клетка не сдавалась.
В комнату, где стояла клетка, проскользнул тот самый вампир, который меня оглушил. Он был среднего роста, тёмно-русые, почти каштановые волосы спадали до середины спины, карие глаза казались чересчур колючими, а нос был слишком длинным. Он припадал на левую ногу, и помахивал большим ключом на колечке. На пальце было золотое кольцо с рубином. Олдер, а это точно был он, перехватил мой взгляд и мерзко ощерился. На запястье его виднелся браслет Гномов, а на голове диадема Ундин.
— Попались птички, — рассмеялся он. — Что же вы не поёте? Смотрите, мне надоест ваш скучный вид, и я отдам вас своим вампирам на потеху.
Он вызывающе облизнулся, заставив меня шарахнуться подальше.
— Я давно следил за вами. Думаете, Вальдемар вас спасёт? Он такой же мерзавец, как и я. Клянусь, он не почешется, даже если я при нём начну вырывать вам кишки.
— Мерзкий ублюдок! — выплюнула Мелиса.
— О, да! Спасибо за столь лестный комплимент. Мы не встречались? Ха, не думаю. Такое личико я бы запомнил. Жаль, что тебя тогда не было в деревне разбойников! Мы бы славно повеселились вместе. Так же славно, как с Маркусом, атаманом вашей шайки.
Кошка с бешенным рыком бросилась на решётки, стараясь достать мерзавца когтями. Тот опять рассмеялся, и перевёл взгляд на меня.
— А это девочка Вальдемара? Какая милая мордашка. Не бойся, детка, я удовлетворю тебя намного лучше него. Ты будешь счастлива до смерти! До самой скорой смерти!
— Искренне надеюсь что твоей, — удачно ввернула я, прикрываясь Эльлорином.
Вампир шутливо поклонился, признавая хорошую шутку.
— Эй там? Несите клетку в тронный зал. Церемония пробуждения царя драконов вот-вот начнётся!
Несколько вампиров легко подняли клетку, и понесли по указанному адресу. Тронный зал Матери вампиров находился на втором этаже. Нас затащили в просторное помещение, где камень не был скрыт коврами и картинами. От голых стен веяло холодом и сыростью. Ближе к дальней стене, как и положено, стоял трон. Признаться, троном это не было, так простенькое кресло, обитое красным бархатом. Но мне почему-то сразу представилась юная бледная девушка в чёрном, которая восседает на этом троне во время собраний. Наверное, это было величественно. Сейчас же, на трон уселся Олдер. Клетку поставили рядом.
— А сейчас, дамы и господа, начнётся представление! — холодно заметил он, делая кивок кому-то у двери.
Вампир скрылся за дверью. Через несколько минут по коридору послышались торопливые шаги. Вальдемар пинком распахнул входную дверь, влетая в зал:
— Что это значит Линь?..
Тут он замер. Медленно осмотрелся, и двинулся к красному креслу, в котором развалился Олдер.
— Давно не виделись, друг, — презрительно улыбнулся тот.
— И ещё бы пару веков не видеться, выкидыш шелудивой собаки!
— Фу, Валь, как не культурно. Я к тебе со всей любовью, а ты… Может, если сломать позвоночник одному из твоих «друзей», ты будешь любезней?
— Ты сейчас сдохнешь мразь!
— Тш-ш, спокойно. Ты же знаешь, я никогда не шучу. Говори со мной как хочешь, мне плевать. Но мне нужен кулон Сильфов. Ты отдашь его мне, а не то, твои друзья умрут прямо сейчас, на твоих глазах.
— Открой клетку.
— Вальдемар, да ты поглупел! Видимо, общение с этими отбросами дурно на тебя повлияло, — Олдер сделал неопределённый жест в нашу сторону.
Вальдемар вытянул из-за ворота кулон, демонстративно сжав его в кулаке.
— Вот он, кулон ветра. Чего ещё тебе надо?
— Отлично. Я хочу обезопасить себя от твоих необдуманных выходок.
