу неприятеля. Активировать портал собственными магическими силами староста не рискнул, он решил применить посох. Быстрее и надежней. Конечно, пополнить запас будет стоить кругленькую сумму, но если они выживут, все окупиться. Своими силами пришлось бы провозиться намного дольше, да еще могла сорваться концентрация, а время ой, как не на его стороне. Да и магические силы еще понадобятся, избежать боя, не применяя магического таланта, не получиться. Совет одобрит применение магии. Первый выстрел лучников произошел практически впустую, сказалась неопытность и волнение дружинников. Ничего, даже выстрелы вхолостую тоже имели смысл — раздразнить и выманить пиратов от портала. Тактика подействовала, как красная тряпка для быка, большая часть пиратов, отделилась от основной массы и с воинственными криками устремилась к общему строю. Плохо, что не все, а лишь часть, а хорошо, что большая. Ничего не поделаешь, придется прорываться с боем. Если бы все пираты бросились за лучниками, то Грэм с резервным отрядом обошел бы поле сражения и легко выполнил свою миссию. Второй и третий выстрелы лучников были намного результативней, так как на коротких расстояниях тяжело мазать, в результате десяток пиратов, как подкошенные свалились на землю. Остальные продолжали бежать, даже со стрелами в теле. Лучники организовано ушли за спины, и фланги слажено закрыли бреши. При виде этих соблюдающих нужный порядок движений, у Грэма защемило сердце от гордости, слезы попросились на волю, его тренировки прошли не зря. Когда пираты практически добежали до защитников, Василий применил задумку Грэма. Первый и второй ряд дружинников резко присел, огромные щиты первого ряда таким образом накрыли оба ряда сверху. Открывшееся ополчение метнуло свое нехитрое и легкое вооружение в подбежавших пиратов. Избавление от оружия, таким образом, даже самой слабой части их войска — ополчения, не одобрял никто, даже сыновья. Но спорить с Грэмом никто не решался. При каждом собрании староста настаивал на своем и, в конце концов, все подчинились воле Грэма. Возможно при должном обучении, метание принесло бы ощутимые результаты. Сейчас же приходилось рассчитывать на удачу и неожиданность. Вилы и цепи, камни и копья, молотки и ножи, все смешалось в воздухе в общую кучу и тучей устремилось навстречу пиратам. Со столь близкого расстояния и в плотном построении пиратов, промахнуться было просто нереально. И ни один выпущенный снаряд не прошел мимо цели, первый и второй ряд были практически выкошены. Видя многочисленные потери, нервы атакующих не выдержали. Возникла заминка, затем паника, пираты в страхе бросились обратно.
— Трусливые шакалы, — выругался Дорм, — испугаться кучки тупых крестьян! Потери, на войне всегда потери! Глупцы, все что можно, они уже бросили, больше нету, нету, чем бросаться! Назад! Осталось лишь добить гаденышей, — закричал он на бегущих пиратов.
Но куда там, пираты уматывали в сторону своих галер.
— Если вы думаете, — продолжать кричать им вслед Дорм, — что Карим вам простит бегство — ошибаетесь. Всех трусов ожидает рея.
Угроза смертной расправы умерила пыл и привела в чувство часть бегущих. Сначала один, потом второй, потом и остальные медленно, словно с неохотой начали возвращаться к Дорму.
Грэм ликовал, его задумка оправдала даже самые смелые предположения. Сильная метательная атака с близкого расстояния — это сила. Жаль, что они не додумались захватить дополнительное метательное снаряжение, но кто же знал, что пираты примут это так близко к сердцу и впадут в панику. Если так пойдет и дальше, то он неспешно, с ленцой, как победитель войдет в портал, а не как спасающийся кролик. От такого поворота растерялись не только пираты, но и сами дружинники. Они стояли в ступоре, как будто бой уже окончен. Не веря в свое счастье, в свою удачу. Дорм отдал приказ лучникам стрелять. Те выполнили пару залпов в спину, но без особого эффекта. С такими навыками стрельбы, с горечью сплюнул Грэм, — придется луки менять на арбалеты. Несмотря на многочисленные потери, пиратов оставалось еще много. И, судя по действиям их предводителя, предстоит вторая атака. Атака и бой, трудный бой, для многих дружинников возможно последний, для остальных точно решающий.
