этот вариант отпал сразу. Получалось, что помощи ждать неоткуда, а если его заказали конкуренты, то … Тогда ему точно кырдык!
Домыслить Артем не успел. К большому гоблину прибавилось четыре маленьких.
— Не. Все-таки вчера перебрал, — с надеждой подумал Тема, — вот уже нормальные черты пошли. Маленькие и зелененькие. Или они должны быть красными, или все-таки зелеными? Нашелся знаток чертей! Допился до белой горячки! Он материалист, во всем нужно искать рациональное зерно. Получалось, что недоброжелатели переодели детей, и эта группа детей переодетых в гоблинов его выкрала. Бред сумасшедшего!
Зеленые дети оказались агрессивными и плохо воспитанными, в отличие от предыдущего взрослого гоблина, с ним не церемонились. Резво и ловко схватив его за ноги, поволокли к выходу. Боль с радостью напомнила о себе, но Артем ее полностью разочаровал — он потерял сознание. Очнулся Магидов, привязанным к столбу. Веревки больно сдавливали запястья, хоть ноги были свободные, но он ими даже не мог пошевелить. Вокруг собралась толпа зеленных, агрессивно настроенных, человечков. В своем большинстве их рост варьировался в пределах 90 — 120 сантиметров. Худощавые, с темно зеленой кожей под цвет листвы, с головами правильной шаровидной формы! Лица напоминали уродливые маски, которые туристы привозят с Африканского континента. «Аборигены, — по себя подумал Тема, — Много аборигенов. И почему-то я знакомству с ними не рад». Человечки свои неприятные внешние данные еще больше усугубляли, вооружившись копьями и луками. Сцена напомнила Теме строки из известной песни Высоцкого — «А почему аборигены съели Кука?». Несмотря на серьезность ситуации, Артем не потерял силу духа. Спустя минуту, он уже продумывал выход из ситуации. Время текло, а решение не приходило, руки онемели, тело задеревенело от висения на столбе. Когда среди человечков появилось волненье, Артем был уже готов на любой исход, лишь бы быстро и не болезненно. К нему вышел, судя по внешнему виду, главарь этого малорослого мафиозного клана. Второй крупный гоблин, после Герасима. Взгляд вождя все время бегал по соплеменникам, когда он, наконец, встретился с взглядом Артема, то в этих карих глазах Магидов прочитал свой приговор. Ну все, будут кушать, и главным блюдом буду я.
— Кто такой?! Зачем пришел в наши земли? Ты колдун? Как ты смог воспользоваться спящим Птуалёрмиртором ?[17] Ты сам пришел? Где другие?!
— Не много ли вопросов за один раз! Сначала напоите, накормите, дайте отдохнуть. А потом я подумаю отвечать на ваши вопросы или нет!
— Ты что, мерзкий человечишка, на столбе не отдохнул? Сейчас напоим свои копья твоей кровью, а благородный огонь накормим твоей плотью. Как такое мерзкое создание посмело вторгнуться на земли гоблинов. Посмело нарушить наш покой и покой наших предков. Посмело потревожить священный Птуалёрмиртор.
— Раз гоблины, живьем схарчат. Черты жарили бы в котле. Хрен редьки не слаще! Артем посмотрел на свое небольшое брюшко. Надо было послушаться Маринку, сходить пару раз в спортзал, сбросить лишний вес. С точки зрения людоедов он выглядит аппетитненько. Хотя какая разница, так или иначе, они его без зазрения совести съедят, даже будь он худой и жилистый — пошел бы в общий котел на суп. Новоявленные любители людей не спешили с началом трапезы. Нагоняют аппетит. А может, не будут есть?! Захотелось завопить: «Дяденьки, не кушайте меня, я не вкусный! Питался всякой гадостью, химией. Быстрое питание, кола! Цианиды, пестициды. Отравитесь!»
К шесту вышел уже знакомый великовозрастный гоблин. На свету Артем смог более детально рассмотреть Герасима, тот был великан среди гоблинов. Впрочем, и среди людей, он был выше и крупнее Магидова, хоть Артем был далеко не щупленьким. Внешне это выглядело, словно Конан Варвар заглянул на вечеринку вьетнамских друзей. Только вот последние явно не пылали желанием отдать свой интернациональный долг. Кожей он был значительно посветлее других гоблинов, да и лицом намного поприятней, если не демонстрировать зубы.
— Вот и Герасим, сейчас я буду выступать в роли Му-Му! — подумал Артем.
