— Где ты это зацепился? — спросил начальник.
— Да судно качнуло, — виновато и неразборчиво мямля ответил охранник, — вот я и упал. Так и получилось.
— Понятно, — продолжил Ромус, — лопух и растяпа! С тебя два диларка.
— Сколько, сколько? — возмутился охранник. — Да за такие деньжищи эта царапина сама по себе заживет!
— Вот и отлично, — согласился Ромус, — вопрос сам решился. И что ты мальцу маячишь перед глазами? Не будет он бесплатно лечить. Узнаю — выгоню, только не его, а тебя. Так что ноги в руки — и в кубрик отдыхать.
Пока Владимир скучал, Вален находился в своей стихии. Ни минуты не сидя на месте. Оно и понятно, ведь до их знакомства он был юнгой. Чтобы как-то себя занять, Ившин время от времени медитировал так, как его учили в обители. В очередной раз медитируя, Владимир почувствовал за огибаемым ими очередным небольшим островом присутствие других людей.
— Рядом с нами, вон за тем островком какое-то люди… — с ленцой обратился он к Толику,
Тот как-то непонятно преобразился в лице, странно посмотрев и тем самым озадачив Ившина.
— Ты уверен? — уточнил Толик, — здесь поблизости никого не должно быть!
— Уверен, — растеряно ответил Владимир, — я даже подумал, что это конечная цель нашего плавания.
Толик встал и не спеша отправился на всякий случай доложить начальнику охраны. Спустя пару минут с капитанской каюты вылетел на большой скорости, безмерно удивив Владимира проворностью, Никомир, а за ним неспешно вышел Ромус.
— Разворачивай, — красный как рак кричал Никомир, — возможно засада.
— К чему такие меры, — попытался переубедить купца Ромус, — может парню показалось!
— А если правда? — не сдавался Никомир. — Лучше я десять раз перестрахуюсь, чем один раз рискну.
— Ты хозяин, — сдался Ромус, — тебе и музыку заказывать. Вигор командуй.
— Сменить курс, — скомандовал капитан корабля, — боевая готовность.
Судно стало резко менять курс, разворачиваясь по кругу. Поняв, что засада обнаружена, прятавшееся судно пришло в движение. Настигающий беглецов корабль был крупнее и больше жемчужины. Только он показался из-за острова, как Никомир и Ромус в один голос тихо прошептали, словно боясь услышать произнесенное:
— Пираты…
— Уйдем, — попытался ввинтить оптимистическую ноту Вигор, — груз легкий. Откуда они узнали, ведь все было тайно?
— Молодец, Владимир, — похвалил Ромус, — только немного поздновато. Но и так неплохо. Уйдем.
И действительно, удачно поймав попутный ветер, более легкая «синяя жемчужина» стала отрываться. Крики радости, что так легко удалось уйти от погони, внезапно прекратились. Сегодня явно был не их день, убегая от одного грабителя, они прямиком нарвались на другого. Появление второго пиратского корабля, стало неожиданностью для торгового судна. Судя по маневрам пиратов, появление «жемчужины» для них было такой же неожиданностью, только приятной. Оказавшись в клещах между двумя вражескими галерами, команда приуныла. Бежать было некуда. Если еще с одним пиратом у них был шанс справиться, то против двух не было даже надежды на спасение.
— Опустить паруса, — расстроено приказал Никомир, — незачем лишний раз злить бандитов, попытаемся откупиться.
