Разбойник слегка опешил от моего напора.
— Нету, разве что в лагере…
Негодующий вопль послышался с дерева, на котором сидел лучник:
— Лас, ты что, совсем грибов обожрался? Ты его еще в лагерь приведи!
Лас встряхнулся и грозно приказал.
— Ну-ка живо давай сюда все вещи!
— Конечно-конечно… — затараторил я. — Все забирайте, ничего не жалко для хороших людей. Только дайте поесть чего-нибудь, я ведь с голоду умираю!
Я скинул перед ним сумку, положил рядом лук, колчаны со стрелами. Разбойник хохотнул:
— Слышал, Рон, мы оказывается хорошие!
С дерева послышался шорох, видно второй разбойник начал спускаться.
— Так у вас совсем-совсем пожевать нечего? — продолжал настаивать я.
— Нет! — огорчил меня Лас, копаясь у меня в сумке.
— А может все же что-нибудь найдется? Ведь совсем живот к спине прилип! — не унимался я, ведь по психологии проходил в ВУЗе, что люди, настойчиво и жалобно просящие несущественную мелочь, как угроза не воспринимаются.
Тем временем сзади подошел второй разбойник Рон, такой же грязный и заросший. Даже по запаху он не сильно отличался.
— Вот это да! — воскликнул Лас в сумке и извлек из нее кинжалы. — Эльфийские клинки! Вот это добыча! Да за такие лезвия…
— А ну дай посмотреть, — потребовал Рон и взял у него из рук ножики.
После минутного обоюдного оханья и восхищения они повернулись ко мне.
— Откуда взял?
— Так я же говорил, — продолжил я тараторить. — Меня эльфы поймали и в клетку посадили, а я сбежал, пока никто не видит. Ну и ножички прихватил с собой, что валялись там рядом, чтобы не пропали. А у вас точно-точно ничего поесть нет?
— На, возьми! — Рон покопался у себя в кармане и вытащил кусок хлеба. — Надоел уже!
Кусок был в мусоре, вонял бомжениной, но я жадно вцепился в него зубами. Мне даже не пришлось переигрывать, я действительно настолько был голоден, что, наверное, мог бы убить и съесть этих двоих. Разбойники с удивлением смотрели, как я поедаю хлеб. В их глазах я заметил что-то похожее на сочувствие. Умяв кусок, я опять вопросительно посмотрел на них.
— А…
— Больше нету! — заявил Рон.
— Слушай, а может его Волку показать? — спросил Лас. — Может он захочет его послушать?
Рон думал недолго, а потом приказал мне:
— Пошли с нами.
— Куда? В лагерь? А там мне дадут поесть? — радостно оскалился я.
Разбойники поморщились и, подхватив мои вещи, углубились в чащу. Я последовал за ними, все так же не переставая играть роль деревенского дурня и пытаясь незаметно выведать, где же ближайшая деревня. Когда я своим тарахтением вконец заколебал разбойников, они приказали мне заткнуться и сказали, что если еще раз спрошу про еду, они прирежут меня прямо здесь. Так я ничего путного от них и не добился.
Шли мы недолго, но за это время в лесу наступила ночь, и стало совсем темно. Луны на небе видно не было, а может быть здесь её и не существовало вовсе. Зато звезды были яркими и давали немного света, позволяя не идти на ощупь до встречи с ближайшим деревом, а еще и видеть, куда. Наконец, впереди показался отблеск пламени, мелькавшего за темной массой деревьев, а вскоре послышались звуки — человеческая речь, брань, смех. Я понял, что лагерь разбойников близко и еще раз прокрутил про себя свою легенду, добавляя туда различные подробности и опуская скользкие моменты.