— О, великий и всемогущий вождь непобедимых гоблинов, Герасим хочет с тобой говорить о чужаке!
— Говори, первый воин из воинов! — ответил вождь.
— Я думаю, …
— Ты научился думать! Когда успел? — перебил его вождь.
— Я думаю, — продолжил Герасим, — что этот человек не может быть лазутчиком империи людей! Чужеземец был странно одет. Странно даже для людей! Он чужак даже среди людей!
— Вот, уже обвиняют в отсутствии вкуса, — подумал Артем, — и главное кто! Неизвестный никому зеленокожий стилист в набедренной повязке!
— Его речь не похожа на речь имперцев, — продолжал Герасим, — и главное, он не испугался нас, меня и всего грозного воинства гоблинов! Имперец, на его месте, уже бы дрожал, как осиновый лист на ветру. И просил пощады! А этот, а этот еще надеется на пощаду, и может пригодиться племени, ведь так?
Артем, что есть силы, интенсивно закивал головой, подтверждая утверждение Герасима. Это видно выглядело глупо и нелепо, поскольку все племя дружно заржало.
Вождя звали Кхелт'е. Сильный, волевой, но глупый. Свою недальновидность компенсировал практичностью. Вначале было влияние матери, а потом уже и жены Стрелки. Принимая важные решения, выслушивал чужие мнения, и только потом выбирал наиболее рациональный вариант, уже выдавая его как собственное мнение. Например, как они нашли брошенного младенца — Герасима — в лесу, далеко от деревни. Его бросили на произвол родители, из-за того, что он был полукровкой. Смесь орка и человека — полуорк, ни в племени орков, ни среди людей полукровку бы не потерпели. От орка ему досталась внешность, а от людей — характер. Он был добрый, общительный, местами наивный и, в отличие от своих соплеменников, не кровожадный к чужестранцам. Вот и сейчас он выступил в защиту незнакомца. Мать Кхелт'е настояла, что бы полуорка оставили в племени, а вождь, оценив все плюсы и минусы, постановил, что младенца воспитают, как своего и он будет самым сильным воином, и не ошибся. Герасима он воспитывал, как сына. Племя всегда нуждается в сильных воинах. После смерти матери на смену ей пришла жена. Кхелт'е сегодня не хотелось ничего решать, побыстрее закончить с чужаком и заняться своим любимым делом. А именно, напиться настройки из забродивших плодов марайи и податься за утехами к жене. Герасим рушил все планы, встав на защиту, он выразил свое мнение, которое предстояло оценить и обдумать, извлекши максимум пользы.
Пока вождь обдумывал слова Герасима, Артем был, как на иголках. Если сейчас он ничего не предпримет, то его точно схарчат. Для того, чтобы выжить, надо быть полезным, но что он может им сейчас предложить! Ни одна умная мысль не посетила его в столь критический момент.
Герасим продолжал гнуть свою линию.
— Гируандийцы или тонзийцы не могли активировать Птуалёрмиртор, они о нем попросту не знают. Ты сам говорил, что еще при памяти твоего прадеда, деда храбрейшего и непобедимого Кхиз'ета, он бездействовал. У людей действует закон, что только хранители имеют право активировать порталы. Провинившихся строго карают.
Сегодня Герасим был в ударе. Слова сами приходили на ум и слетали с языка. Такого красноречия от себя он не ожидал.
— Из этого можно сделать вывод, что незнакомец им чужой, а к таким они относятся, как к врагам. Враг нашего врага — наш друг. К тому же сюда скоро нагрянет карательная экспедиция Гируанды. Любой сильный воин пригодится, а чужеземец, посмотрите — сильный и не трус. Меня гоблином назвал.
Племя в очередной раз заржало. А если он владеет магией, шаману будет подмога. Нам вместо того, что бы карать чужеземца, надо подготовиться к отпору людишкам.
Вождь племени вот-вот уже был готов принять положительное решение. Мнение первого воина значило очень много, но вмешался другой гоблин, в очередной раз оттягивая миг наслаждения с напитком из марайи. Он медленно и с достоинством прошел сквозь плотный строй гоблинов, как сквозь туман. Шаман, понял Артем. Шаман гоблинов Бум-бум-тук остановился, опершись на вычурной посох. Это было его второе имя, истинное, как любой маг, он тщательно скрывал. В отличие от Герасима, он был маленьким и щупленьким, даже на фоне своих соплеменников. С головы до ног увешенный перьями, костьми и еще неизвестно каким мусором. От него веяло силой и властью. То, что было, навершием посоха, повергло
