из лагеря боевиков к аэродрому. Но теперь никто не мог сказать точно, что произошло дальше. Радиосвязь с самолетом отсутствовала, а спутник вышел из нужной зоны.
Майор Лавров вышел из кабины пилотов.
– Пять минут до выброса. Всем приготовиться, – скомандовал он.
И гнетущее напряжение моментально спало. Кончилось томительное ожидание, бойцы оказались в привычной для них обстановке, когда не остается времени думать, а нужно действовать. Шорохи, бренчание закрепляемой амуниции. Каждый десантник был вооружен компактным автоматом «Кипарис», бывшим на вооружении элитных спецподразделений, способным стрелять из подствольника не только обычными гранатами, но и светошумовыми «Заря», и нервно-паралитическими «Дурман».
Комбат прошел в хвост самолета, бегло осматривая снаряжение подчиненных. Это входило в обязанности младших офицеров, но майор делал так всегда, и не потому, что не доверял, его бойцам опыта было не занимать. Это было своеобразным напутствием перед десантированием.
Медленно пошла вниз хвостовая аппарель. Ветер ворвался в нутро самолета.
«Две минуты», – отметил майор и почувствовал, как тело охватывает знакомая дрожь.
Он всегда, перед каждым выбросом, волновался, хотя, глядя на него, никто бы не признал этого. Отыскав взглядом фээсбэшника, Лавров едва заметно усмехнулся. Аппарель уже опустилась, за ней, сквозь ночное марево и пыль, угадывалась далекая земля.
Новенький камуфляжный костюм висел на чекисте, как на вешалке. Держа в руках свой чемоданчик, он явно не знал, куда его пристроить. Если бы не глубокие морщины и жесткость во взгляде, его можно было принять за новобранца-переростка. Майор перебрался к нему и закричал на ухо то, что уже с десяток раз повторял во время полета:
– Слушай внимательно! Пойдешь первым. Я за тобой. Кейс пристегни, чтоб руки свободные были, – не надеясь на чекиста, он сделал это сам, – когда будешь приземляться, ноги держи полусогнутыми. От парашюта освобождайся сразу же, пока тебя не унесло. На земле не дергайся, спокойно жди, пока тебя найдут. Это на случай того, если ты куда-нибудь залетишь. Все понял?
– Да, – фээсбэшник вяло кивнул.
Уверенность и превосходство над собеседником, которые он демонстрировал на земле, теперь исчезли без следа.
Майор внимательно всмотрелся в его лицо и заметил, что чекист уставился ему за спину. Проследив взгляд, Лавров понял – фээсбэшник с животным страхом смотрел в открывшуюся бездну, из которой со свистом рвался бешеный ветер. Комитетчик просто банально боялся прыгать.
– Так, – протянул Андрей – тебе помочь или сам справишься?
– Подожди. Я сейчас, – пробормотал тот, прижимаясь к перегородке.
Замигала сигнальная лампа, затрещал зуммер.
– Все! Время.
По своему опыту Батяня знал, что никакие уговоры не подействуют и поэтому поступил так же, как со своими курсантами: ухватив Вежновца за куртку, подтащил к наклонной аппарели и с силой пнул армейским ботинком пониже спины. Чекист упал, он уже не мог ни за что удержаться, скользил к бездне. Сорвался и исчез из виду. Лавров выпрыгнул следом.
Свежий холодный воздух сильной струей обдал лицо. Земля приближалась. Его сильно тряхнуло, и стропы натянулись. Взглянув вниз и в сторону, он успел заметить купол парашюта фээсбэшника. Чуть подтянув стропы, Лавров наметил себе место приземления. Ноги спружинили в коленях. Вот уже земля. При соприкосновении с поверхностью майор Лавров присел, завалился набок. Было ощутимо больно. Почвы как таковой и не было, а были камни – крупные валуны и мелкая галька. Да и прыгать пришлось с малой высоты, и парашют не успел должным образом притормозить падение. Почувствовав легкую саднящую боль, он разглядел кровь на ладони.
«Камнями порезал», – мелькнула мысль.
Быстро отстегнув парашют он помчался туда, где, по его расчетам, должен был оказаться Вежновец. Еще не хватало, чтобы того потащило ветром.
