Сэм пожала плечами:
— Он и сейчас продолжает смотреть на тебя. Подожди-ка… Осталось пять секунд. Пять, четыре, три…
Джейн потянула Саманту за рыжую прядь, но две секунды спустя Хью действительно повернулся и посмотрел в их сторону.
— Вам может показаться, что Хью относится ко мне собственнически, но это вынужденно. Он меня защищает.
— Да ладно! Ты когда-нибудь видела безумно влюбленного шотландца? Нет? — Сэм ткнула пальцем в сторону Хью, с затаенной тоской смотревшего на Джейн. — Вот, погляди!
— Безумно влюбленного? Это просто смешно, — фыркнула Джейн, но сердце бешено заколотилось о ребра.
Белинда озабоченно нахмурилась:
— Где твоя знаменитая самоуверенность, Джейн?
— Сгинула. Завопила и дала деру. Такое случается, когда муж считает брак с тобой медвежьим капканом и заявляет, что готов перегрызть себе лапу, чтобы сбежать. Все это, знаешь ли, не способствует уверенности в себе.
— Может, он считает, что недостаточно богат или недостаточно хорош для тебя? — предположила Белинда. — В конце концов, ты собиралась выйти замуж за графа, довольно красивого и весьма богатого.
— Она права, — поддакнула Сэм. — Мне кажется, здесь попахивает самоуничижением.
— Так вы думаете, что Хью рискует ради меня жизнью, потому что влюблен и готов на все, лишь бы с моей головы не упал ни один волосок?
Белинда серьезно кивнула:
— Вот именно.
Зачем Хью все это делает? Джейн знала, что Маккаррик многим обязан ее отцу. Уэйленд помог ему встать на ноги. Но цена слишком высока.
— У вас есть какие-нибудь догадки, почему он уехал десять лет назад и почему сейчас так яростно сопротивлялся браку со мной?
— Нет, но на твоем месте я бы это выяснила, — заметила Сэм. — И разработала бы стратегию.
— План покорения Маккаррика, — протянула Джейн, задумчиво побарабанив кончиками пйльцев по подбородку. — Почему меня не покидает ощущение, что история повторяется?
Сэм небрежно дернула плечом.
— Ну, честно гшоря, наш последний план оказался не особенно успешным…
— Не особенно успешным? — горько рассмеялась Джейн. — Мы пытались заставить его жениться на мне, а он вместо этого исчез на целых десять лет.
— Ну и что же ты собираешься делать? — поинтересовалась Белинда.
Джейн угрюмо насупилась.
— Ждать, пока ответ не придет сам неведомо откуда, а потом действовать импульсивно и безрассудно. Сэм задумчиво потерла подбородок.
— Это вполне может сработать.
Глава 27
Солнце уже клонилось к закату, когда Хью удалось наконец поймать Джейн; она собиралась ускользнуть из дома через боковую дверь.
— Ты прячешься от меня весь день. — Он оттеснил Джейн к стене.
— Я все время была у тебя на глазах, — вяло запротестовала она и удивленно подняла брови, когда Хью, наклонившись вперед, оперся ладонью о стену рядом с ее головой. — К тому же я думала, тебе нравится проводить время с Робертом и Лоренсом.
Хью сердито прищурился:
— Ох да. Сегодня я развлекался стрельбой, удил рыбу и курил в их компании, а поскольку мне приходилось все это время не спускать с тебя глаз, то твои родственники без конца потешались надо мной, твердили, что я у тебя на коротком поводке. — Джейн не смогла сдержать улыбки, услышав неподдельную обиду в голосе мужа. — Ты говорила своим кузинам о прошлой ночи?
— Разумеется.
— Ты рассказала им, как я… как мы… — Хью согнулся и глухо застонал, прижавшись лбом ко лбу Джейн. — О нет, не может быть!
— Эта мысль весь день не давала тебе покоя?
Хью резко отстранился.
— Господи, да.
Джейн вытянула руку и склонила голову набок, разглядывая ногти.
— Что ж, это справедливое наказание за свою утреннюю выходку.
— Возможно, но я не хочу, чтобы твои кузины судачили о наших личных делах. Завтра доставят утреннюю почту, а значит, о нас будут знать все семь сестер.
— Я не обсуждала с ними подробностей. Только сказала, что мы были… близки, но не вступали в брачные отношения.
— И этого говорить не стоило, — хмуро отозвался Хью, но напряжение немного отпустило его. — Не думал, что ты согласишься разговаривать со мной после утренней ссоры.
— Я. стараюсь забыть то, что ты мне наговорил.
— Я был бы тебе признателен…
— Может, заключим сделку? В ближайшие две недели ты будешь платить мне по сотне фунтов каждый раз, как погрузишься в мрачные мысли.
— Сто фунтов? Зачем они тебе?
— Сегодня я поняла, что раз уж мы вынуждены проводить время вместе, не стоит впадать в уныние. Я хочу получать удовольствие от жизни с тобой, а это невозможно, когда ты постоянно о чем-то задумываешься и молчишь.
— Я не могу измениться…
— Заключим соглашение, Хью, или я припомню тебе утреннюю стычку и дословно перескажу кузинам все, что ты говорил, лежа на мне.
Хью отвернулся, так сильно стиснув зубы, что Джейн показалось, он способен перегрызть железо.
— Я согласен на сделку, — прорычал он.
— Хорошо. Но имей в виду, деньги придется выложить сразу.
— Думаю, я как-нибудь справлюсь.
— Со штрафом или с угрюмостью?
Появление Эмили, дочери Сэм, избавило Хью от необходимости отвечать.
— Пойдем, тетя Джейни! — крикнула девчушка и, вцепившись в руку Джейн, потащила ее к лужайке.
— Эмили похожа на меня маленькую, — объяснила Джейн, сжимая ладонь мужа. — Я тоже носилась весь день, пока не падала от усталости.
— Маленькая? — Хью удивленно вскинул брови. — Ты и в тринадцать была такой.
К его удивлению, Джейн добродушно рассмеялась. Опустившись на расстеленное на траве одеяло, Джейн потянула за собой Хью, и тому ничего не оставалось, как усесться рядом. Эмили немедленно переползла к тете на колени.
— Тетя Джейни, — громко прошептала она, — это тот самый «дикий шотландец», за которого ты
