конца образовывал полукруглый помост, на котором находился такой же полукруглый длинный стол, за которым сидели около десяти стариков. Позади них виднелся горящий камин, хотя зачем он был нужен, я так и не понял — на дворе было тепло, как летом. Я убрал руку от носа и попробовал утереть кровь рукавом, но лишь только сильнее размазал её. Хорошо хоть, что она уже перестала течь и зубы все остались целы, не иначе как по счастливой случайности. Я тем временем подошел вслед за эльфом почти к самому столу и, остановившись, стал разглядывать сидящих за ними старейшин. В том, что они старейшины, я не сомневался — несколько из них выглядели настолько старыми, что я всерьез начал думать, что они уже превратились в живые мумии, заседая тут долгие годы.
— Мы доставили его, почтенный Глава! — обратился к одному из старейшин сопровождающий меня эльф.
— Благодарю, Иглиэль, — пробормотал сидящий в центре. — Останься рядом, а ты, Ним, выйди и закрой за собой двери.
Обернувшись, я увидел, как Ним только молча поклонился и вышел из здания, закрыв за собой створки дверей и отсекая гомон толпы. Иглиэль же отошел от меня на несколько шагов в сторону и только как бы невзначай опустил левую руку на рукоять кинжала. Ну и зря. Что я дурак, пытаться рыпаться в такой обстановке? Да меня же чуть что, толпа на дворе растерзает, а потом еще и всласть похохочет над трупом. Я вновь повернулся к старейшинам. Те в молчании меня разглядывали, а я в свою очередь платил им тем же. Наряды у них были богаче, чем я видел на улице, оружия не было видно, пальцы рук лежащих на столах были увешаны блестящими колечками, на шеях у некоторых виднелись украшения. Я щурился, рассматривая старцев, жалея, что потерял свои очки. Такую красоту вижу, а оценить не могу — вижу только блеска много, а деталей никаких! Тяжело быть близоруким.
Наконец молчание нарушил глава. Он полупробормотал-полувыдохнул:
— Так вот ты какой… («…северный олень!» — добавил я про себя) …Убийца!
Его сварливо прервал один из соседей.
— Почтенный Калиниэль, мы ведь еще не решили, может ли быть этот человек тем Убийцей из пророчества.
— Нет, это вам нужны еще какие-то доказательства, Ливан, — ехидно ответил глава. — Лично мне, да и большинству здесь присутствующим, все и так понятно!
Ливан поморщился, видимо, ему не слишком понравилась отповедь, но решил промолчать. Я с любопытством наблюдал за ними. Давайте, говорите, мне нужна информация, чтобы понять, можно ли выпутаться из ваших лап.
— Все доказательства очевидны, — продолжал глава. — К нам пришел чужак, неся с собой символ смерти. Он уже убил одного эльфа… сколько еще тебе доказательств нужно?
Символ смерти? Интересно, что это они нашли у меня?
Старейшина меж тем обратился ко мне:
— Отвечай, это твое? — он поднял что-то блестящее со стола.
Зажигалка, догадался я, судя по форме и блеску. Они нашли мою зажигалку! Видимо это и есть для них тот самый символ смерти. Я вспомнил, что выбрал с оскаленным черепом. Блин! Знал бы раньше, купил бы с орлом!
Старейшина смотрел на меня выжидающе, но я молчал. Так как говорил он на мелодичном эльфийском, я решил не отвечать, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Стоявший сбоку от меня Иглиэль решил уточнить:
— Человек не говорит на нашем языке, но понимает общий.
Калиниэль повторил уже на общем, скривившись так, будто произносимое оскверняло его рот:
— Это твоё?
— Да, — решил я не опровергать очевидное.
— Что это?
— Зажигалка, — мой ответ был лаконичен.
— И что она зажигает? — продолжал свою линию старейшина.
— Все. (Ну а как я еще мог ответить?)
— Вот! — торжествующе провозгласил Калиниэль, поднимая зажигалку. — Оружие Убийцы! И на нем знак смерти!
Все уставились на зажигалку, словно это был бриллиант в сто с лишним карат. Хотя… ведь для них, наверное, это могущественный артефакт смерти. Теперь они будут его беречь, как зеницу ока. Интересно только, спросят, как он работает, или попробуют разобраться сами? Старейшина положил на стол мою зажигалку и поднял еще один предмет.
— А это?
— И это моё, — подтвердил я, опознав в предмете мой складной ножик.
— Что это? — старейшина зашел на второй круг.
— Ножик, — также не отставал я. — Складной.
— Зачем складной?
— Для удобства.
В переговорах наступила пауза, на протяжении которой старейшина пытался определить, как раскладывается ножик. Наконец, после долгого ковыряния, лезвие было извлечено на свет, и ножик в раскрытом виде также повторил путь зажигалки.
— Вот! — не менее торжественно провозгласил Калиниэль, крутя ножиком во все стороны, чтобы все могли налюбоваться. — Еще одно хитроумное оружие Убийцы.
Старейшины вытягивали головы, пытаясь рассмотреть ножик, но с места не вставали, хотя было видно, что им тоже безумно хочется потрогать оружие Убийцы. Я смотрел на них и умилялся. Как дети, честное слово! Потом одернул себя, эти детки скоро отправят тебя на тот свет, а ты тут сопли разводишь! Тем временем старейшина поднял со стола еще один мой предмет:
— Разумеется, и это мое, — опережая вопросы, произнес я скучающе. — Это мобильник, для общения на расстоянии, только он уже давно не работает.
Эльф повертел «Нокию» в руках, порассматривал немного и опять поднял повыше, чтобы остальным было видно.
— Вот и амулет связи с его сообщниками, которые собираются вскоре напасть на нас! — заколотил он еще один гвоздь в мой саркофаг. — Нам всем очень повезло, что этот человечишка не маг и не смог вовремя наполнить его энергией, а то к нему на подмогу уже спешили бы другие!
Наполнить энергией? Ни фига себе! Хоть один выстрел эльфа попал в цель — я действительно забыл его зарядить. Правда и заряженный он бы мне мало чем помог в такой ситуации, разве что пару песенок можно было послушать напоследок.
— Его нужно срочно уничтожить! — проскрипел один из старейшин. — Чтобы сообщники, если такие имеются, не смоги вычислить его местонахождение.
— Ты прав, Зиг, — после некоторого раздумья ответил Калиниэль, а затем достал кинжал из ножен и с размаху пришпилил к столу мою мобилу, пронзив её насквозь! «Нокия» только жалобно хрустнула, я печально вздохнул. Почти двести баксов! Ур-роды! Вытащив свой кинжал, старейшина поднял остатки мобилки и бросил их в камин за своей спиной. Мне только оставалось проводить её взглядом в последний путь. Эльф удовлетворенно засунул кинжал в ножны и начал допрос.
— Откуда ты?
Все! Я решил, что это переломный момент. Дальше или я буду врать, а затем отправлюсь на корм дереву, или же буду говорить правду, но тогда не исключено, что меня убьют даже раньше. Если же мне повезет, и мне поверят настолько, что примут мою историю за истину, то тогда меня ждет долгий допрос, не исключено что с применением пыточных средств. А может просто высосут мою память, как я у эльфа, ведь есть у них такие мастера, судя по его воспоминаниям. Поэтому, немного поколебавшись, я решил выбрать первый вариант, надеясь за оставшееся время что-нибудь придумать.
— Из деревни.
— Конкретнее.
— Из деревни Большие Лопухи, что недалеко от Гномьих гор, расположенной у развилки большой дороги.