Олдер достал откуда-то деревянный ошейник, и поспешно перебросил его Вальдемару. Валь рефлекторно поймал, но тут же выпустил, словно обжёгся. Ошейник упал на пол.
— Осина, Валь. Единственное, что может нас убить, или ослабить. Надень его, и отдай мне кулон. Клянусь, в тот же миг твои друзья будут выпущены из клетки.
— Вальдемар, не надо, — отчаянно пискнула я.
Вампир кинул на меня успокаивающий взгляд, нагибаясь за ошейником.
— Я выполню условия, но давай уровняем шансы? Ты сразишься со мной один на один.
— Ты глупец, Валь. Это вас не спасёт. Но я выполню твоё предсмертное желание, ты был достойным врагом.
Вальдемар перекинул Олдеру кулон. Тот кивнул, подтверждая сделку. Дверь клетки открылась, выпуская нас на свободу.
— Держи девчонку, — приказал Олдер, поднимаясь.
Меня тут же схватили, а к горлу приставили нож.
— Что бы не дёргалась, — пояснил мерзавец.
Вальдемар покорно надел ошейник. Как только послышался щелчок замка, Олдер широко ухмыльнулся.
— Теперь мы на равных. Но у меня есть одно дело, прежде, чем принять твой вызов. Этот древний замок простоял не одну тысячу лет. Вы знаете легенду о первой Матери вампиров Энессиэль? Это она повелела возвести замок на этом месте. А знаете почему?
В зале царила гробовая тишина, если не считать торжествующего голоса Олдера. Когда он не дождался ответа от нас, то сам ответил на свой вопрос.
— Под фундаментом замка спит дракон.
Вальдемар дёрнулся, Мелиса вскрикнула, мой брат лишь медленно покачал головой. Этого мы не знали.
— Он уже ворочается, чуя основы своей жизни. И сегодня он наконец проснётся, с тем, что бы покорить этот мир для меня.
Олдер надел кулон, и воздел руки к потолку.
— Встань Великий. Встань Владыка четырёх стихий. Именем пресветлой Энессиэль, я даю тебе свободу, я даю тебе власть, я даю тебе жизнь!
При этих словах камни в артефактах начали вспыхивать. Первой вспыхнула жемчужина в диадеме. Она налилась ярко розовым светом, а затем раскололась. В тот же миг, замок содрогнулся. Со стен посыпалась пыль от потревоженных древних камней. А затем стал слышен мерный стук. Он исходил от пола и от стен. Казалось, что это бьется чьё-то огромное сердце, заставляя кровь заполнять мельчайшие сосуды.
— Он всё таки сделал это, — шепнул Вальдемар.
Он схватился за ошейник, и попытался его сломать. Мы все были поражены тем, что у него ничего не вышло. Он потерял свою силу.
Следующим вспыхнул сапфир в кулоне Вальдемара. Яркая вспышка на миг ослепила всех, кто находился в зале. Когда мы проморгались, камень уже осыпался на пол осколками. Пол снова вздрогнул, на этот раз мы отчётливо услышали тяжёлое частое дыхание. Стены задрожали и начали осыпаться. Я вскрикнула, когда огромная глыба камня оторвалась от потолка и полетела прямо на нас.
Олдер продолжал стоять, не шевелясь и не реагируя на катастрофу. Глыба замерла в семи метрах над нами, будто натолкнувшись на невидимую преграду. Мел со всхлипом оперлась на Эльлорина. Я тоже хотела упасть, но меня держал нож у горла.
Затем вспыхнул янтарь. Он не кололся, а напротив, плавился стекая на пол маленькой лужицей, и просачиваясь сквозь плиты пола. Стены начали падать. Единственное, что нас спасало, так это купол неизвестного происхождения. Пол заходил ходуном. Дракон ворочался, пытаясь выбраться на волю. Его рёв оглушал, и заставлял коленки трястись, а зубы выбивать дробь.
Последним вспыхнул рубин в золотом кольце. Он вспыхнул струёй пламени, и исчез во вспышке, будто