Угрозы, угрозы и еще раз угрозы. Только угрозами физической расправы удалось остановить это стадо бегущих трусов. Дорм даже вспотел. «Надо их как-то воодушевить, — подумал капитан пиратов, — придется самому замарать руки». Ничего, ему не впервой, да и разомнется заодно.
— Так, — закричал Дорм, — Френч бери десяток на свое усмотрение и оставайтесь охранять портал, головой отвечаешь. Остальные, за мной!
Пираты под предводительством главаря ринулись в атаку. Вступившие в бой пираты по физическим и боевым данным заметно превосходили предыдущих разбойников. Они сходу оторвались в беге от остальных пиратов, и пока последние их нагоняли, первые уже сошлись в рукопашной с дружинниками. Деревянные щиты даже укрепленные шкурой не помогли от ударов качественными клинками обученных пиратов. За считанные минуты строй был прорван. Пираты вошли в него, как горячий нож в масло. Владимир не видел, но ему рассказали, что его отец стоял в первых рядах. Отбросив разрубленный практически пополам щит, отец выхватил кинжал, но не успел защититься. Сразу же погиб, пораженный главарем пиратов.
Грэм с ужасом наблюдал картину боя. С новой атакой пиратов их «пирог» попросту лопнул, раскололся. Не помогли и две сдерживающие сзади шеренги, ополчение бросилось врассыпную. Центр войска практически перестал существовать. Фланги молодцы, еще держатся, даже пытаются контратаковать, тесня пиратов к центру и беря их в клещи. Но это не надолго, только пираты закончат с центром, все силы переключат сначала на один фланг, потом уже и второй. Дружинникам не выиграть этот бой, грустно, хоть изначально староста понимал, что так и будет. Оставалось лишь одно — вводить в бой драгоценный резерв, а самому сломя голову прорываться к порталу. Неожиданная стремительная атака свежего резерва дружинников ошеломила пиратов, остановив натиск. Староста что есть сил, бросился к порталу.
Дорм не дал себе забыться в схватке. Перед ним стояла другая задача. Дружинники практически разбиты, центр прорван, остальное дело времени. Надо выполнить поставленную задачу — то, ради чего они пришли, а именно — охрана портала. Он успел вовремя. Мужик в ночной рубашке с мечем наперевес, словно сумасшедший, бежал к порталу. Исходя из внешнего вида, оно так и было, если бы не одно но. Странный мужик, не добежав пару метров к оцеплению портала, выкрикнул, протараторил на какой-то тарабарщине непонятную фразу. Лица пиратов с насмешливых резво превратились в испуганные. Староста резко увеличился в размерах, вместе с одеждой и мечем, превратился в гиганта. Да что рядовые пираты, сам Дорм на мгновенье растерялся. Применение магии всего в паре метров от него, такого он еще не видел. «Староста, — подумал главарь, — точно староста». Когда великан быстро и ловко проделал несколько финтов мечем, Дорм испугался сам, хоть и не подал виду. Все ранее услышанные сказки, что гиганты тупые и медлительные, остались сказками, уровень владения мечом говорил о совсем ином. Развевающаяся на ветру ночная рубашка, трепеща слово флаг, уже не смешила, а пугала. Первый испуг прошел, и пираты, боясь капитана и его расправы, бросились на великана. Больше всех старался Френч, словно доказывая свою храбрость и мужество капитану, извиняясь за секундный страх. Но все ловкие и хитрые ухищрения и увертки помощника капитана были прерваны, нога старосты резко придала Френчу мгновенного ускорения, и тот, словно ком грязи с сапога улетел в неизвестность. Попытки нанести повреждения или порезы ни к чему не привели, похоже ночная рубашка увеличилась не только в высоту, но и в толщину.