Разбойники, что вели меня, ускорили шаг и вскоре мы вышли из кустов на поляну, где в различных позах сидели, лежали, ходили и занимались прочими делами человек пятьдесят, по виду не слишком отличавшихся от «моих» разбойников и вооруженных кто чем. По краям поляны в нескольких местах были простенькие шалашики из веток, а посередине горел большой костер, на котором висел котелок, из которого доносились вкусные ароматы. Стоило нам выйти, как мы привлекли всеобщее внимание. Многие разбойники повскакивали с земли и подошли к нам, рассматривая и галдя. Мне, естественно уделяли большее внимание, я услышал, как кто-то особо глазастый опознал на мне эльфийскую одежду. Внезапно общий гвалт перекрыл грозный рык:
— Ну-ка всем разойтись и заткнуться!
Толпа, обступившая нас, расступилась, пропуская огромного мужика, на полголовы выше остальных и настолько же шире в плечах. При взгляде на него мне сразу захотелось оказаться подальше отсюда, я понял, какую глупость сделал, придя в этот лесной лагерь. Нужно было сразу прыгать в кусты, из них валить стрелка на дереве, а второго брать и хорошенько порасспрашивать. Так ведь нет, поиграться мне захотелось! Клоуна из себя покорчить… Доигрался, мля! Этот не будет долго думать, чуть что не понравится — сразу или кулаком врежет, или всю свою кодлу натравит. Ну, от кулака, допустим, можно увернуться, от разбойников — убежать, но мне очень не хотелось терять свои вещи. На них у меня возложены большие надежды для легализации в городе. Хорошо, что еще лимэль со мной, если придется все бросить, то немного продержаться еще можно.
Мужик осмотрел нас сверху вниз и проревел:
— Рон, какого демона вы притащили чужака в лагерь? Что, нельзя было его на дороге прикончить.
«Мои» разбойники разом втянули головы в плечи, а Рон принялся оправдываться:
— Понимаешь, Волк, мы решили, что тебе будет интересно послушать этого парня. Он такое рассказывает…
— Подумаешь, рассказывает! — Волк явно был не в настроении. — Может это королевский охотник? Может его специально послали за нами, а вы и рады стараться — привели его прямо в лагерь!
Он раздвинул разбойников и подошел вплотную ко мне, глядя в глаза. Я постарался изобразить испуг, для этого мне и усилий особых прикладывать не пришлось.
— Что скажешь? — произнес Волк, обдав меня зловонным дыханием и оскалившись в гнилозубой улыбке.
— А у вас пожевать есть что-нибудь? — невинно поинтересовался я.
— Что-о-о… — протянул разбойник.
— Я два дня по лесу блужу, ни крошки во рту не было, живот уже к спине прилип, дайте поесть чего- нибудь, ну пожалуйста! — просительно затараторил я.
Рон тоже приободрился.
— Да какой это охотник? Волк, ты посмотри на него, ему же еще и девятнадцати зим нет, а тощий какой, он же и с мечом обращаться не умеет, разве такого возьмут на королевскую службу? Послушай его, он говорит, что вышел из своей деревни и прошел эльфийский лес…
— Не может быть! — отрезал Волк.
— Точно говорю! У него еще в сумке несколько эльфийских клинков было, говорит, что украл у самих эльфов. А лук, просмотри какой, — Рон протянул моё оружие под нос главарю. — У наших сроду таких не достать!
Волк долго рассматривал лук, затем приказал раскрыть сумку и принялся доставать из нее кинжалы. А я тем временем думал, почему разбойник сказал, что мне нет еще и девятнадцати. Неужели отсутствие бороды так может омолодить? Или лимэль вдобавок скинул мне еще лет пять-семь? Нужно будет при первой же возможности внимательно рассмотреть себя в зеркале. Должны же быть в этом мире зеркала? А то отражение в ручье не сильно в этом помогает. Пока я думал, главарь полюбовался кинжалами, под восхищенные возгласы и смачные ругательства остальных, и повернулся ко мне.
— Рассказывай!
— Не буду! — уперся я. — Я есть хочу, у меня от голода уже язык не ворочается. Дайте брюхо набить чем-нибудь, тогда все-все расскажу! Ну, пожалуйста! Вы же добрые люди, вот и каша у вас в котле совсем