Команда с неохотой и в то же время с облегчением подчинилась. У Теседа еще от бегства в жилах бушевала кровь и тело требовало продолжения сопротивления, преодолевая доводы разума. Вален, как никто другой на торговом судне, понимал, что шансов у них нет. Численный перевес — безусловная гарантия победы. И когда все смирились с поражением, фортуна повернулась к ним лицом. Первое пиратское судно, не желая делиться добычей, поменяло курс и устремилось к конкуренту. Второй пират оказался в незавидном положении, во-первых их галера была меньше, а во-вторых они находились в невыгодном положении — боком к нападающему. Второй пират стал срочно разворачиваться, но явно не успевал. Две пиратские галеры с грохотом столкнулись. Хоть столкновение происходило на достаточном расстоянии, треск стоял знатный, такой силы, что Валену казалось, будто рушится где-то рядом скала. Первому пирату своим тараном не удалось полностью совершить задуманное — расколоть вражеский корабль. Но полученные повреждения второго пирата были значительные — поврежденный бок и увязнувший в нем таран противника. С обеих сторон полетели абордажные крюки, и завязался бой. Рано пираты стали делить шкуру неубитого медведя. Первым очнулся Ромус, скомандовал продолжить бегство. Подняв паруса, «жемчужина» устремилась прочь, подальше от увлекательного представления. Наблюдая за уменьшающимися пиратскими галерами, Вален был озадачен. Что-то в этом мире менялось, если пираты, даже в ущерб себе перестали кооперироваться, а стали подобны обезумевшему голодному хищнику. Хотя это мог быть и одиночный случай, или ценность груза Никомира много стоила.
Как только капитан Дорм под штурвалом обнаружил тайник, пираты Гнуса атаковали гостей с «Филла». Несмотря на все предосторожности, пиратам Дорма первых неоправданных потерь избежать не удалось. Три человека были убиты сразу. Сыграло численное превосходство и стремительность атаки хозяев. Но и пираты Дорма оказались не простой лихой толпой, они плотным кольцом закрыли Дорма, невзирая на протесты последнего. Не сообразив вовремя, куда двигаться и что делать дальше, Артем с Герасимом были незамедлительно оттеснены за пределы защитного круга, тем самым оказавшись в незавидном положении. В глазах Магидова окружающая картина уменьшилась и замедлилась. Еще пара мгновений — и его с Герасимом порубят в капусту. Эту простую истину понимал Артем, но не понимал полуорк, упорно продолжая, несмотря на затруднительную ситуацию, успешно защищаться сразу от двоих атакующих, да еще и прикрывать своим телом Артема.
«Наивный, — подумал Магидов, — слабое звено здесь ты, а не я. Если конечно не подведет зкирская броня». Несмотря на все новые чудесные свойства брони, Артем полностью не полагался на нее. Неизученное — значит ненадежное, в этом он был уверен. Впереди, защищающий его Герасим, сейчас больше мешал, чем помогал. Первые удары пиратов Магидов выдержит, потерпит, не в первой, а там один взмах шестом и просека, два и дорожка к спасению. Пираты с «Филла» по брошенной доске по одному стали перебираться на «Тоол». Другие, посчитав это вполне осуществимым, попытались с разбегу, перепрыгнуть на вражескую галеру. Из десятка таких смельчаков повезло лишь двоим, остальные упали в воду. Мокрые и еще более озлобленные они пытались влезть на корабль снизу.
Как и прогнозировал Магидов, большинство сделало свое. Полуорк пропустил удар и согнулся. Следующий удар пирата, должен был стать для Герасима последним. Артем резко выставил шест, прикрывая таким способом голову полуорка от смертельного удара. Шест Артема с легкостью выдержал удар меча пирата, но инерция от удара, передалась через древко в голову Герасима, окончательно свалив последнего с ног. Магидов остался с окружившими его пиратами один на один.
Дорм не вступая в бой, наблюдал за развернувшимся боем. Его молодцы великолепно держали круговую оборону. Еще несколько минут, и оставшаяся команда будет здесь. И тогда Гнусу никто не позавидует. Дорм не был приверженцем пыток, но не сегодня. Гнус его сильно рассердил. Из-за жадности это идиота уже погибли три его человека. Трое конечно не лучших, но отличных бойцов. Неизвестно, что еще с найденным магом и с его зеленным уродцем. Дорм надеялся, что маг выживет, а полуорка и не жалко. Если его убьют, даже будет лучше, незачем лишний раз злить команду. Внезапно стало печально и грустно, и одиноко. Жизнь показалась бессмысленной тратой времени. К чему эта мышиная суета. Руки с оружием опустились сами. Несмотря на всю свою силу воли и мужество, Дорм, как и остальные пираты, не подавая никаких признаков еще недавно бушевавшей агрессии, безвольно опустился на палубу галеры. Все опустились кроме одного. Кроме неизвестного мага. Артем Магидов, как он себя называл, возвышался над ними, выбросил над головой руку с шестом, возвышался как темное злое существо.
