поскольку вскоре «родственник» напомнил о том, что пора в дорогу. На прощание же он, смотря в упор своими обжигающими глазами, прошептал без всяких там условностей: «Берегите ее! А это значит, что и себя сбережете…»
Значит, вот с кем тогда пришлось Михаилу иметь дело! Он все всматривался в снимок, словно предчувствуя, что с Профессором он еще встретится. И, как это было уже не раз, интуиция не обманула его.
…Вечерело. Трамваи были переполнены, и Дудник, миновав центр города, решил пройтись пешком. Свернул в тихую улочку, примыкавшую к парку, — и тут чуть ли не на него из подъезда выскочил высокий мужчина в сером макинтоше и широкополой шляпе. На мгновение их взгляды встретились, и Михаил сразу вспомнил эти злые, колючие глаза. Узнал ли его Профессор? Во всяком случае вида не подал. Круто развернулся и пошел тротуаром вниз к центру.
Дудник постоял немного, тогда, сунув руки в карманы, последовал за оуновцем. Тот тоже опустил руку в карман, и Михаил услышал, как щелкнул взведенный курок пистолета. Профессор все ускорял шаг, Дудник не отставал. И вот, завернув за угол, бандит не выдержал и бросился бежать. Дудник за ним:
— Стой, Профессор, стрелять буду!
Михаил прицелился. Он помнил, что Профессора приказано по возможности взять живым, поэтому старался попасть ему в руку, державшую пистолет. Прогремел выстрел. Но в ту же секунду выстрелил и оуновец. Пуля просвистела у виска. Бандит же, схватившись за плечо, продолжал бежать по направлению к многолюдной центральной улице. Профессор понимал, что здесь, в толпе, стрелять по нему не станут, и со всех сил рвонул к трамвайной остановке. Прохожие испуганно жались к стенам домов. Михаил выстрелил вверх, потом еще раз… А бандит уже втискивается в тронувшийся трамвай. Уйдет!
Но тут навстречу Дуднику из проулка выбежали три милиционера. Мгновенно все поняв, они дали знак водителю остановить трамвай и вместе с Михаилом вскочили в него с обеих площадок. Мечущиеся глаза бандеровца извергали беспомощную злость, обреченность и страх…
…Снова скрипнула дверь, и Михаил вздрогнул, с трудом освобождаясь от воспоминаний. В комнату вошел все тот же Сова, и опять проскрипел своим деревянным голосом:
— Хмара ждет! Собирайтесь!
Четыре пары колючих глаз вновь сверлили Михаила насквозь. Глубоко затянувшись дымом, главарь бросил окурок на глиняный пол, старательно, даже чересчур, растер его сапогом и на удивление спокойно спросил:
— Ну как, все взвесили? Мы вас слушаем.
От Дудника не ускользнуло, что бандит вдруг перешел на «вы». Что же, поединок, кажется, выигран?
— Я не набивался вам в партнеры, — ответил Дудник, смотря прямо в глаза бандеровцу. — Ваши люди сами предложили провернуть дело. Я согласился. Теперь вижу, что зря.
В комнате воцарилась тишина.
— Ладно, садитесь. — Хмара, казалось, совсем уже подобрел. — Думаю, вы нас поймете, поэтому не обидитесь. Чекисты засылают к нам своих лазутчиков, приходится быть осторожными… Вот здесь все, что нужно для документов. — Он взял лежащий на скамье конверт, положил на стол и голосом, вновь зазвеневшим угрозой, добавил: — Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что в этом пакете — жизни наших людей?
— Мне деньги нужны, — тянул свою песню Дудник. — Без денег — разве это жизнь?
— Что ж, пожалуй, и в этом есть свой резон, — снисходительно улыбнулся бандит. — Свое вы получите, не переживайте… Ночью вас доставят обратно. Тогда же вручат часть денег и пакет. Можете отдыхать перед дорогой.
…Сани остановились, и Михаилу развязали глаза.
— Дальше нам нельзя, — глухо пробормотал провожатый, не вылезая из вороха соломы. — Город вон там, в той стороне. К рассвету доберетесь.
Перед Дудником расстилалась холодная белая пустыня. Едва освещенная молодым месяцем, она казалась бесконечной, и огромные, причесанные недавними ветрами снежные барханы катились к далекому, невидимому берегу. К нему направился и Михаил…
И вот далеко впереди вспыхнул предрассветными огнями большой город. С каждый шагом их становилось все больше, и разгорались они все ярче.
Город просыпался, готовился к новому дню.
Дзяный Борис
ИЗ КОГОРТЫ ХРАБРЫХ
Прост и скромен кабинет начальника Перемышлянского районного отдела МГБ, майора Павла Михайловича Чернова. Рабочий стол, несколько табуретов, сейф, настольная лампа, портрет Ф. Э. Дзержинского — вот и вся обстановка.
За последнее время Чернов нечасто бывал здесь. Все больше, как говорится, приходилось действовать в полевых условиях. На территории района была разгромлена банда Зеленого, ликвидирован Грыць, взят живым Поташка…
«Надолго ли присмирели бандиты? Куда залезли, в какие норы?» — думал Чернов, внимательно изучая разложенную на столе карту.
Затишье, как и предполагал Чернов, было недолгим. Поступили данные о том, что банда Недобитого собирается напасть на село Лагодов, чтобы расправиться с председателем сельсовета. Не раз уже ему подбрасывали угрожающие записки, передавали через пособников «розказ» отказаться от занимаемой должности, перейти к ним и т. д. Но ни угрозы, ни шантаж, ни провокации не действовали на этого мужественного человека. И тогда бандеровская служба безопасности вынесла ему смертный приговор. Привести его в исполнение было поручено Недобитому, Лысу и Петру. На совести каждого из них были десятки замученных людей.
Сообщив чекистам, когда примерно эсбисты намереваются совершить свое кровавое злодеяние, крестьяне не могли сказать, в каком месте они в настоящее время находятся. Начальник райотдела тут же отдал приказ создать несколько мобильных заслонов, перекрыть бандитам возможные пути к селу, а сам с опергруппой вышел на наиболее вероятное направление.
Тщательно замаскировавшись, группа майора Чернова устроила засаду. Предстояло набраться терпения и ждать, ничем не выдавая своего присутствия.
Тихая ночь опустилась над Лагодовым. Спешили крестьяне покончить с вечерними хлопотами, а кое- кто уже и спать укладывался. Ведь вставать предстояло с первою зорькой. Вот только для всех ли благополучно минует эта ночь?..
Дорога, которую «оседлала» группа Чернова, с обеих сторон заросла густым кустарником. За ним то и укрылись чекисты. Томительно тянулось время, мерзли ноги, немели пальцы, ныли плечи. Вдруг треснула ветка. Все замерли в ожидании. И тут же неподалеку от них появилась вышедшая из лесу серна. Она замерла на какую-то секунду и, ничего не заметив, спокойно прошла буквально в нескольких метрах от чекистов.
«Значит, замаскировались неплохо», — с удовольствием отметил про себя Чернов.
Но вот его чуткое ухо уловило характерный шорох. Послышался приглушенный говор. На дороге промелькнула чья-то тень, за ней еще и еще. Всего Чернов насчитал пять бандитов. Когда они поравнялись с засадой, майор, поднявшись во весь рост, крикнул:
— Сдавайтесь, вы окружены! Сопротивляться бесполезно!..
