выручать друга. Да какой ему полуорк друг — так, случайный знакомый. Но все-таки хороший знакомый, который и поил, и кормил, и лечил. Вот лечение Артему сейчас бы не помешало, да и некрасиво Герасима бросать на произвол пиратам. Наверняка его, как в древности, на весла посадят, или продадут в рабство. Герасим такой участи не заслужил. Но и с боем прорываться глупо, вон их сколько, а Магидов один, хоть и с таким ужасающим оружием. Надо дождаться темноты.
У Артема затекли ноги и болела спина. С непривычки изнеженному жителю города было очень непросто сидеть полдня в засаде. Артема все раздражало, а особенно солнце, которое, как назло, жарило с неимоверной силой и чересчур медленно садилось за горизонт. Магидов погрозил дневному светилу пальцем, но этот жест или не был понятен солнцу, или попросту был проигнорирован. И вот когда уже надоевший диск должен быть зайти за кромку, из джунглей, гремя доспехами, вышли старые знакомые Артема — каратели.
Герасим проклинал все на свете. Так глупо попасться. Как ребенок, который увидел новую незнакомую игрушку, решил посмотреть. Ну что, насмотрелся?! Теперь лежит связанный и избитый. И что за злобные людишки! Что он им такого сделал?! Интерес заслепил глаза и помутил рассудок, и вот теперь он, лучший охотник племени, лежит, как ранее пойманные им животные. Да еще с посланником Темного Повелителя получилось не хорошо, конечно, странный человек, в джунглях не пропадет. А если пропадет — то никакой он не посланник, туда ему и дорога. И так из-за него все беды, жило племя, бед не знало. Тонкий слух полуорка уловил движение у самой кромки джунглей. Присмотревшись, Герасим увидел странного человека.
— Посланник, дай ему Повелитель сил, — обрадовался Герасим.
Если бы он раньше не знал Артема, так незнакомец просил его называть, то полуорк решил бы, что это злой дух леса. Посланник выглядел худым, грязным и оборванным.
— Тише, тише, — взмолился Герасим, — не шуми как стадо регасов [26], пираты могут заметить.
К счастью полуорка, пираты не заметили. Они были заняты более интересным для них занятием — заготовкой питьевой воды. На их небольшой остров сразу две беды, и все от гадских людишек, которые почему-то решили, что им, подобно богам, разрешено все. Герасим от бессилия заскрипел зубами. Ничего, вернется Черный Повелитель, он расставит все по своим местам. Может, конечно, это глупая старая легенда. Но все гоблины верили в нее, и эта вера передалась и Герасиму. После того, как он увидел на что способен посланник, вера у полуорка только укрепилась. Посланник, словно услышал мольбы Герасима не шуметь, исчез из поля зрения.
— Будет ждать ночи. — Решил Герасим. — Все верно. Посланник, наверное, сильней в ночи, на то он посланник Темного Повелителя. Мысли, что Артем может его попросту бросить на произвол, у Герасима даже не возникло.
Ожидание наступления темноты было внезапно прервано. Десяток людей в полном вооружении вышли из джунглей. Такого неожиданного сюрприза пираты не ждали. Морские волки не на шутку запаниковали. Встретить в глуши регулярный отряд — выходящий из ряда вон случай. Солдаты, похоже, тоже не ожидали увидеть здесь пиратов, они, как и пираты, прикипели к земле. Ситуацию разрядили удары в гонг — сигналы тревоги.
Со стороны солдат послышался грустный и протяжный гудок в рожок. Даже не будучи знакомым с сигналами людей, Герасиму без дополнительных объяснений стал понятен этот сигнал — мольба о помощи. Где-то в душе полуорк возликовал, каратели будут наказаны, конечно, не все, малая часть, но все же. Пираты легкую добычу не упустят — одни доспехи вон сколько стоят. Да и оружием солдаты были вооружены далеко не простым, такими образцами не побрезгует и сам капитан. Здесь пиратам главное побыстрей разобраться с карателями и уматывать. Сколько на самом деле солдат на острове, да еще в придачу с магом, Герасим знает не с чужих слов. У полуорка появился шанс, если он предупредит пиратов о грозившей им опасности — может, отпустят. Если же он попадет в руки карателям — у него даже не будет шанса выжить.