Через несколько минут Андрей Лавров увидел в сумраке надутый купол парашюта, а затем и того, кого искал, мысленно поздравил себя с удачным приземлением. Фээсбэшнику повезло меньше. Он очень «удачно» влетел прямо в середину низкорастущего, колючего кустарника, исцарапав при этом все лицо. Тихо матерясь сквозь зубы, попытался распутать причудливо спутавшиеся стропы, рванулся и, потеряв равновесие, упал в колючки.
– Ножом режь, – крикнул подбежавший майор.
– Сам знаю, – огрызнулся Вежновец и, выхватив клинок, висевший на поясе, четкими быстрыми движениями перерубил лямки парашюта.
Сейчас это был другой человек. Во взгляде появились воля и решительность, которых не было пять минут назад, а голос звучал резко и уверенно.
– Как далеко мы от точки назначения? – четко выговаривая слова, поинтересовался комитетчик.
– Как и планировалось, мы примерно километрах в двух от аэродрома, – спокойно отвечал Лавров, – сейчас ребята подтянутся, и будем выступать.
В их сторону уже бежали небольшими группками по двое, по трое успевшие первыми приземлиться десантники.
Становилось прохладно – солнце ведь давно спряталось за длинной грядой гор далеко на западе. По пересеченной местности передвигался небольшой отряд из пятнадцати человек, перепрыгивали через многочисленные ямы и рытвины, попадавшиеся на пути. Параллельно ему тем же курсом, только чуть отставая, следовал второй, точно такой же по численности отряд. Первую группу возглавляли Лавров с фээсбэшником. Второй командовал старший лейтенант Барханов. Через равные промежутки времени они останавливались. Андрей послал вперед разведгруппу из трех человек. Возвращаясь, они докладывали обстановку и, если все было нормально, двигались дальше.
Наконец показалась гряда скал, за которой должен был открыться аэродром. В очередной раз, отправив разведку, майор присел отдохнуть на голые камни. Его примеру последовало большинство отряда. Никто не устал после пробежки. Бойцы умели использовать каждую свободную минуту для отдыха. Лаврову сильно хотелось курить, но он избегал делать это при всех. Закурить ночью в подобных местах равносильно смерти. Наверняка, если аэродром в руках противника, тот позаботился разместить на скалах парочку снайперов. Лавров вместо сигареты сунул в зубы сорванную сухую травинку. Выражение лица вернувшегося разведчика было не столько встревоженным, сколько удивленным.
– Самолет на летном поле. Вокруг никого. При беглом осмотре местности противник не обнаружен.
– Как не обнаружен? – на миг оторопел Лавров. – Это точно? – И тут же он понял абсурдность своего вопроса. Еще бы, профессионалу и не заметить на огромной открытой площади несколько единиц бронетехники, о которых было известно по расшифровке вчерашних снимков из космоса.
– При более детальном осмотре можно сказать точнее, но я чувствую, что аэродром покинут, – продолжал докладывать боец.
– Чувства и интуиция, конечно, хороши, но пока ты у меня в подчинении, информацию будешь воспринимать глазами и ушами, – резко отрубил командир. – Ну и что ты еще чувствуешь? – усмехнувшись, спросил он.
– В самом самолете освещение отсутствует, но мне показалось… было движение в кабине пилотов.
– Там кто-нибудь остался?
– Да. Двое наблюдателей.
– Ну что ж, пойдем вместе посмотрим.
Он махнул рукой фээсбэшнику, подзывая его, и кратко обрисовал сложившееся положение.
– И что ты думаешь об этом? – недоуменно качнув головой, спросил тот.
– Самому надо глянуть. Пошли.
На пути к аэродрому Лавров просчитывал лучшие позиции для наблюдения и не без основания считал, что, возможно, они уже заняты противником. На всякий случай он шел не прямо, а по зигзагу, который сам для себя вычертил в уме, стараясь оставаться под прикрытием скал, обойти если не все, то хотя бы самые подходящие места для засады.
Надеясь, что они посторонними не замечены, Андрей вывел группу на скалу, от которой оставалось до
