Может, где-то существует и черный. Гул портала превратился в невыносимый писк. Переход готов. Хорошо, что Явниру не надо идти первым, ведь первому прошедшему линию перехода достаются самые неприятные ощущения от мгновенного перемещения.
— Шевелись, Скользкий, — с потаенным удовольствием, грубым голосом произнес танир, — твой черед.
Глава 10
Владимир с Ромусом подошли к Крюковке. Родная деревня Ившина встретила его как всегда — безразлично, словно он и не уходил никуда. Зато вниманием крестьян не был обделен Ромус. Завистливые и недовольные мужские взгляды, и заинтересованные и заигрывающие женские, преследовали его всюду. И, конечно, разношерстная Крюковская малышня, что плотно окружила их. Каждый малолетний обитатель считал своим долгом и правом проводить пришедших, самые смелые даже решались на то, чтоб притронуться или что-то спросить. Взрослые дальше малышни не ушли, тоже побросали свои дела и потянулись вслед, в преддверии новостей. Так они медленным строем пришли к Нори, старосте деревни.
Нори был старшим сыном Грэма, по этой причине или по другой (просто не было других достойный кандидатов) Нори выбрали старостой. Этим новый староста гордился. С большим достоинством, словно принц, а не староста захудалой деревушки, он вышел к пришедшим.
— Приветствуем тебя, Нори, — первым поздоровался Владимир, после того, как Ромус словно нечаянно, толкнул его локтем бок.
— И я вас приветствую, незнакомцы, — ответил Нори, словно не узнав Владимира.
— Меня зовут Ромус Ломающий, — продолжил наемник, — я главный в охране купца Никомира.
Односельчане утвердительно зашумели, подтверждая, что им знаком достопочтенный купец.
— Этот малец, — продолжил Ромус, — попросился ко мне на службу.
— Куда мальца в наемники? — возмутился кто-то из толпы, — Рановато!
— А кто сказал, что в наемники? — схитрил Ромус, — Он оружие чистить, порядок навести, посуду помыть.
Толпа согласно зашумела, подтверждая выполнимость заданий.
— Так ты зачем пришел? — не поняв причину прихода, спросил Нори, — Нашего разрешения что ли спросить?
— Нет, конечно. Хотел просто, чтоб малец попрощался с родными, друзьями и все такое.
— Никуда он не пойдет! — вышла на центр тетя Нюра, потолстевшая еще сильнее за время отсутствия Владимира.
— Как, не пойду? — не поняв, переспросил Владимир.
— А так, не пойдешь, — ответила Нюра, сложив руки на бока, — отца твоего убили. А хозяйство осталось. Кто будет работать? После нападения пиратов мужские руки сейчас на вес золота. А у меня вон сколько еще ртов кормить.
— Никуда он не пойдет, — согласился староста, — по крайней мере, без откупного. Вон его родной тетке сколько ртов кормить.
Тетка Нюра довольно закивала, и, заручившись поддержкой старосты, приблизилась совсем близко, намереваясь схватить Владимира, словно маленького, за руку.
— Нюрке мальцов кормить, — набравшись наглости, продолжил староста, — да и нам нужны мужчины, так что без откупного никак.
— Как ко мне на службу, так малец, — попытался пристыдить их Ромус, — а как на вас работать, так мужчина. Не стыдно?
Нюра и тут в долгу не осталась:
— А ты нас не стыди: или плати, или уматывай к своему купцу. Вишь, наглый какой, рабочие руки задаром захотел.
— Да он вам не раб, чтобы вы за него откупные брали.
— Раб, не раб, — ответил староста, — не твое дело. Тебе сказали, если надо — плати. И не отвлекай нас от работы, вон сколько ее собралось. Некогда и отдохнуть.
Толпа возмущено зашумела, мол, приходят тут всякие, работать мешают.
— Сколько хотите откупных? — смирившись, согласился Ромус.
— Три дупондия [31], — оживилась Нюра, заслышав о деньгах.
— Молчи, дура! — перебил ее Нори, — Совсем от жадности мозгами тронулась!
— Четыре дупондия, нет, пять — уточнил староста, довольно потирая руки.
— Вот вам, сестерций [32], — словно кость собакам, бросил монету под ноги старосты Ромус, — подавитесь.
— Мельче нету, — совсем тихо, про себя или для Владимира, прошептал наемник, — извините.
В лагерь они возвращались молча. Только подходя к расположению, Ромус обронил, что теперь понимает, почему Владимир не хотел возвращаться назад.
Следующий день Владимира с Валеном знакомили с нанимателем. Купец оказался таким, каким его и представлял Владимир. Толстым и неповоротливым, с двойным подбородком. В дорогом кафтане красного цвета и такого же цвета штанах. Картину завершали черные сапоги с завернутыми вверх носками. На голове был взгроможден обязательный атрибут купцов — колпак-шляпа из меха. Окинув цепким их взглядом, замечающим любую деталь, но велел Ромусу остаться, а юношам покинуть шатер. Владимир с Валеном целых полчаса ждали, пока выйдет Ромус.
— Вас взяли, — не стал тянуть начальник охраны, — взяли обоих. Но с условием, что те два денария, которые я вам обещал, будем с Никомиром платить поровну. Сейчас направляйтесь к Мурату, помощнику Никомира, он поставит вас на довольствие. Оружия у нас лишнего нет, да вам и не надо.
Придя к Мурату, юноши получили суточный паек и форменную одежду. Синюю рубашку и серые штаны. Немного расстраивало то, что одежды их размеров не нашлось. Самое малое, что имелось, было на один размер больше.
— Кольчугу, щиты, оружие, — заискивающим голосом объяснил Мурат, — даром не положено. Можете у меня купить, как для своих, то скидку малехо.
— Спасибо, — ответил Вален, — пока денег у нас нет. Еще не заработали.
— Тогда все, валите отседова.
Вечером того же дня, загрузив тайный груз, торговое судно «Синяя жемчужина» отплыло. Последующую неделю Владимир откровенно скучал. Никаких заданий ему не давали, а делать больше было нечего. В самом начале пути Владимир хотел вылечить свежую царапину одного из охранников, но, случайно увидевший это Ромус, запретил бесплатно это делать.
— Мой тебе, считай отцовский, совет, — поучительно сказал тогда Ромус, — не смей бесплатно лечить. Я тебе запрещаю. Не успеешь начать, как бездельники налетят словно мухи на мед. Да к тому же наживешь себе недоброжелателей. Вон, хотя бы того же Мирта, личного целителя Никомира. Ты что, думаешь ему понравится такая конкуренция? Да и не положено! За все труды необходимо брать вознаграждения и чем больше, тем лучше. К тому же половину заработанного, будешь отдавать мне, как своему начальнику. А я в свою очередь, свою половину Никомиру, как нанимателю. И не забывай, за тобой еще сестерций долга.
— А сколько мне брать вознаграждения, — уточнил Владимир.
— Это зависит от вида лечения. Так ты с твоим талантом и последнюю рубашку отдашь. Ладно, так и быть — первое время перенаправляй больных ко мне, я сам буду расценки ставить.
— Сколько мне взять сейчас? — понурив голову, спросил Владимир.
Ромус оглядел царапину охранника.