— Позовите капитана! — закричал Герасим, хорошо, что он не поленился выучить язык людей, знания пригодились.
Но пиратам было не до него и его криков. Часть пиратов, которая была на галере, прыгала с судна и неслась навстречу солдатам. Другие, что были на суше, бросились наперерез, окружая и не давая карателям пути для отступления. Тяжеловооруженным солдатам не было возможности тягаться в скорости с легковооруженными пиратами. Разбойники морей быстро окружили меченосцев. Но и последние не думали дешево отдавать свои жизни, они образовали круг вокруг дерева, закрывшись щитами. Как назло, они выбрали одно из множества деревьев и именно то, под которым прятался, дожидаясь темноты, Магидов. Так сложились обстоятельства или темная фортуна, но человек, на поиски которого был отправлен один из отрядов Явнира, оказался ими окружен и замечен. На лице сержанта пехотинцев выразилось удивление, радость и испуг. Разыскиваемый был магом. Обнаружить чужого мага в центре построения — хуже не придумаешь. Несмотря на приказ, попытаться схватить чужака живым, сейчас карателям было не до этого.
— Убить мага, — как истеричный завопил сержант и первым атаковал чужака.
Глава 8
Владимира пронзил взгляд карих глаз мастера, восприятие реальности нарушилось, и он провалился в пустоту. Ощущение, когда ты подаешь в «никуда» не из приятных. Но к счастью неприятный миг погружения, как быстро пришел, также быстро и ушел. Владимир даже не успел понять, что с ним случилось. По возвращении в реальность, мальчика подташнивало, кружилась голова и перед глазами плыли разноцветные круги. Владимир заметил, как из разноцветной круговерти отделилась небольшая искорка. Искорка слабо, еле мерцая и грозя потухнуть в любой момент, как испуганное животное, устремилась вверх. До сей поры сидевший неподвижно Фрол Дао, ожил и взмахнул руками. Нечто невидимое, схватило искорку, не давая улететь. Хватка невидимых тисков передалась Владимиру, внизу скрутило живот, появилось чувство тошноты. Изменение состояния мальчика не прошли вскользь заклинателя. На Владимира уже смотрели не двое карих, а двое красных глаз, два чертога жаровни. От этого взгляда у мальчика зашевелись мурашки на спине. Владимиру неожиданно захотелось спрятаться, скрыться, хоть в этом не было необходимости. В самом взгляде не было ничего злого, скорее это был безучастный и апатичный взгляд, взгляд, который ничего не замечает на своем пути, кроме вожделенной цели. Моей искорки, понял мальчик. Из глубин его сознания, возник протест. Он ничего не отдаст, это по праву рождения его и он сам решит, что с этим делать. Владимир понимал, что Фрол Дао здесь с благими намерениями, но ничего не мог с собой поделать. Что-то внутри в нем, требовало и жаждало вернуть искорку обратно. Мысленно Владимир попросил помощи и поддержи у Асалдухи. Бог никак не ответил, но мальчик искренне верил, что сейчас Асалдухи с ним и поддержит его в любых добрых начинаниях. Владимир неопытно и грубо потянул искорку обратно. Взгляд Фрол Дао преобразился. Это уже был не равнодушный, а скорее удивленный и растерянный взгляд. Бессмысленного и безрассудного сопротивления мастер явно не ожидал.
— Глупыш, — неожиданно мягко и ласково зазвучал голос прямо в голове Владимира, — отпусти. Тебе не совладать с первородной материей, ты только испортишь ритуал, ничего не добившись.
Владимир был бы и рад отпустить, но не мог ни отпустить, ни ответить, что не может с собой совладать.
— Ты не можешь контролировать свою силу, — с пониманием прозвучал голос, — оно и не удивительно. Ты только начал обучение. Попробуй направить искорку на свое оружие, я помогу.
